Бу пришла в голову замечательная идея.
«Почему бы не составить Шлёпке компанию? – подумал он. – Всё равно заснуть не получается. Хоть прогуляюсь».
Кроха-призрак полетел за другом. Выдавать себя сразу он не стал. Лучше устроить Шлёпке сюрприз. Следовать за ним бесшумно, незаметно, а потом как бу-у-укнуть! Ох и удивится же пёс!
Шлёпка, однако, вёл себя странно. Он пропустил первую урну, вторую, третью. С равнодушным видом миновал бак, доверху наполненный мусором. Нелепица какая-то. На мгновение Бу предположил, что пёс идёт на тайное задание. Но он не угадал.
«Ш-К-О-Л-А, – прочёл про себя малыш-привидение надпись на здании из белого кирпича. – Шлёпка что, учится? Сдаёт экзамены? А может, преподаёт математику?»
Пёс меж тем уселся перед запасным входом и трижды призывно тявкнул. Ждать пришлось недолго. По ту сторону прозвучали два хлопка: пароль принят. Дверь беззвучно приоткрылась, впуская лохматика.
Бу вконец запутался. Что всё это значит?! Шлёпка – член тайного общества бездомных собак? Секретный агент, работающий под прикрытием? Надо немедленно всё выяснить!
Маленький призрак никогда прежде не бывал в школе. Так вот она, выходит, какая! Просторный холл, высокие окна, учебные кабинеты с деревянными партами и классными досками. Стены украшены таблицами и рисунками, а на самом видном месте – расписание занятий и цветные плакаты. Бу представил, как на переменках по школе носятся сотни ребят: рыжие и белокурые, с конопушками и без. Они играют, болтают, толкаются и, конечно же, чуть-чуть безобразничают.
Маленькое привидение охватило щемящее чувство. Что, если Лара и Макс учились именно здесь? Бегали по этим самым коридорам, рисовали мелом вон на той угольно-чёрной доске? Э-эх… Много лет прошло с тех пор, как двойняшки уехали. К чему теперь вспоминать? Не стоит.
Бу вздохнул и побрёл дальше искать Шлёпку. Ему показалось или рыжий хвост завернул в самый дальний кабинет? Следовало проверить. И срочно!
Кроха-призрак не ошибся – пёс действительно оказался там. Рядом с ним стояли двое. Слабый свет уличного фонаря с трудом пробивался в комнату, и всё же Бу удалось разглядеть незнакомцев. Ну, до чего же странные личности! Первый – пухлый, коротколапый, ростом пониже Шлёпки, покрытый голубоватой шерстью, зубки немного выступают вперёд. Второй длинный, тощий, костлявый. Двигался второй необычно, точно пританцовывал, издавая ритмичные хрустящие звуки. На его лице застыла широченная улыбка, скорее напоминающая оскал. Особенно выделялись глаза: тёмные и бездонные.
Ой, минуточку… Вместо глаз что, пустые глазницы? Неужели скелет?!
Сомнений не оставалось: второй оказался скелетом. Натуральным, человеческим. Он оживленно о чём-то спорил со Шлёпкой и, похоже, ему угрожал, поскольку вдруг крепко зажал пса руками, пытаясь повалить того на пол.
У Бу перехватило дыхание. Он сжал кулаки и грозно засопел. Никому не дозволено обижать его друзей! Ни дворникам, ни котам, ни тем более ходячим скелетам.
Малыш-привидение моментально превратился в густое молочное облачко и смело ринулся в бой. Повиснув на костлявом задире, Бу колотил его, щипал за рёбра и лупил по высохшему черепу.
– На тебе, получи! Получи! Не трогай Шлёпку! Отста-а-ань! Кому сказано-о-о!
Такого мощного подкрепления скелет явно не ожидал. Он на мгновение оторопел и даже не стал сопротивляться. Отпустив лохматика, костлявый резво запрыгнул в шкаф и теперь выглядывал оттуда, испуганно клацая челюстью.
