– Но принцесса Чжуянь… – нерешительно заговорил Хуа Сыцю.
– Заткнись! – отрезал я. Поднимаясь на пик Жогань, крылатый поймал две стрелы, защищая Цихай Жуй. Он не позволил ни одному Гуйгун попасть в нее.
– Генерал Се, пожалуйста, отпустите их, – сказала мне служанка Цихай Жуй. – Они лучше умрут, чем отправятся с вами.
Я удивленно уставился на нее, не понимая, откуда у маленькой девочки столько смелости. Возможно, потому что Цихай Жуй ее разбаловала, но я только сейчас осознал, как необычно она себя ведет!
– Выдайте меня замуж за императора Чао! – Заметив, что я ее слушаю, она стала еще смелее.
Я нахмурился.
– Пока вы не расскажете, никто не узнает.
Я увидел, что на лицах нескольких Гуйгун отразилось волнение.
– Знаю, вы беспокоитесь о том бронзовом зеркале.
Бронзовое зеркало было у Цихай Жуй.
– Принцесса Лянь сказала, что знает его секрет.
Выражения лиц у всех изменились.
– Как тебя зовут? – Я подошел к ней, и она подняла голову, без страха глядя мне в глаза.
– Е Цзы.
Я протянул правую руку и поднял ее на своего коня. Она выглядела спокойной, но неудержимо дрожала. Я улыбнулся и сказал:
– Запомни хорошенько, Е Цзы. Когда мы напали на Цзэя, то сняли скальп с красивых женщин, что они предложили, и натянули кожу на барабаны, потому что те, кого они отправили, были не самыми прекрасными.
Зубы Е Цзы застучали. Я махнул Гуйгун и сказал:
– Отправляемся.
– Но… – с трудом выдавила она, – разве не люди решают, кто самый красивый?
Гуйгун посмотрели на меня, и я понял их мысли. Так было намного проще, чем сражаться с тем крылатым. Я оглянулся на них, и, не получив изменения приказа, они поскакали прочь. Но эту идею я обдумывал про себя: если действительно не смогу разыскать Цихай Жуй…
Цихай Лянь удивила меня. Что еще она знает?
Мой конь пробежал несколько шагов, и Е Цзы вдруг широко распахнула глаза, прикрывая рот руками. Она сидела боком перед моим седлом и могла видеть позади себя пик Жогань. Я с тревогой оглянулся и увидел, как красная ткань падает сверху.
– Цихай Жуй! – воскликнул я.
Гуйгун тоже остановились, оцепенело уставившись на падающую Цихай Жуй.
Она упала очень быстро, но мне показалось, что прошло ужасно много времени. Помню каждый миг, прежде чем красная ткань упала на землю, будто время разрезалось на картинки. Она все ударялась и ударялась о скалы, потом что-то отскочило, и я услышал странный глухой треск. Нет, это не Цихай Жуй, нет, это же просто бронзовое зеркало, верно?
Вспыхнул слабый голубой свет, и я широко раскрыл рот. Какой же громкий звук! Будто небо упало. Мои ноги задрожали, и с неба водопадом посыпались огромные, размером с шатер, камни.
Я очнулся от оцепенения и осознал, что мои Гуйгун все еще там.
– Бегите! – заорал я во все горло.
Не совсем эпилог
Первая летопись Чао. Жизнеописание императора Гао
* * *
В июле третьего года правления в Ебэе произошло землетрясение, и появилось море Чжуяньхай. Приказ астрономии уведомил двор, что в Ебэе начнется хаос. Тогда император собрал Пять Цзиньбэйских армий.
В сентябре авангард Гайцянь вошел в Ебэй, но предатели из племени Ванмо окружили батальон Жуйфэн. На следующий день батальон Жуйфэн был полностью уничтожен, и авангард потерпел поражение.
В октябре левая и правая армии начали крупномасштабную атаку на Байма. Предателям удалось скрыться, поэтому император послал Ланьи, чтобы перехватить их у моря Цюлань. Племя Цюйянь, где укрылись предатели, было окружено, и Ланьи сражались с ними десять дней и ночей. Все войско было уничтожено, и только тридцать один человек во главе с генералом Се Юйанем вернулись обратно. Император даровал Юйаню титул хоу Санбина [37].
В ноябре четыреста тысяч солдат Семи предательских племен разгромили левую и правую армии Чао у моря Куюань. Император пришел в ярость и послал в атаку Пять армий.
* * *
В апреле четвертого года правления император вошел в Байма. Генерал Пинъи с тысячью людей ворвался в стан предательского племени Хэйшуй и отнял волчий знак, захватив вражескую армию.
На пятом месяце император повел Пять армий, чтобы окружить Цихай Чжэньюя в Тяньшуе [38]. Когда Чжэньюй увидел, что императорские войска едут верхом на ебэйских лошадях, он осознал, что потерял плоскогорье. Чжэньюй и сотня кавалеристов атаковали императора, и генерал Чжу Ин убил Чжэньюя на глазах у армии. Ебэй потерпел поражение.
Личное письмо родственникам от Фэн Уцзи, придворного летописца Великой Чао
* * *
Все думают, что история рассказывает факты, но это не так. Каждый раз, когда добавляются или утаиваются числа, история на самом деле искажается.
* * *
Авангард Гайцянь вошел в Ебэй в июле, но мне пришлось записать, что в сентябре. Казалось бы, разница всего в два месяца, однако становится ясно, кто на деле нападал, а кто защищался.
* * *
Я не спал всю ночь, и слезы часто лились из моих глаз. Уповаю на то, что мой сын запомнит это как урок.
Жизнеописание хоу Санбина, записанное им самим
* * *
Ебэйское плоскогорье находится на высоте, и перемены сезонов здесь сильно отличаются от царства Чжун. Когда я с пятьюдесятью Гуйгун отправился в Ебэй, был лишь июль, но на плоскогорье уже наступила осень.
* * *
Изначально я думал, что если привезу принцессу Чжуянь, то смогу отсрочить войну и повысить авторитет Ланьи. Но когда мы еще ехали на Осенние смотрины, авангард уже вошел в Ебэй. Не имело значения, привезу я принцессу Чжуянь или нет. Конечно же, его величество заранее послал войска на плоскогорье. Разве не это позволило Цихай Чжэньюю устроить засаду и одним махом уничтожить батальон Жуйфэн? В те дни крылатый прилетал каждый день, чтобы послушать пение принцессы Чжуянь.
* * *
Я часто думаю о той красной фигуре, падающей с неба, громком звоне разбитого бронзового зеркала и столпе воды, что вырвался из‑под земли. Кто поверит, что падение одной маленькой девочки привело к образованию моря Чжуяньхай? Логичнее предположить, что командир Ланьи и принцесса Чжуянь совершенно незначительны.
* * *
Его величество сделал меня хоу Санбином. Ха, семь тысяч моих солдат были отправлены в погоню за Цихай Чжэньюем, у которого было «сто тысяч вооруженных воинов». Десять дней не было подкрепления. Его величество хотел, чтобы я потерял своих людей, и я потерял – не смог сохранить семь тысяч Ланьи. Жалею лишь о Янь Шэцзяне.
Размышления из сада. Семь морей Ебэя
* * *
Местные жители говорят: «Когда исчезли семь морей, появилось море Чжуяньхай». Конечно, семь Ебэйских морей