– Ой, а ведь и правда… – грустнеет Бу. – Что же делать?
– Научиться быть незаметным. То есть невидимым.
– Невидимым?
– Угум-с. Проявляться только по собственному желанию.
– Но я так не умею…
– Значит, будем учиться. А ну-ка, поднатужься хорошенько. Представь, что ты снежинка, тающая в духовке. Или сарделька, которая исчезает в пасти голодного пса.
– Сложная задачка… Вряд ли у меня выйдет.
Бу старался изо всех сил: он тужился, пыхтел, кряхтел и один раз даже хрюкнул. Только всё было без толку. Кроха-призрак не растворился в воздухе, а наоборот – стал багрово-красным.
– Мда-а… Дела хуже, чем я думала, – разочарованно протянула Крыса. – Вместо молочного киселя имеем кисель ягодный. Что ж… Потребуется длительная тренировка. По-другому никак.
Глава 8. Тяжёлые тренировки
Все последующие дни Бу усиленно тренировался. К сожалению, призраки почти не отражаются в зеркалах, поэтому маленькому привидению помогали Паук и толстяк в раме.
– Ну, что? Я становлюсь прозрачным? Хотя бы капельку? – в надежде спросил у них Бу, предпринимая очередную попытку.
– Не совсем… Ты насыщ-щ-щ-щенного малинового цвета, – прошипел Паук, плетущий в углу новую причудливую паутину. – Пробуй ещ-щ-щё раз.
– Ладно. Фыф-ф… Ук-х-х… Теперь лучше?
– Ш-ш-ш… Малиновый окрас сменился на виш-ш-шнёвый.
– А так?
– А так напоминаеш-ш-шь спелый персик.
– Бесполезно! Всё бесполезно! – запричитал безутешный Бу. – То я похож на арбуз, то на малину, то на свёклу… Вчера даже позеленел, как капуста! Вот только невидимым никак стать не получается.
– Отставить причитания! Вернуться в строй! Быстро! – грозным басом вдруг рявкнул портрет полковника в отставке. – Иди от обратного: не напрягайся, а расслабься.
– Ага… Как же… Расслабишься тут… – продолжал хлюпать носом малыш. – Хорошо рассуждать сидя в раме: ни забот тебе, ни хлопот. А тут…
Неожиданно Бу вспомнил учительницу. Та часто включала тихую музыку, стелила на пол маленький коврик и сидела на нём неподвижно, точно каменный истукан.
Похожего коврика у маленького привидения не было, зато имелся потёртый, в дырках, половик. Вместо музыки за окном шелестел дождь. Может, стоит попробовать?
Бу уселся на дырявую подстилку и закрыл глаза. Громко высморкался, ещё громче кашлянул, глубоко вздохнул и… затих.
Бу просидел так довольно долго. Наверное, даже задремал. А когда открыл глаза, то увидел, что его ладошка была… прозрачной! От неожиданности он даже подскочил. Неужели?!
– Да-да, дружище. Теперь ты полностью готов, – не сомневалась более Серая Крыса, увидев как Бу то растворяется в воздухе, то возникает вновь словно из ниоткуда. – План отъезда я уже продумала: по вторникам и пятницам в наш квартал привозят молоко.
Фургон приезжает из города. Поедешь в нём.
– Почему в нём? Я могу и сам полететь.
– Исключено. Ты пока ещё несмышлёный призрак: в городе не был, дороги не знаешь. Можешь потеряться, а то и заблудиться. Фургон же довезёт тебя до центра.
– Но разве водитель согласится взять в попутчики привидение? Пусть даже маленькое?
– Глупенький! Ты же будешь невидимым! Молочник и не догадается о твоём присутствии. Итак, завтра пятница, время пришло. Пора отправляться в дорогу.
* * *
Рано утром в пятницу Бу давал Серой Крысе последние наставления.
– Береги мой синий, в пингвинах, шарф. Следи, чтобы на шкафах и столах равномерно нарастала пыль – я задумал новую картину. Навещай Паука, он может заскучать. Не дразни Портрет, а то обидится. И помни: в моё отсутствие дом не должен занять другой призрак.