Шлёпка почему-то освобождению не обрадовался, а вместо этого набросился на Бу.
– Эй-эй, полегче, приятель! Ты что вытворяешь?
– Я тебя защищаю! Разве не видно?
– Защищаешь?! От кого? От моих друзей?
– Друзья не атакуют и не нападают! Тем более, исподтишка!
– Глупый! Мы просто поспорили, кто кого первым на лопатки уложит. Ясно?
Бу замер на месте.
– Так тебя не били?
– Не-а.
– И не обижали?
– Нисколечко. Да как ты вообще сюда попал? Следил за мной, что ли?
– Не то чтобы… Только не злись.
– Пока не очень получается, – сердито буркнул пёс. – Ну надо же додуматься – шпионить за Шлёпкой! Фр-р-р… Дикость какая!
Кроха-призрак сжался в комок. Его ледяные щёки пылали. Как жалко и нелепо он, наверное, выглядит. Набросился с тумаками на несчастный скелет, наговорил кучу гадостей. За все свои неполные сто лет Бу ещё ни разу не испытывал такого стыда.
К счастью, в разговор неожиданно вмешался пухлый.
– Шлёпка, прекращай рычать! Я ведь говорил: приводи маленького призрака с собой. А ты – нет да нет, рано пока. Пусть сперва к городу привыкнет. Ну, ничего – это и к лучшему. Есть повод познакомиться.
Смешно растопырив короткие лапы, пухлый вперевалочку подошёл к Бу.
– Рад встрече, маленькое привидение. Шлёпка много хорошего о тебе рассказывал. Меня зовут Классный. А ты, я знаю, – Бу.
Неужели здесь кто-то не гневается на кроху-призрака? Ещё и подружиться хочет? Бу переполняли эмоции. Он галопом подлетел к пухлому и принялся со всей силы трясти тому лапу.
– Здрасьте, уважаемый Классный! Простите за вторжение. На самом деле я безобидный, это вам кто угодно подтвердит. Хотя бы Серая Крыса. Она долго учила меня говорить страшным голосом и зловеще хохотать. Ну, так, чтобы кровь в жилах стыла. А потом плюнула на это дело. По её словам, я неправильное привидение. Бестолковое и наивное.
– Выть, стонать и страх наводить – дело нехитрое, – заявил Классный. – А насмешить и развеселить не каждый призрак сумеет. Только избранный.
Пушистый пухлячок всё больше и больше нравился маленькому привидению.
– Классный, у тебя такое необычное имя! Что оно означает? Что ты крутой?
– Не-е… Мы, видишь ли, родственники домовым. Только те квартиры и дома охраняют, а мы школы и классные комнаты. Оттого и «классные».
– Ого! Обязанностей, должно быть, много. Сам в доме живу. Работы хватает. Пока пыль погоняю да почтальона попугаю, уже и день прошёл.
– У-у-у, верно! Хлопот не оберёшься! Утром по очереди обхожу все кабинеты: поправляю стулья, проверяю мел, веники-швабры строю. В обед дежурю в столовой. Иначе каша получится пересоленной, а пирожки подгоревшими. Слежу за порядком на уроках, иногда даже ответы подсказываю. За столько лет все задания выучил. Вечерами, правда, скучновато. Хоть Костяшкин историями развлекает о том, как ему на занятиях позвонки пересчитывают. Недавно вон со Шлёпкой подружились, когда тот по ошибке на школьную кухню заскочил. Я всё верно рассказываю, Костяк? Да вылезай уже, трусливый хребет! Не стучи по дереву костями.
Медля от нерешительности, с опаской поглядывая на маленькое привидение, скелет еле-еле выбрался из шкафа.
– Ну, наконеш-то на воле. Шуштавы уже жатекли, – пожаловался он, разминая костяшки. – Надо шмажать шарниры.
– Костяшкин у нас учёный, – поведал Классный. – Работает моделью в кабинете биологии. Умеет пользоваться микроскопом и разбирается в строении