Размышления Бу вдруг прервал такой ужасающий гул, что малыш-привидение оцепенел. В глубине пещеры блеснули огромные глаза. Страшные, светящиеся. А после, скрежеща когтями, показалось чудовище. Истошно воя и грохоча, на бешеной скорости оно неслось прямо к Бу.
Кроха-призрак подскочил и беспомощно заметался из стороны в сторону. «Так вот что значила „М“! Монстр! Логово монстра! Спасаться! Быстрее! Но куда?»
Не разбирая дороги, ничего не соображая, Бу стремглав рванул обратно, наверх к солнцу. Долой змеегусеницы. Он летел напролом. Сквозь футболки, платья, бейсболки, чемоданы и пышную причёску какой-то солидной дамы.
Оказавшись на улице, малыш-привидение забился под ближайшую скамейку и зажмурился. Он ни за что отсюда не вылезет. Никогда.
Глава 11. Шлёпка
Чей-то мокрый шершавый нос уже целую минуту с интересом обнюхивал маленькое привидение.
– Эй, вообще-то эта скамейка – моя!
Бу приоткрыл вначале левый глаз, потом правый. Перед ним, недовольно нахмурившись, стоял рыжий лохматый пёс с забавно торчащими ушами.
– Выползай-ка отсюда по-хорошему! Гр-р!
Кроха-призрак не понимал, к кому обращается лохматик. К нему? Исключено – Бу невидимый. Может, к тому ковыляющему жуку?
Пёс, однако, уже еле-еле сдерживал себя, задыхаясь от возмущения.
– Бессовестный! Разлёгся словно на пляже. Немедленно выметайся! Иначе укушу тебя за прозрачную бестелесную пятку!
– Ты меня видишь? – оторопел Бу. – Я ведь привидение. Невидимое.
– Понятно, что не зомби, – хмыкнул лохматик. – Я кое-что в этом смыслю. Только своей невидимостью морочь другие собачьи носы, мой не проведёшь. Последний раз повторяю – проваливай!
– С радостью. Но на воле бродит свирепое страшилище, – сжался в калачик Бу. – Я его боюсь.
– Дворника с метлой, что ли, встретил? – недоверчиво сощурился лохматик.
– При чём тут дворник? Говорю же – страшилище! Его берлога вон там, под буквой «М».
– А-а. Ты про метрополитен?
– Метропо… по… поли…этилен?
– Метро! Там, где турникеты, подземные поезда, рельсы и прочая дребедень.
Малыш-привидение удивлённо смотрел на собаку, и ему было очень неловко. Он понятия не имел, о чём лохматый говорит. Он выглядел таким растерянным, что пёс смягчился.
– Ясно, ты дух из позапрошлого века, – сочувственно произнёс он. – Привык, наверное, к каретам, лошадям, кучерам. Кстати, это правда, что раньше мужчины пудрились и ходили в париках?
– Издеваешься? – обиделся Бу, наконец-то выбравшись из-под скамейки. – Мне и ста лет ещё не исполнилось. К твоему сведению, я привидение современное, образованное. Умею пользоваться пультом от телевизора, тостером и будильником. Даже в курсе, что почту приносят почтальоны, а не голуби.
– Да ладно, не кипятись, – усмехнулся пёс. – Тебя как звать-то?
– Бу.
– Сокращённо от «булочка»?
– Какая ещё булочка? Просто Бу. А тебя?
– Шлёпка, – гордо выпучил грудь пёс. – Я – известная личность среди собак нашего района.
– Шлёпка?.. – удивлённо переспросил кроха-привидение. – Тебе что, нравится носить шлёпанцы?
– Ага. И шлёпанцы, и кроссовки, и сапожки… – пошутил в ответ лохматик. – Конечно же нет! Я всего лишь обожаю шлёпать в дождь по лужам. Вроде же это очевидно.
– Извини, Шлёпка, что занял твою скамейку, – виновато пролепетал Бу. – Я не нарочно.
– Чего уж там… На первый раз прощаю. Ты сам-то местный? Прописка столичная имеется?
– Не-а, живу за городом.
– В деревне, значит.
– Не в деревне, а в пригороде. Сюда приехал как турист. На экскурсию. Посоветуешь интересные места?
– Легко! Всего в паре кварталов находится неплохой рынок. Мясные ряды там что надо: сало, косточки, мясные обрезки… Не разочаруешься. А прямо за углом – «Пиццерия». Только не околачивайся напротив центрального входа, сразу шуруй к задней двери, где мусорные мешки. В них много ценных находок. Однажды, представляешь, выудил оттуда целую пиццу с ананасами и маслинами! Ещё тёпленькая была.
– Ты совсем как моя подруга Крыса, – вздохнул Бу. – Лишь бы о еде думать. Я спрашиваю про другую пищу – духовную.
– Духовным брюшко не набьёшь, – обиженно буркнул Шлёпка. – Ему подавай что-нибудь пожирнее, посочнее да понаваристее.
Обсуждать еду Бу совершенно не хотелось.
– Так подскажешь, что мне в городе посмотреть?
– И подскажу, и даже проведу, – завилял хвостом пёс. – Была не была, поработаю временно гидом. Всё равно заняться нечем.
– Разве дома тебя не хватятся?
– Мой дом – весь мир. Шлёпка – пёс вольный. Сам собою распоряжается и ни от кого не зависит.
– А я не прочь кому-то принадлежать, – взгрустнул Бу. – Но за последние годы желающих так и не нашлось. Куда же мы пойдём?
– В одно до жути необычное место. И про жуть я сейчас в буквальном смысле говорю. Не испугаешься?
– Я ведь привидение. Это меня должны бояться.
– Ну, смотри. Шлёпка предупредил.
Глава 12. Спаси город, Бу!
Бродить вдвоём по городским улицам было весело и не страшно. Шлёпка оказался бойким, задорным и храбрым псом. Он отважно облаивал проезжающие мимо автомобили, резво гонялся за кошками в попытке загнать их на дерево, и бессовестно обнюхивал на ходу сумки спешащих горожан. Причём делал это так виртуозно, что ни у кого и в мыслях не возникало стукнуть его по нахальному носу.
Людей вокруг между тем становилось всё больше и больше. Толпа двигалась в одном направлении: туда, где слышался громкий смех. Шлёпка и Бу подошли к высоким кованым воротам, у которых стоял человек с огненными кудряшками и круглым красным носом. В руках он держал связку воздушных шариков, которые то и дело норовили упорхнуть.
– Куда это мы пришли? – заинтересованно спросил Бу.
– Та-дам! Ты в парке развлечений! – радостно воскликнул пёс. – Что, не ожидал? Открою секрет: здесь делают лучший попкорн в городе.
Шлёпка облизнулся и бодро затрусил вперёд с гордо поднятой головой.
– Ступай за мной. Не робей.
Но Бу совсем не испугался. Ему стало очень любопытно. Парки аттракционов он раньше видел только в фильмах. Наяву – никогда.
Водопад красок и звуков обрушился на маленькое привидение. Бу ошалело завертелся по сторонам. Вокруг гудели диковинные механизмы. Они вращались, кружились, переворачивались кувырком и взлетали до самого неба. Журчали фонтаны, играла музыка.
По аллеям на роликах и самокатах катались дети, а в киосках изготавливали пахнущие сахаром облака, накручивая их на деревянные палочки.
– Неужели и мы будем кататься на каруселях? – радостно завизжал Бу.
– Ну-у… Не совсем, – переминался с лапы на лапу Шлёпка. – Есть дела куда важнее. По правде сказать, мы здесь не просто так. Нужна помощь.
– Моя?
– Угу. Видишь вон то