В шелковом свитке написано, что военным наместником царства Вань был выбран Ураганный Янь с гор Юэляо [54], но помощник наместника Цзяньшуя – это Бородатый Ацзю из гор Бэйман [55], и, кроме командующего местными войсками, присланного из столицы империи, вся остальная власть в царстве Вань по-прежнему находилась в руках хэло.
На первый взгляд, это казалось мудрым решением. Изначально царство Вань было вотчиной хэло, поэтому логичнее всего выбрать на место военного наместника их короля [56]. Гора Юэляо провозгласила, что имеет собственную Алоку и не признает власть Алоки гор Бэйман. Между двумя фракциями хэло давно существовала вражда. Хотя Ураганный Янь теперь является наместником, Бородатый Ацзю контролирует богатейший ресурсами бассейн реки Цзяньшуй, и это справедливое распределение. Но если тщательно все обдумать, то в действительности все не так: хэло с гор Юэляо были вынуждены отправиться воевать на север и потеряли власть в царстве Вань. Теперь же сотни тысяч хэло с гор Юэляо снова возвращаются на юг, и многие из них – воины, которые годами следовали за императором. Пускай бэйманских хэло и больше, Бородатого Ацзю лишили всякой военной власти. Сегодняшнее царство Вань все еще считается вотчиной хэло, однако на деле ситуация иная. Теперь тень людей всегда стоит за спиной хэло.
Любой, кто хоть сколько-нибудь знает хэло, поймет, что этот шаг имеет разрушительные последствия. Хэло с гор Юэляо, которые долгие годы сражались, наконец вернулись на родину и столкнулись нос к носу с соплеменниками, отнявшими когда-то земли и жизни их предков, а в руках у них такие же шелковые свитки императора Великой Чао… Шелковый свиток был отправлен два месяца назад, и Чжу Ин не представлял, что сейчас творится в царстве Вань.
В словах Чжу Ина был смысл, поэтому Чэн Юаньтао поднялся и сказал:
– Раз уж они все равно уходят, то мы лучше подождем здесь. Им ведь не нужен Сяян.
Тун Манькунь покачал головой:
– Они уже восстали. Если будут возвращаться через царство Чжун, то как доберутся до Вань?
Среди командования армии Юэ он был самым вдумчивым.
Чэн Юаньтао на мгновение растерялся.
– Тогда… как нам продолжить путь в Юэ? Дорога перекрыта! – Он вдруг сам себя прервал, коротко вскрикнул и добавил: – А-а, понял, они отправятся по воде!
Сяян стоит в естественной бухте, но в качестве торгового порта еще не используется, поскольку открылся недавно. Хэло – лучшие строители, и нет ничего странного в том, что за пару месяцев они смогли построить флот. С высоты холма Иньсун за пределами Сяяна виднелись только му зеленых террасных полей, а на берегу моря – недавно срубленное лесничество, что действительно очень удобно. Если армия царства Лань не начнет карательный поход, хэло, вероятно, смогут отправиться в путь с наступлением лета. Как раз получается, что в запасе у них два месяца. Однако ебэйский караван едет на юг, и, если эта куча людей будет долго жить в предместье города, как бы хэло ни хотели их игнорировать, запасы продовольствия довольно быстро кончатся.
– Как-то странно все вышло, – пробормотал Фан Цзеши. – Беспокойный Лодэ тоже не безродный какой-то. Его величество такой мудрый и могущественный, но не знал, что он из ветви хэло с гор Бэйман?
Чэн Юаньтао громко оборвал его:
– Как его величество может не знать? Просто Беспокойный Лодэ не с гор Бэйман!
Большая часть войска Юэ – левое крыло главной армии, и все они были знакомы с Беспокойным Лодэ. Он не был выходцем ни с гор Юэляо, ни с гор Бэйман. Этот хэло на самом деле утверждал, что не поклоняется ни одной из Алок и не верит в их учение. Большинство генералов левого крыла об этом знало.
– Господин Лодэ наверняка изначально не имел к этому делу никакого отношения, – поддержал Чжу Ин. – Хоть он и всегда поступает по-своему, он все еще хэло. Его величество, возможно, не принял это во внимание…
Генералы согласно закивали: верно, кто ожидал, что Беспокойный Лодэ, которого даже хэло считали мятежником, вдруг так загорится идеей вернуть гармонию в свою расу? Это действительно неожиданно. Никто не заметил, что на последних словах голос Чжу Ина внезапно понизился и на его лице мелькнула тень страха и беспокойства. Если говорить словами Фан Цзеши, то действительно: как его величество мог не учесть данный факт?
– В Лисян мы тоже не можем пойти, – выпалил он.
– Почему? – На этот раз спрашивал не только Фан Цзеши, но и остальные генералы.
– Если Беспокойный Лодэ восстал… – Чжу Ин не осмелился договорить, но уже эти слова прозвучали страшно. – Откуда нам знать, что Цзо Цзиньтянь не сделал то же самое?
Если подумать, пусть Цзо Цзиньтянь и в летах, он опытный генерал армии Великой Чао. Двадцать тысяч человек под его командованием – тоже остатки бывшего авангарда армии. В Ебэйской войне авангард был почти полностью уничтожен, и к выжившим нельзя относиться легкомысленно. С такой мощью в руках разве мог Цзо Цзиньтянь безропотно отдать Беспокойному Лодэ шелковый свиток? Как он мог сдаться хэло и, даже не обнажив оружия, покинуть Сяян? Беспокойный Лодэ сказал, что Цзо Цзиньтянь отошел в Лисян, до которого всего полмесяца пути. Если бы Цзо Цзиньтяня на самом деле изгнали на юг, то, если знать его характер, становилось понятно, как странно, что хэло последние два месяца наслаждались покоем. Даже посчитавшие такие предположения слишком поспешными не осмелились возразить. В конце концов, если в Лисяне их ожидают проблемы, то, возможно, армии Юэ действительно придется сложить кости здесь вместе с ебэйским караваном.
Чжу Ин тоже кое-что утаил. Этот шелковый свиток изначально не имел прямого отношения к армии Юэ, а феникс летал лишь до стратегически важных городов. Но раз уж Чжу Ина назначили военным наместником царства Юэ, почему за эти два месяца от наместника царства Лань не было никаких новостей? У того ведь на службе несколько крылатых гонцов. Чжу Ин снова подумал о восставшем Беспокойном Лодэ, и спина его покрылась потом.
Если они не поедут в Лисян, то куда? После Сяяна предстояло отправиться на юг, в Лисян, вдоль границы болота Ечжао. В караване много поклажи, и если им повезет, то получится преодолеть путь за двадцать дней. Хотя Лисян