– Почему?
– Нечисть, – судорожно сглотнул пёс. – Её там целое скопище: ведьмы, вурдалаки, упыри, мутанты с омерзительными щупальцами… А может, даже снежный человек.
– Но разве все они существуют? Это же выдумки!
– Ха! Ещё как существуют! И весьма неплохо обосновались, с удобствами. Приличный отель, к слову, заняли. Моя подруга, дворовая моська, недавно по глупости туда заглянула. Так до сих пор левым глазом косит и заикается, когда тявкает.
Запал и отвага Шлёпки вмиг испарились. Поджав хвост, он прижался к ближайшему кусту.
– Сейчас упыри довольствуются малым, но что будет завтра? – жалобно заскулил он. – Нападут на город, разорят колбасные магазины, займут чужие квартиры, скамейки. А потом… потом… покусают всех и съедят. Не понимаю бездействия властей. Горожане сами пытаются с нечистью договориться – каждый день в отель ходят на переговоры. Но пока безрезультатно.
«Да уж… – подумал Бу. – Гости, заглянувшие без приглашения, и то не всегда в радость, а уж незваная нечисть и подавно».
– Но как я помогу? Хочешь, с мэром побеседую?
– С мэром не нужно. Лучше с упырями.
– Что?!
– Слушай, я сразу понял – ты привидение хоть и маленькое, но толковое. Упыри к тебе прислушаются. Все вы из одной потусторонней общины. Попробуй договориться, объясни ситуацию. Вдолби в их пустые, дремучие черепушки, что соседний город намного лучше. С выходом к морю, чайками, пляжем. А здесь, хоть и столица, но тоска, скукотища. Сумеешь?
– Не уверен…
– Бу, выручи. Ну, пожалуйста, – горько всхлипнул Шлёпка. – Надеяться больше не на кого.
Маленькому привидению стало жаль пса. Он не хотел отдавать Шлёпку на корм кровожадным вурдалакам. Иного выхода не было: придётся идти. Бу собрался с духом и потащился в отель.
Глава 13. В «Отеле Ужаса»
Переступив порог, малыш-привидение сразу понял: Шлёпка был прав. В помещении явственно ощущались признаки чьего-то присутствия. Отовсюду доносились шорохи, скрипы и сдавленный шёпот. В шкафу так и вовсе чавкали. До неприличия громко и жадно. Наверху несколько раз хлопнула дверь и раздался чей-то злорадный смех. За Бу точно наблюдали, но показываться на глаза не спешили.
Впрочем, отелем это здание назвать было сложно. Повсюду стояли облезлые диваны, кресла и стулья с шатающимися ножками, висели выцветшие шторы, тут и там виднелись красные пятна на полу. Противно пахло сыростью. Освещение, вероятно, давно не ремонтировалось. В комнатах стоял полумрак, а лампочки постоянно мерцали.
«Наверное, лучше проявиться, стать видимым, – решил Бу. – Здесь все свои, прятаться не от кого».
Приняв привычный облик молочного киселя, кроха-призрак плавно поплыл по коридору.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? Меня зовут Бу, я – привидение. Пришёл по просьбе жителей города на переговоры. Обещаю, много времени не займу. Ну, где же вы? Ау! Отзовитесь.
Но постояльцы отеля почему-то не рвались знакомиться с маленьким привидением. То ли стеснялись, то ли занимались более важными делами. Непонятно. Зато на Бу со всех стен исподлобья взирали портреты. Вероятно, эти картины приходились дальними родственниками толстому полковнику в отставке. Кроха-призрак даже захотел остановиться, чтобы поболтать с ними, но передумал: нарисованные люди шипели и скалили зубы. Выглядело это совсем не радушно.
– Ну и грубияны, – Бу смерил портреты пренебрежительным взглядом и полетел дальше.
Внезапно малыш-привидение услышал тоскливое завывание. В глубине одной из комнат, у грязного окна, стояла фигура в белом.