– Всё сделаю как надо, – послушно кивала Крыса. – Буду навещать шарф, следить за Пауком и пингвинами, беречь столы, стулья и старенький холодильник… Проверю, чтобы Портрет покрылся толстым слоем пыли… Я ничего не упустила?
– О, нет! Ты всё перепутала! – в ужасе вскрикнул Бу.
– Да шучу я, шучу! – скорчила рожицу Крыса. – Не переживай – твой дом под бдительным крысиным надзором. Опа! Смотри: вон и молочный фургон. Минута в минуту, без опозданий.
На дороге и впрямь показался небольшой грузовик сливочно-белого цвета с ярко-синими полосками и нарисованной на кузове бутылкой молока.
– Знаешь, я так тебе завидую, – вдруг прошептала Крыса. – Аж хвост трепещет, и замирает моё маленькое сердце.
– Тоже хочешь город посмотреть? – обрадовался Бу. – Поехали вместе!
– Да сдались мне твои карусели и памятники! Я о грузовике, битком набитом творогом, сметаной и ведёрками с мороженым, – блаженно причмокнула Серая Крыса. – Носом чую, мороженое в фургоне шоколадное, фруктовое, ванильное… Со сгущёнкой, карамелью, фисташками…
– Ладно, привезу тебе из города гостинец, что-нибудь вкусненькое, – пообещал подруге Бу. – Сочную тефтельку или колосья. А если повезёт, то и увесистый ломоть сыра с огромными-преогромными дырками.
– Ух, да я вовсе не привереда, – расчувствовалась Крыса. – Буду рада и огрызку от яблока или колбасной шкурке. Но мы заболтались, можно опоздать. Старина-молочник, между прочим, уже ставит бутылки на порог роскошного особняка. А значит, скоро повернёт обратно. Лети к грузовику и полезай в водительскую кабину. Только садись не за руль, а на соседнее место. И не забудь стать невидимым.
Крепко обняв на прощание Серую Крысу, малыш-привидение без труда забрался в молочный фургон. Оказавшись внутри, он с удобством расположился в кресле и даже пристегнул ремень безопасности. К путешествию всё было готово. Бу тоже был готов.
Глава 9. В молочном фургоне
– Бр-р-р… Мне кажется или здесь похолодало? – натянул повыше горловину свитера вернувшийся в кабину молочник. – Термос… Где мой термос с горячим чаем?
Малыш-привидение решил объяснить бедняге, что переживать не о чем. Небольшое понижение температуры связано с присутствием призрака. Всего-то. Сущая ерунда. Но он привидение честное, добропорядочное и обязуется тут же покинуть фургон, едва доберётся до центра города.
– Гк-хым-гк-хым… – прокашлялся Бу. – Простите, прохладно из-за ме… – начал было он, но тут же осёкся.
Кроха-привидение совсем забыл: водитель ведь о нём не знает и вряд ли обрадуется знакомству. Лучше помалкивать. Как советовала Крыса.
– Чего-чего?! – выпучил глаза молочник, застыв с чашкой в руке. – Кто это сейчас сказал? Эй, я с тобой разговариваю! Ты где спрятался? В кузов, наверное, пробрался? Дурачиться вздумал?
«Приплыли… Вот зачем я отозвался? Кто просил? – выговаривал себе Бу. – Ещё не уехал, а уже первая оплошность. И сорвалось же с языка…»
– Ну, погоди, малец! Так проучу, что несколько дней на стул сесть не сможешь, – продолжал ругаться водитель.
– Простите, я не помешала? Мне показалось, вы с кем-то разговариваете, – постучалась вдруг в окно грузовика девушка, живущая в шикарном особняке. – Я лишь пришла напомнить, что вместо двух бутылок молока мы теперь будем заказывать три.
– А-а-а… Так это ваш голос я слышал… – запнулся молочник, заливаясь