– Девушка? – уточнил Скай. – Вроде бы я видел ее среди тел.
Сердце рухнуло в пятки, стоило мне услышать это.
– Где эти тела?
– Их вынесли на улицу, чтобы сжечь, – ответил он. – Можем взглянуть чуть позже.
Последние крохи моего самообладания рассыпались в прах. Я сползла по стене на пол и отчаянно зарыдала, чувствуя, как ком в горле неумолимо разрастается и душит меня.
Скай присел на корточки рядом со мной.
– Мэйлин?
– Я убедила ее помочь мне! – едва смогла выдавить я сквозь слезы. – Ее сестры остались в Чуан Нине, в «Саду цветущей сакуры». У меня тоже есть сестры.
– Ты не виновата, Мэйлин.
Но в его словах мне слышалась ложь. Я была виновата! Дяочань не попала бы в покои Симы этой ночью, если бы не я.
Сима самоотверженно пожертвовал собой и уничтожил печать. И это я убедила его в этом. Однако я и себя почти смогла убедить сделать то же, и все же, в отличие от Симы, я оказалась ужасной эгоисткой, человеком с прогнившим нутром, слишком сильно зависимым от своих желаний.
«Я должна уничтожить себя, – в отчаянии подумала я. – Нельзя допустить, чтобы дракон использовал меня в своих целях!» А ведь я уже начала впадать в безумие, становясь угрозой как для самой себя, так и для остальных. Возможно, вовсе не трусость заставила маму покончить с собой. Возможно, на самом деле это было милосердие.
Безумие… Как же быстро оно захватило меня. Я откинулась, а затем ударилась головой о стену с такой силой, что показалось, будто мой лоб раскололся. Кровь начала заливать лицо, а Скай что-то кричал, но слова будто бы не долетали до меня. Я попыталась снова удариться головой о стену, но в этот раз Скай схватил меня за запястья, удерживая в своих сильных руках. И все же я не оставляла попыток вырваться, горестно всхлипывала, но он лишь крепче прижимал меня к себе.
– Мэйлин, – позвал он, – хватит! Остановись. Все уже позади. Война закончилась.
Война… закончилась?
Жуткая усталость навалилась на плечи, и я обмякла в его объятиях. Скай поднял меня на руки и быстро зашагал по коридору, унося меня как можно дальше от посторонних глаз.
– Ты справилась, Мэйлин, – шепнул Скай. – Ты убила канцлера.
Он не знал, что это сделала вовсе не я. Казалось, что у меня больше не осталось слез, и я уткнулась лицом в его грудь, тихонько пробормотав:
– Скай?
– Что?
– Ты останешься со мной?
– Навсегда, – ответил он.
55
«А затем правитель Цао обернулся к правителю Лю и произнес: “Мы с вами единственные герои, которых запомнят все”».
Наше войско покинуло гору Фуси только спустя три дня. Принц царства Симин попался мне на глаза лишь однажды, когда по пути в Чуан Нин мы остановились, чтобы сменить лошадей.
С Лэя сняли веревки, опутывающие его руки, но надели кандалы. От его безупречного внешнего вида не осталось и следа. Мой взгляд сам собой возвращался к его подбитому глазу.
А вот он, заметив меня в толпе солдат, на удивление улыбнулся. Повинуясь порыву, я подошла к нему, предварительно убедившись, что никому нет до меня дела. Стражники, охраняющие пленника, хорошо знали меня и отошли в сторону, оставив нас наедине. Я снова переоделась в солдатскую форму и собрала волосы в пучок, чтобы никто из моего войска не узнал, кто я на самом деле. Правда была известна лишь Скаю, Воробью и Тао.
Остановившись в паре шагов от Лэя, я замерла, чувствуя, что подойти ближе уже не смогу. Несмотря на то, что он был закован в кандалы и за ним присматривали стражники, я почему-то опасалась его. Сказался выработанный за долгие недели заключения инстинкт. И за это я ненавидела Лэя всем сердцем.
– Почему ты это сделал? – задала я вопрос, который мучил меня уже несколько дней. – Тогда, много месяцев назад, еще до начала войны? Пока Сима спал, ты выкрал его печать и пытался уничтожить ее… Почему?
Лэй ведь запросто мог убить Симу тогда, но он решил сохранить ему жизнь. Я не видела в этом смысла.
Его губы искривились в усмешке.
– Полагаю, ты не собираешься рассказывать мне, как смогла узнать об этом?
Я отвела взгляд, чувствуя, как меня накрывает зависть от вида его непринужденной улыбки и от его способности всегда казаться победителем.
– Как же много у тебя тайн, Жэнь, – произнес Лэй. Было заметно, что он едва сдерживает смех. – Ты любишь скрывать от меня свои секреты.
– Ты скрываешь гораздо больше! – выпалила я, теряя самообладание. – Ты лгал мне, мучил меня! Ты… Ты играл со мной!
С какой стати я так жутко разозлилась?! О, небеса… Лэй ведь и так получил свое, попал в плен. Неужели я настолько глупа, что надеялась еще услышать от него извинения?
– Так и было, – ответил он. – Но ты сохранила мне жизнь.
– Я всего лишь отдала долг, вот и все. И теперь, когда я сполна расплатилась с тобой, нас уже ничего не связывает.
– Так ли это?
Я уставилась на него с нескрываемым гневом.
– Разумеется! – прорычала я, поворачиваясь к принцу Симина спиной. Нужно было уходить. На что я вообще надеялась, когда решила подойти к нему? Больше такого не повторится. Никогда мне не понять его намерений и скрытых мотивов.
– Знаешь, а ведь я ждал нашей встречи, – беспечно заявил он. Я замерла, уступив желанию получить ответы на свои вопросы. – Дело в том, что моя мать была из меньшинства жуань и обладала способностями к ясновидению.
Я где-то читала об этом, но так и не разобралась, что именно оно означало.
– Что это такое?
– Это дар видеть будущее, – ответил Лэй, не сводя с меня глаз.
Я взволнованно покрутила железный браслет на запястье, который так и не сняла с тех пор, как Лэй надел его на меня.
Что ж, выходит, я не зря подозревала, что он умеет читать мысли.
– Но ясновидение – штука довольно сложная. Как и в случае с печатями, оно подчиняется собственному набору тайных правил. Моя мать предвидела, что я приду к власти, но не видела, какой ценой мне это достанется. – Лицо его омрачилось. – А ценой оказалась ее жизнь.
В горле вдруг пересохло, а Лэй между тем продолжил:
– Она рассказала мне однажды, что девушка с золотыми глазами сможет изменить