Разногласия носили принципиальный характер. Перед отбытием 1 января 1967 года Монхе даже решил выступить перед боливийскими участниками отряда с предложением им остаться с партизанами или поддержать позицию компартии. К огромному удовлетворению Че Гевары никто из его боливийцев не захотел уходить, а Монхе пережил совершенно неожиданный удар от более революционно настроенных соотечественников. У Команданте тогда не было возможности проконсультироваться по данному решающему вопросу с Фиделем, так как главный контакт с Гаваной осуществлялся через связных шифрперепиской, а прямая радиосвязь была лишь периодической. Из-за позиции Монхе и КПБ в целом отряд Че Гевары после встречи оказался предоставленным самому себе без всякой поддержки со стороны коммунистов Боливии.
Однако, как бывало и в прошлом, возникшие трудности лишь мобилизовали энергию Гевары. Зная теперь, что ни на какую помощь боливийских «братьев» рассчитывать нельзя, он уже в конце января приступает к подготовке своего небольшого отряда к будущим операциям. В ходе того же месяца в лагере побывала боливийская активистка-подпольщица Лойола и однофамилец Команданте Мойсес Гевара – руководитель горняков, исключенный из компартии Боливии за поддержку кубинцев. Смелая и верившая в успех дела партизан Лойола произвела на Че благоприятное впечатление, и он поручил ей организовать в столице и других городах подпольные группы поддержки борьбы отряда. Предполагалось, что эта организация будет поставлять повстанцам людей, продовольствие, боеприпасы, амуницию, а также собирать данные о передвижении воинских частей в районе операций, совершать акты саботажа и диверсии. Мойсес Гевара обещал прислать новых рекрутов.
Однако все эти надежды не оправдались. Незначительный приток людей в отряд не мог не вызывать разочарования. Группа боливийцев, присоединившаяся к партизанам под руководством Мойсеса, оказалась совершенно небоеспособной и трусливой: при первых же выстрелах они разбегались и не хотели участвовать в действиях с остальными. Их поведение вызвало презрение Че Гевары, и он начинает думать об их увольнении. Практически никакой помощи от городов не поступало. В мае все контакты со столицей страны прерываются. В середине того же месяца Гавана по шифрпереписке сообщила отряду, что он действительно оказался в полной изоляции. Но это станет совершенно очевидно лишь через несколько месяцев, а пока Команданте руководит необходимыми работами в лагере.
Напряженными и тяжелыми усилиями людей без всякой техники в месте пребывания отряда возводятся оборонительные сооружения, строятся склады и тайники для хранения оружия, боеприпасов и продовольствия. На определенном расстоянии от главного лагеря создается второй с необходимыми условиями поддержки, где располагается сам Команданте и восемь человек его окружения. На местности проводится проверка соответствия карт с реальной топографией района. Проходит регулярное обучение новобранцев военному делу и строевой подготовке. Немало внимания уделяется политико-воспитательной работе среди бойцов и повышению дисциплины. Иными словами, Гевара делал все возможное, чтобы люди были хорошо подготовлены для ведения боевых операций и обеспечены должными условиями лагерной партизанской жизни.
Этому же была подчинена и начатая в первых числах февраля экспедиция отряда почти в полном составе по походной подготовке и рекогносцировке на местности в очень трудных условиях плотных лесных зарослей и джунглей окружающего лагерь района. Этот поход оказался чрезвычайно тяжелым во всех отношениях и вместо предусмотренных двух недель продолжался полтора месяца.
Кошмары тренировочного похода и обнаружение лагеря
Нагруженный походным снаряжением, боеприпасами, тяжелыми рюкзаками с провиантом, запасами воды, отряд начинает очень трудный подъем в горы несколькими отдельными группами. Он с большими усилиями пробивается сквозь палящую жару и частые тропические ливни, страдая от бесконечных и изводящих укусов насекомых, болезней, в кровь растертых ног и голода, вызванного скуднейшим рационом питания. Даже исключительно стойкий Гевара то и дело признается в своем дневнике, что «боль в плечах от рюкзака становится невыносимой», «устал я смертельно», «мне показалось, что я теряю сознание».
Тяжелейшие условия тренировочного похода рождают среди его участников раздражение, недовольство, споры и даже физические стычки. Команданте стоит больших усилий и много терпения налаживать и поддерживать дисциплину. После целого месяца мучительных походных испытаний Гевара приказывает возвращаться обратно в лагерь. Там уже начали беспокоиться за судьбу отряда, поскольку он задержался уже на целые две недели. На поиски «пропавших» из лагеря отправляется небольшая группа партизан во главе с командиром Маркосом.
Во время продвижения эта вооруженная группа случайно наткнулась на работника местного нефтяного промысла по фамилии Варгас и поинтересовалась у него местными дорогами. Через несколько дней о подозрительной группе уже знало руководство ближайшей военной дивизии. Откомандированный оттуда военный патруль нашел Варгаса, арестовал его и заставил вернуться на место злополучной встречи с партизанами. Там были обнаружены на сырой глине следы людей Маркоса, которые быстро привели патруль к месту расположения главного лагеря.
Тем временем отряд Че Гевары продолжал блуждать по горным зарослям в поисках выхода к базе. Люди проявляли растущее недовольство, падали духом и чувствовали себя потерянными. Хлесткий тропический ливень почти не прекращается, заставляя измокших партизан передвигаться по огромным глубоким лужам и собиравшимся бурным потокам горных ручьев. Отеки на телах и лицах людей говорили Геваре как врачу, что могут развиться серьезные проблемы со здоровьем, и он разрешает заколоть на пропитание лошадь отряда.
Положение усугубляется еще больше, когда 17 марта при переправе через реку переворачивается плот и погибает боливийский партизан Карлос. Он становится второй жертвой этого страшного похода – до этого в реке погиб другой боливиец. Вместе с Карлосом под воду ушли шесть рюкзаков со всем содержимым, а также шесть винтовок и почти все боеприпасы. После трагического инцидента отряд оказался совершенно деморализован, истощен и обезоружен. К невероятному облегчению участников похода 19 марта им удалось выйти к лагерю.
Однако радость возвращения была недолгой: на обнаруженную военным патрулем базу уже через несколько дней обрушились бомбы с самолетов и обстрелы с вертолетов боливийской авиации. Начался период контрнаступления правительственных войск. Это означало, что, не успев должным образом передохнуть и оправиться после изнурительного похода, Гевара должен был быстро сниматься с подготовленного большими усилиями, но теперь уже обнаруженного места и создавать где-то еще новый лагерь. Затем надо было переходить к классической тактике партизанской войны: атаковать небольшие объекты и отряды войск противника, затем уходить от преследований,