Миранда рассказала, что у японцев есть традиция: молодая пара перед свадьбой покупает глиняный или чугунный горшок для приготовления набэ, и эта покупка является началом крепкой семьи. А выражение «набэ-о какому» (сидеть у горшка) означает тёплые семейные или дружеские отношения, которые возникают во время совместного приёма пищи.
С этим у финалистов получилась накладка. Во-первых, ели они всё-таки каждый из своей глиняной пиалы, палочками вылавливая из горячего свиного бульона капусту, латук, морковь, грибы и тофу. Во-вторых, почти весь ужин ругались. Бенни требовал «нормальной еды». Дэниел цеплялся к Саше, а она обзывала его обезьяной и издевалась над его «танцующими» бровями.
Билли сцепилась с Джастином, который утверждал, что второсортную романтическую фантастику пишут только закомплексованные, разочаровавшиеся в жизни дамы среднего возраста. Билли возмущённо колыхала вторым подбородком и бросала в оппонента грибы шиитаке.
Питер смотрел на всех свысока и иногда вставлял язвительные комментарии. Марк только сейчас заметил, что у Питера на шее, чуть ниже правого уха, набита татуировка: «Никогда не знаешь, где тебя встретит удача».
Кира, восторженно размахивая руками, рассказывала про эпическое фэнтези, которое она сочиняла уже пять лет. Она постоянно доставала из кармана обрывки бумаги с записями по своей вселенной и тыкала ими в лица сидящих за столом.
К концу ужина голова Марка опухла от слов, жужжащими мухами носящихся по гостиной, поэтому он с большим удовольствием вернулся в спальню и долго стоял, глядя на картину над изголовьем кровати. Поначалу Марк решил, что это просто беспорядочное нагромождение чёрных и коричневых линий, но вот его глаза различили тело какого-то мохнатого зверя и слоновий хобот.
Позади раздался лёгкий скрип. Марк обернулся, в приоткрытую дверь заглядывала Анаит. Она пропищала:
– После того… эпизода в саду мне страшно одной. Можно я переночую здесь?
– Не уверен, что это правильно. Может, поговоришь с Мирандой? – смутился Марк.
– Я ей пока не доверяю. К тому же я не одна, – Анаит распахнула дверь, и внутрь ввалились Кира, Билли и Саша в пижамах и с подушками.
– Только не упади в обморок. Я понимаю, сразу столько симпатичных девчонок, – заржала Билли.
Кира возмутилась:
– Прекрати, здесь же ребёнок! Лучше держаться вместе, пока не разберёмся, что к чему. Думаю, ты не против.
Марк был ещё как против, но девушки уже по-хозяйски осматривали комнату, соображая, где кому приземлиться. Саша кивнула на картину:
– Что это за зверь такой?
– Я не знаю. Анаит, поищи в своём справочнике, – попросил Марк.
– Я и без справочника знаю, что это ба́ку, пожиратель снов. Я в каком-то аниме такого видела. Добрый ёкай, который «съедает» кошмары. Японцы изображают его на подушках, изголовьях и на картинах в спальнях.
Марк ухмыльнулся:
– Этот баку плохо справляется со своими обязанностями.
– Ночью у тебя был кошмар? – спросила Саша.
Марк заглянул в её глаза – карие, с зеленоватыми вкраплениями. Взгляд скользнул ниже – в уголках губ застыла улыбка. На остром подбородке – едва заметная родинка. А ведь она совсем не красавица, решил Марк, и это открытие ошеломило его. Кира со своей подтянутой фигурой, высокой грудью и густыми длинными волосами выглядела как модель с обложек спортивных журналов, но она была в тысячу раз менее интересна, чем Саша. Внешность тут ни при чём!
Марк опустил голову, чувствуя, как покрывается румянцем. Затем покосился на Анаит, Билли и Киру, которые о чём-то оживлённо спорили, и тихонько, так, чтобы слышала только Саша, произнёс:
– Я часто вижу кошмары. Постоянно живу с ощущением, что меня кто-то зовёт. Голос ниоткуда, ускользающий, неземной. А здесь на острове меня не покидает чувство, что за мной наблюдают. Звучит как бред.
– Нет, – ответила Саша.
Одно короткое слово, но сколько всего она в него вложила: «Нет, ты не сумасшедший. Это нормально, отличаться от других. Не нужно оправдываться, если ты не вписываешься в рамки». Марк ощутил прилив радости, потому что эта невероятная девушка его понимала и, главное, принимала. Она, именно она.
Внезапно раздался болезненный крик. Билли одной рукой схватилась за живот, а другой – упёрлась в стол.
– Чёртова японская еда, – простонала она.
– Я позову врача, – спохватилась Кира.
– Стой, не надо. У меня гастрит. Я сейчас схожу к себе за лекарством, – всхлипнула Билли и направилась к выходу. – Почему ты никому не сказала? С гастритом нужно соблюдать диету, а не есть солёную рыбу и васаби, – по-матерински отчитала её Кира.
Кира скрутилась крендельком в кресле. Саша, Анаит и вернувшаяся в комнату Билли расположились на кровати. Марк соорудил себе постель из нескольких одеял и лёг вплотную к двери, чтобы её невозможно было отворить (на этом настояла Анаит, хотя Марк и запер дверь на ключ).
– Думаете, Де Люка и вправду мёртв? – спросила Анаит заплетающимся языком.
Кира тут же отозвалась:
– Такие люди не умирают. Легенды живут…
– Ой, да заткнитесь уже! Сейчас начнётся: гении вечно обитают на страницах своих книг и бла-бла-бла. Всем закрыть хлеборезку и спать! – грубо рявкнула Билли.
Глава 6
Марк никак не мог сообразить, почему у него в голове работал отбойный молоток. Бред! Как такое вообще возможно? Почему же тогда мозг сотрясался от взрывов? Марк окончательно проснулся. Оказывается, кто-то со всей дури колотил в дверь.
– Срочно на улицу! Хейз, просыпайся! – кричал в коридоре Джастин. Мгновение спустя донеслись глухой стук и ещё одно «срочно на улицу». Девушки, взлохмаченные и сонные, бездумно глядели в окно, за которым вовсю сияло солнце и волны приятно шелестели о прибрежный гравий. Кира бодро потягивалась и завязывала волосы в высокий хвост.
– Что сидите? Сказали же – срочно! – подгоняла она.
Они, как были в пижамах и не умывшись, скатились по лестнице и выскочили на крыльцо. Там уже собрались все служащие и Нацуми в нежно-зелёном кимоно. Миранда, источая благовоние элитного парфюма, всплеснула руками и с осуждением воскликнула:
– Что за вид? Пещерные люди, честное слово!
– Мы думали, что-то случилось, – попыталась оправдаться Кира.
– Бурная ночка была, а, Хейз? Ты и сам не ожидал, так ведь? – подколол Питер. Выглядел он на миллион. Выглаженная одежда, аккуратная укладка. Наверное, всю ночь не спал, чтобы причёску не примять, подумал Марк и глянул на свои босые ноги – даже не обулся.
– Что мы тут делаем? – зевнул Дэниел, пытаясь совладать со своими длинными волосами, которые ветер то и дело бросал ему в лицо.
Миранда опять покосилась на пижамы финалистов:
– У вас же есть расписание! Нужно было ему следовать и заблаговременно собраться.