– Вот так просто их отдашь? – опешил я – Человеку, которого в первый раз видишь?
– Второй – уточнил Грег – И потом – вы же пришли нам помогать, значит вы наш. Вы – свой.
– О как – потер подбородок я – Ну хорошо. Давай.
Такой же простодушный идиот, как наши умники. И вот что мне с тобой делать теперь, парень?
Один за другим фрагменты карты вставали на свои места, хаотически размещаясь на вкладке Свода. Номер пятый, номер тридцать третий, номер сто четвертый… Елки-палки – сто четвертый. И это, скорее всего, не предел, потому что девять имеющихся в наличии фрагментов выглядели всего мелкими яркими вкраплениями в белизне объемного листа.
– Здорово, да? – Грег жадно ловил отблески эмоций на моем лице, и даже не замечая того, как я положил ладонь на рукоять ножа – Мы как новые Колумбы здесь, мы открываем этот мир, и заполняем белые пятна. А какие это все открывает возможности! Например, мне кажется, что не просто так на карте есть названия рек, лесов, гор. Мы ведь сейчас называем их так, как в голову придет, а то и вовсе никак. Река и река, течет и течет. А если узнать ее верное название и после что-то где-то сделать, то можно получить… Ну, не знаю… Какой-то приз. Эта реальность, конечно, безумна, но задумывалась-то она как виртуальная! То есть со всеми вытекающими отсюда последствиями!
– Ты кем был там, в настоящем мире? – хмуро поинтересовался я у него.
– Работал во Всемирном Виртуальном Университете, на кафедре картографии – бодро отрапортовал Григ – Так что вот, нашел себе тут занятие по душе и по профессии.
Живи покуда, приятель. По правильному мне, конечно, надо бы тебя убрать, потому что эти куски карты ценность немалая, и в чужие руки в таком виде попасть они не должны. Ясно, что они не у одного тебя есть, ты же их тоже у кого-то взял, но вот только кроме тебя никто не сообразил, откуда тут ноги растут.
Но, с другой стороны, грех подобного чудика ножом полосовать. Да и потом – он отлично впишется в команду Профа. Они там все такие, не от мира сего.
– Скажи, а тебя здесь, в этом лесу что-то держит? – хлопнул я Грига по спине – Может, баба какая, или какой-то другой повод?
– Да нет – захлопал глазами мой собеседник – Тут вообще народ не сильно стремится друг с другом общаться. Не живем, а сосуществуем. Сейчас вот беда пришла, кое-как сплотились, а до того всех в узде Свен держал. Кулаком, преимущественно.
– Не желаешь присоединиться к моей компании? – напрямую спросил я.
Вообще-то можно было и не спрашивать, выбор у парня невелик, либо нож, либо идти с нами, но такие, как он, из-под палки не работают. К ним дипломатично надо подходить, и без перечисления вышеупомянутых вариантов. Просто подобные умники еще всегда и нонконформисты. Из принципа может заупрямиться.
Григ с сомнением глянул на мой автомат, как видно не слишком верно расценив предложение.
– Нет-нет – рассмеялся я – Эти игры не про тебя. Там, откуда я прибыл, у всех разные цели. Мы вот стреляем, кто-то рыбу ловит, кто-то виноград растит, а кто-то занимается загадками из числа тех, что и тебя интересуют. Они систематизируют «сводики», пытаются разгадать местные загадки. На мой взгляд, твое место среди них.
– А откуда ты прибыл? – жадно выпалил Григ, плюнув на условности и перейдя на «ты» – Из-за гор, верно? Я знал, знал, что там есть проход! Не может его не быть!
– И да, и нет – я присел на его кровать – Что до гор – есть ли проход, нет его – не скажу. Скорее всего ты прав, но за ними начинается пустыня, которую пока никто пересечь не смог. Гиблое место, людям там делать нечего, по крайней мере – пока. Но да, мы с той стороны. Там тоже есть жизнь, и она куда разнообразней и непредсказуемой вашей. Народ там пошустрее, понимаешь? Бродит по земле, открывает новые пределы, торгует, заключает союзы друг с другом. Ну, и воюет, не без этого.
– Война – двигатель прогресса – невесело сообщил мне Григ.
– Так что, айда со мной в Сватбург? – повторил я – Не пожалеешь.
– Сватбург? – рассмеялся юноша – Забавное название!
– Забыл представится – протянул я ему руку – Сват.
– Хорошее название – скорчил испуганную рожицу Григ, тряхнув мою ладонь – Звучное! И да – еду с вами. Чего я, дурак отказываться от подобного предложения, и торчать тут, пока где-то жизнь ключом бьет? Слушай, так если вы не через горы перевалили, значит, по реке приплыли, да?
– По ней – кивнул я – Водные пути пока самые надежные и безопасные.
– На лодке?
– На корабле – не стал скрывать я – Не очень большом и не сильно современном, но зато настоящем.
– Наши лишний раз к реке не подходят – снова пожаловался на соплеменников Григ – Сначала-то рыбу ловили, как-то пытались освоить, но потом несколько человек какие-то здоровенные зверюги, похожие на гигантских змей, сожрали, и на этом все закончилось. Я так думаю, что эти существа просто мигрировали куда-то, и наших мимоходом ухватили. Просто не повезло, так случается. Но тут разве кого убедишь? А противоположный берег вообще табу, даже в разговорах. «Там смерть» – и все. При этом Ливий там три недели провел, много чего повидал, и живой вернулся.
– О как – заинтересовался я – Мне говорили, что оттуда обратной дороги нет.
– А ты как хотел? – невесело усмехнулся Григ – Официальная позиция Свена, чтобы ему пусто было. И все ее поддерживают.
– Как бы мне с этим Ливием поболтать?
– Никак – вздохнул юноша – Его датчанин почти сразу после возвращения убил на глазах у всех, как нарушителя установленных правил. Задушил прямо посреди улицы, скотина! Тот ничего толком рассказать и не успел, так, обрывки впечатлений. Какой-то заброшенный замок в предгорье, какие-то темные тени, которые могут указать дорогу. Что за тени? Дорога куда? Где этот замок? Вопросов много, ответов нет.
И правда – скотина этот Свен. Такого свидетеля в «расход» пустить, даже перед этим не расспросив!
– Я бы рванул туда сам – продолжил Григ – Но не получится. Силенки не те, не переплыву реку. Пробовал раз на бревне, но чуть не утонул. Может, когда все закончится, вместе туда отправимся, а? Вам, рейнджерам, тоже наверняка там интересно