– Что ещё нашли?
– Проход вниз. Хотим проверить.
Поднявшийся от коптильной камеры дознаватель тут же влез:
– Мы сами проверим, вдруг там что опасное. А вы займитесь обыском в помещении.
Гвардейцы глянули на Айдена, ожидая подтверждения, и тот кивнул. С трудом Николас удержался, чтобы не закатить глаза. Всё-таки операция дознавателей прошла бы проще, а тут гвардейцы подчинялись принцу, и порой выходила неразбериха. А отчёты Николасу писать! Может, сказаться не до конца выздоровевшим и скинуть всё на Линарда? В обмен на парочку свободных вечеров? Николас готов поработать, лишь бы не над проклятыми бумажками!
Тем временем гвардейцы открыли люк в полу, оставшись на страже, а дознаватель поводил артефактом, спрыгнул вниз, исчез так надолго, что Николас начал волноваться и отстукивать дробь на столе, где когда-то были глаза, но наконец-то голова дознавателя показалась из деревянного отверстия. Подтянувшись, он ловко вылез и доложил:
– Запретной магии или ловушек нет, но там обалдеть какая система тоннелей!
– Система? – переспросил Айден. – Под этим заводом?
– Под всем районом! Может, уходит дальше. Узкие, вдвоём едва пройти. Настоящий лабиринт.
– Тоннели Уильямсона! – обрадовался Николас.
Дознаватель кивнул, а вот Айден не знал, что это, и хотел объяснений.
– Ты не в курсе? – удивился Николас. – Городская легенда. То есть тоннели правда существуют, их вырыл один промышленник давным-давно. Но большинство проходов завалены.
– Есть карта? Куда ведёт тоннель?
– Карты не существует, – подал голос дознаватель. – И там лабиринт. Если преступники ушли через них, нам их не отыскать.
– Я могу, – спокойно сказал Айден и глянул на Николаса. – Идём.
– Куда идём? – опешил Николас.
– По следу.
– Ты рехнулся? Там не пройти с охраной!
– Пойдём вдвоём.
– Айден, мы же не знаем, куда они ведут… поверить не могу, что голос разума тут я.
Айден пожал плечами:
– Я смогу проследить по ауре смерти, куда они ушли. А у тебя в мундире столько артефактов… будешь следить за обстановкой. Посмотрим, куда они ушли, и всё.
В Николасе бились противоречивые желания. С одной стороны, он не меньше Айдена хотел отыскать убийц. Из-за того, что они творили, из-за угроз их поэтическому обществу. А с другой, лезть под землю вдвоём было глупостью. Рисковать наследным принцем!
– А если там ловушка? – предпринял последнюю попытку Николас.
– Убийцы не думали, что кто-то сможет отыскать их в лабиринте. Они же не знали, что я чую их ауру смерти. Они погрязли в ней.
Подойдя к люку, Николас обратил внимание, что он выглядел новым. Похоже, его сделали не Грейвзы для завода, а сами убийцы. Пытаться искать карты или выяснять у владельцев здания значит напрасно терять время. Последние возможные возражения покинули Николаса, как и здравый смысл – он был вынужден с прискорбием признать.
– Твоя мать меня убьёт, если мы во что-то вляпаемся, – вздохнул Николас. – Я пойду первым.
22
Я никогда не делал этого на живом человеке
Оказаться в тоннелях Уильямсона Николас мечтал давно, но представлял их более… внушительными? Приличными? Как бы то ни было, точно не похожими на канализацию. Сухо, конечно, но крыс невероятное количество. Они разбегались от зачарованного свечения Николаса с противным писком.
Едва спустившись в люк, Николас оценил, что дознаватель ничуть не преувеличивал: узкий лаз, вырубленный в каменистой тёмной породе. В одну сторону проход был завален землёй, а в другую можно было пройти. Пару метров. Потому что дальше шло разветвление аж в три стороны. Но спрыгнувший следом Айден уверенно указал направо:
– Аура смерти ведёт туда.
Николас без восторга отнёсся к идее принца лезть непонятно куда вслед за магами с запретной магией, Линард пришёл в ужас, но Айден холодно сказал, что это приказ.
Решающим аргументом стали его тени.
С тенями принца Равенскорта не мог поспорить никто. Если нужно защищаться, Айден – самое грозное оружие в Мархарийской империи, ему не требуются гвардейцы или телохранители. А от чар помогут артефакты дознавателей Николаса.
Поэтому, прежде чем соваться дальше в узкий проход, Николас повернулся к Айдену спиной:
– Коснись седьмого позвонка и девятого… а, и последний давай, чего уж там.
Первые дознаватели нашивали косточки спереди, но бычьи рёбра смотрелись нелепо и громоздко. Сначала сменили их на змеиные позвонки, а позже перенесли на спину мундира: компактно, удобно и можно носить с собой целый зачарованный арсенал. Почти все начинали работать от посланной вспышки магии, но можно было и коснуться.
Мундир Николаса засветился. Хватит ненадолго, но блуждать по тоннелям и не планировалось. Другой артефакт проверял окружающее пространство на предмет любых подвешенных чар. Если тут будет хоть какая-то магия, Николас ощутит её.
Последний артефакт был парным и связывал с таким же у Дэвиана, который в тот момент должен был засветиться. Если возникнет необходимость, Николас попросту пошлёт сигнал, и Дэвиан приложит косточку к карте, а та скользнёт к нужному месту.
Снятые респираторы висели на поясах. Кинжал Николас взял в руку, причём не дознавательский, а самый обычный. От сабли в узком проходе мало толку, а драться кинжалами аристократов не учили, но Дэвиан пару приёмов показывал. С оружием Николас чувствовал себя увереннее.
Особенно когда у него за спиной наследный принц, и они идут вдвоём в какую-то срань.
– Надо было хоть гвардейца взять, – проворчал Николас.
– Чтобы он мне в спину дышал?
Они шли друг за другом, проход был слишком узким. Ещё один воин ничего бы не решил, а у всех дознавателей одинаковые артефакты.
Николас видел, что «Производство Грейвза» покинули не сегодня. Недавно, да, но кровавое пятно уже начала покрывать пыль. Вряд ли в новое логово, скорее уж в какое-то людное место, где затерялись, а после отправились на новое место.
Но всё равно это был шанс.
Да и Айден не хотел ничего слушать, а мысли у него были мутными, Николас чуял. Поэтому спорить не стал, решив, что у них есть возможность взять след преступников. Одержимость Айдена немного пугала, как и муть в его эмоциях.
Николас хотел осторожно выяснить об этом, но Айден то ли почуял, то ли решил спросить сам:
– Так что за тоннели?
На очередном перекрёстке он легонько хлопнул Николаса по спине и направил в левый поворот.
– Джеймс Уильямсон жил лет пятьдесят назад, – пояснил Николас. – Крупный промышленник, сделал состояние на недвижимости. Женился на какой-то дворянке, но аристократом так и не стал. Зато слыл весьма эксцентричной личностью. Строил дома, где лестницы никуда не вели, коридоры обрывались шахтами, а стены изгибались под странными углами. Строил без всяких проектов, и ни один дом не сохранился до наших дней. Они