– Ты в безопасности, Ник.
Ему стало стыдно. Что-то похожее нынешнему приступу случалось пару раз в детстве и в лицее, но позже не происходило. Николас и сейчас не совсем понимал, что спровоцировало. Скорее всего, всё вместе. Усталость после чар, абсент, слова Фелиции… эта проклятая трость! Неудачное стечение обстоятельств. Но всё равно Николасу было стыдно, как будто он мог отвечать за реакции собственного тела.
Тут же по связи его обдало яростью Айдена:
– Не смей! Ты же не виноват.
Николас, наконец, выпрямился и криво улыбнулся:
– Зачем тебе нужен дознаватель, если он плохо работает?
– Мне не нужен дознаватель. Мне нужен ты.
15
Туман над рекой и дом в тумане
Вряд ли лорд Фернан Мюррей за последние лет пять хоть куда-то выбирался из своего особняка. Что делало фигуру главы Торгового синдиката загадочной и вызывало много вопросов, но мысли Айдена были далеки от этого.
Даже на следующий день после салона леди Кассандры, когда принц ехал в экипаже к дому лорда Мюррея.
Компанию ему внезапно составила Лидия. Во дворце они с Айденом обсуждали поправки к закону, регулировавшему содержание животных в Зверинце, спорили, стоит ли давать разрешение на очередную Анатомическую выставку.
На Кардальской площади демонстрировали неизвестные трупы, и любой желающий на них глазел. Предполагалось, что это помогает с опознанием, но стало развлечением, куда ходили, как на ярмарку. Торговцы предлагали орешки в сахаре и молитвенные ленты, благословлённые в храме Безликого. Повязав их на руку, люди грызли сладости, обсуждали налоги и прелести актрис из театра, пока ходили меж стеклянных витрин, откуда таращились водянистые глаза мертвецов.
Айден считал происходящее дикостью. Лидия практично замечала, что так уже узнали имена десятка тел.
Она попросила подвезти до дома, как раз соседний квартал с жилищем лорда Мюррея. Наверняка хотела о чём-то поговорить, но сидела молча, Айден тоже не жаждал вести беседы, задумчиво смотря в окно на кутающийся в туман город.
С утра Николас прислал записку, что его вызвали в Управление, и пусть Айден приглядит за Майлзом до обеда. Что под этим подразумевалось, Айден так и не понял, но действительно проверил мальчика. Им занялся Роуэн, когда, справившись с похмельем, отправился показывать Майлзу картинные галереи дворца и зачарованные статуи, двигавшиеся, если к ним приблизиться. После обеда Николас собирался отвезти Майлза к себе домой.
Айден занялся делами. Но ещё до Лидии его успел перехватить Кейн Алден. После короткого приветствия маг уселся в кресло, вытянув больную ногу, и заявил без всяких предисловий:
– На Николаса воздействовали.
Прямолинейные манеры Кейна Айден ценил, но в данном случае всё-таки хотел узнать подробности. Поэтому скрестил руки на груди и уставился на Кейна тяжёлым взглядом. Достаточно неуютным, чтобы тот поёжился:
– Я вчера что-то ощутил на салоне и с утра пошёл к Николасу. Он позволил сделать поверхностную проверку.
– Что за воздействие?
– Совсем лёгкое. Не влияло на поступки, для таких запретных чар нужно прямое воздействие. А эти усиливали тревогу.
– Заставили услышать то, чего нет?
– Вряд ли, – покачал головой Кейн. – Но такие чары искажают восприятие. Особенно если было что-то, что выбило из колеи.
– Как накладываются?
– Они запретные, конечно же. Высокоуровневые, в одиночку или в связке не создашь, только небольшим кругом. Но после формул спускаются буквально щелчком пальцев.
Сразу же Айден подумал о Фелиции. Николас рассказал ему и о разговоре с ней, и об ощущениях после.
Если Фелиция не просто показала магию, а спустила чары, подготовленные с группой тех самых убийц. Она ведь напомнила Николасу об отце. Айден подумал, что Фелиция попросту прощупывала Николаса, искала его слабые места, наблюдала за реакцией на магию. Но возможно, всё нужно было ради того, чтобы воочию посмотреть, можно ли его достать.
– Я думаю, вы могли зацепить чары, когда пошли по следу Чарли Стоукса, – заметил Кейн.
Чем разрушил теорию Айдена, но не заставил перестать подозревать Фелицию.
– Расскажи подробнее, – коротко бросил он.
– В том здании, где творили запретную магию, могли повесить чары как защиту. Если кто-то вот так отыщет, как вы. Ничего серьёзнее на расстоянии и на будущее не повесишь, а эти чары неприятны. При удачном развитии событий могут привести к серьёзным последствиям.
– Почему на Николаса, а не на меня?
– Он был остриём вашей магии. Но тебя я бы тоже проверил, на всякий случай. Если позволишь.
Айден кивнул. Он знал, как проходит подобная процедура, снял мундир и закатал рубашку на правой руке. Достав зачарованный артефакт, Кейн разложил две его половинки богато украшенных резьбой полусфер из кости, похожих на панцирь черепахи. Между ними мерцали зачарованные камни, хитро соединённые вязкой мерцающей субстанцией. Разведя части в стороны, Кейн прошептал несколько формул и провёл полусферами над рукой Айдена. На коже ощутилось лёгкое покалывание, а вена засветилась в ответ мягким медовым мерцанием.
Если б стала темнее, Кейн достал другой артефакт, чтобы взять кровь и накапать на всевозможные камни, определяющие, какое воздействие оказано.
Полная проверка предполагала несколько магов Круга и разные виды артефактов, именно такую проводили с Майлзом, а с принцами и Николасом раз в год. Но сейчас Кейну подобное не требовалось.
– Я всё равно попросил Круг обновить защитные артефакты для императорской семьи, – сказал Кейн. – Для безопасности. Особенно во время, когда орудуют запретной магией.
Кивнув, Айден опустил рукав и начал его застёгивать. Кейн говорил о зачарованных перстнях императорской семьи, у Айдена имелся такой на мизинце для защиты от воздействия. Артефакты считались дорогими, раньше их не носили постоянно, но после смерти Конрада император настоял.
– А Николас? – спросил Айден. – У него есть что-то подобное?
– В дознавательском мундире полно чар, от воздействия они защищают надёжно. Я посоветовал Николасу ходить в форме, пока не найдут убийц.
Вчера он пошёл в обычной одежде, и кто-то этим тут же воспользовался. Хотя Айден поверил, что чары они схватили по следу Чарли Стоукса, это ещё не значит, что Фелиция не знала, что они будут делать, и попросту направила мысли Николаса в нужном направлении. Он рассказал, как обычный стук трости показался ему тем самым, что возвращал в беспомощное детство.
Кейн почему-то не уходил и внимательно смотрел на Айдена. И вдруг спросил:
– Ты же помнишь о Бернарде Равенскорте?
– Красный Император?
– Он страдал болезненной подозрительностью. Когда решил, что зреет заговор, приказал искать изменников и вешать их. Тогда пролились реки крови, а всё потому, что он решил, что знает, кто виноват.
– Ты хочешь сказать то же самое обо мне? – Айден прищурился и не сомневался, что