– Фух, наконец-то! – обрадовался Бу. – Хоть одна живая душа. То есть мёртвая.… То есть сверхъестественная… Ой, совсем запутался. Иными словами, хоть кого-то встретил.
Фигура в белых одеждах, казалось, вовсе не замечала маленькое привидение. Она по-прежнему всхлипывала и уныло подвывала.
– Здравствуйте… Приветствую… Как поживаете?.. – запинался от неловкости Бу. – Надеюсь, не помешал?
Фигура умолкла и резко развернулась к нему. Кроха-призрак разглядел в ней обычную тётеньку. С грязными волосами и неимоверно тощими руками.
– Не подскажете, кто у вас здесь старший? – продолжил расспрашивать Бу. – Хотел бы с ним потолковать.
Но тётенька не ответила. Увидев Бу, она вдруг испуганно завизжала и стремглав выскочила из комнаты. Всё произошло так внезапно, что малыш-привидение ошеломлённо отпрянул назад, больно стукнувшись о дверной косяк.
– Ну, вот, теперь проступит привиденческий синяк, – захныкал он, потирая ушибленное плечо.
Следующей комнатой, в которой очутился Бу, была кухня. Там сами по себе распахивались тумбочки, выдвигались ящики, по столу прыгали тарелки со стаканами. Смышлёные ножи на разделочной доске нарезали что-то длинное, напоминающее макаронины в кетчупе, а духовка, которой не терпелось запечь лакомство, гремела противнем.
– Ну, ничего себе! – присвистнул Бу. – На такой кухне игра с Крысой вышла бы отменная!
Из кухни кроха-призрак попал в комнату отдыха. В продолговатых деревянных ящиках с прибитыми поверх крестами нечисть, очевидно, отсыпалась и набиралась сил. С появлением Бу по крышкам изнутри принялись раздражённо колотить.
– Да ухожу я, ухожу. Чего вы разошлись? – недоумевал малыш-привидение. – Повесьте при входе табличку «Сонный час», тогда вас и беспокоить перестанут.
Кроха-призрак начинал испытывать раздражение. Нужно немедленно отыскать главаря, с остальными, видно, толку не будет.
«Как пройти к старшему? Не подскажете, где начальство? Директор сегодня принимает?» – настойчиво допытывался Бу у каждого встречного.
К сожалению, ни горбатый тролль, ни костлявая старуха в зеркале, скребущая ногтями, ни клыкастый человек в чёрном плаще с высоким красным воротником не сказали ему ничего вразумительного. Все они выдавали какие-то мычащие, совершенно нечленораздельные звуки. Бу не мог разобрать ни единого слова.
– О-ох, как же мне быть? – отчаянно соображал малыш-привидение. – Я не уйду, пока не выручу Шлёпку. Но что же делать?
«Бе-е… Ур-р… Бе-е-е…» – глухой утробный стон неожиданно привлёк внимание Бу.
– В отеле блеет овечка? – обомлел он. – Бедняжка, наверное, ищет травку. Нужно срочно вывести её наружу, к солнышку. Пускай попасётся на лужайке.
Бу понятия не имел, как подманить овцу, зато знал, как можно приманить цыплят.
– Цып-цып-цып… Цып-цып-цып… – подзывал он несчастное животное. – Где же ты спряталась? Под лестницу, что ли, забралась? Стой на месте, я почти рядом.
Бу ждало потрясение. Блеяла вовсе не овечка. Хрипя и урча, крепко сжимая топор, напротив него стоял Главный. В том, что это предводитель нечисти, малыш-привидение даже не сомневался. Огромный, обезображенный шрамами великан с длинными здоровенными ручищами и одним выпученным глазом, который… вот-вот собирался вывалиться!
– Дядя, стой! Не двигайся! – испуганно закричал Бу. – У тебя сейчас глаз выпадет. Погоди, я мигом сгоняю за лейкопластырем.
Бесцеремонность Бу главарю не понравилась. Он грозно заревел и принялся налево и направо размахивать топором.
– Успокойся, не делай резких движений, – попытался угомонить существо кроха-призрак. – Глаз и так