Дом водяного стоял прямиком в реке, а с берегом соединял плавучий мостик. Кощей помог мне осторожно перейти его к плавучему дому. Дом как дом, мой и то побольше будет, но очень миленько. Каркасное строение из серого дерева, есть даже свой балкончик и терраса. Жены водяного любят цветы, глиняные горшки красиво оформлены лианами с красными бутончиками. На маленькой террасе всего два широких плетёных кресла, одно из которых, ясное дело, восседал водяной. Клянусь, он очень сильно похож на актёра, а на кого, вспомнить не могу!
Кощей без спроса обнял меня за талию и усадил на свои колени. Стало немного неловко, и щеки налились румянцем.
— Кайна, завари нам кофе, сладкая.
— Да, моя любовь.
Зеленовласая девушка подтянулась на руках к ступенькам. Её чешуйчатый хвост превратился в весьма стройные ноги. Остальные две жены расставляли лотосы в воде по какому-то своему фэншую. Все три девушки очень похожи и одинаково красивы.
— Так может затянетесь?
— Я не курю, спасибо. Господин водяной, у меня к вам есть вопросы.
— Ну задавайте, госпожа ведьма.
— Как и в какой момент вы решили переехать с озера?
— Так нууу… Катарина стала стремительно сохнуть.
— Сохнуть?
— Да, она не старела, а высыхала. Последние несколько месяцев они с Лешим много ругались, и крик во время этих ссор был даже по ночам, это нам очень мешало. Я не высыпался толком из-за них. Позже озеро загрязнилось, сначала отравились мои жены, и я понял, что нам нужно переехать хотя бы на время, пока озеро не очистят. Позже я вернулся за домом и охренел от того, что увидел вместо воды — это просто как будто грязь… Я неделю выводил гнилую магию из организма.
— А потом что было?
— Потом Леший сообщил, что похоронили Катарину, и перестал с кем-то общаться.
— Так стоп… А её труп кто-то видел вообще?
— Леший.
— Вы видели свечение или волшбу Катарины ночью, когда ещё жили на озере?
— Видел, что-то светилось в запруде чуть левее вашего дома, но достаточно далеко.
— Какого цвета?
— Как ваши волосы, только темнее.
— Ясно.
— Может, косячок?
— А вы в курсе, что это наркомания? Я вообще впервые вижу водяного растамана.
— Всё бывает впервые. Дааа, кстати, вот та лодочка ваша, я её у мостика взял.
— Отлично, на ней к шахте и поплывем. — Совсем рядом с ухом прозвучал красивый баритон Кощея.
— А вы озеро сможете очистить? А то тут живём как на проходном дворе.
— Очистим. Ладно, у меня пока вопросов нет.
— Ну если что, я тут.
— Ага, косяки крутите.
— А что ещё делать, вот озеро будет, я фермерством займусь.
11 Глава
С укуренным водяным говорить больше не о чем было, да и всё, что меня интересовало, он рассказал. Мы плыли по спокойной реке, Кощей расстегнул рубашку, чтобы ему было удобнее грести веслами. Я засмотрелась на то, как двигаются его мышцы.
— О чем задумалась?
— Прости… Перевела взгляд на лес, но краем глаза заметила ухмылку. — Скажи, а водяной всегда наркоманом был?
— Нет, это он от безделья. До того, как всё загрязнилось, он занимался рыбохозяйством. Разводил самую разную рыбу и раков.
— Предприниматель, значит.
— Типа того, с людьми всегда щедро делился. Рыбы было и правда много.
— А ты какую любишь?
— Красную больше всех, запеченную.
— С веточкой розмарина и долькой лимона на мангале?
— Как ты угадала?
— Из всех рыб эта тоже моя любимая.
— У нас много общего.
Удивительная тут природа. Похожа на смешанные подмосковные леса, но при этом в некоторых местах есть такие растения, похожи на лианы и плющ, при этом имели иголочки, как у голубой ели. Они красиво соединяли деревья над рекой. Река удивительно чистая, но в ней мало рыбы из-за того, что она не поступает из озера. И вот наконец показалось подножье горы, мы остановились на песчаном берегу. Кощей поднял меня на руки и перенес на сухой берег. Ладонь моя находилась на его груди… Как приятно чувствовать горячую кожу и, кажется, биение сердца… Неужели я начинаю влюбляться?
— Вот и вход в шахту.
— Как же сюда люди добираются?
— Из поселения есть короткая дорога. Пойдём?
— Да.
— Тебе понравится.
К входу в шахту вела та же брусчатка, что и в городе. Высокие железные врата украшала жар-птица. Демон дыхнул на свою ладонь, и из его руки вырвался огонь, обволакивая жар-птицу, та взмахнула крыльями, и врата открылись.
— Ещё ни разу не было попыток воровства, но жители попросили как-то обезопасить доход их поселения. Кроме меня, никто не откроет врата.
— Хорошая система безопасности.
— Эта гора — нескончаемый источник драгоценностей, они тут созревают, словно виноград.
— И вы никому не говорите?
— А зачем? Туманному нужно как-то выживать, ни империя, ни верховная не будут заниматься каким-то маленьким городом на самой северной точке континента. Мы покупаем основной минимум провизии в нашей империи, остальное, то есть семьдесят процентов потребностей, за морем в соседнем континенте, и в принципе торговые корабли всегда к нам ходили, так что это не вызывает подозрений. Живём скромно, и никому мы не нужны, Ягиня.
— О вас бы узнали, если бы заражение коснулось соседних источников, и поэтому вам очень нужна моя помощь. Увидели бы шахту, и появились вопросы.
— Нет, я накладываю мираж перед приездом гостей. Довольно сильный мираж.
— Почему ты показываешь это всё мне? А если я расскажу об этом?
— Не расскажешь, просто знаю.
Всё время, что мы говорили, Кощей вёл меня по тоннелю, довольно широкому, с высоким потолком. Я выпустила множество фонариков, но и без них было бы светло. Камешки, торчащие в стенах, подсвечивались изнутри тусклым светом разных оттенков.
— Ты многое сделал для них. Почему?
— Я случайно попал в этот мир, я не хочу быть одиноким. Если я могу помочь и имею на это средства и голову, я помогу.
— Ты проделал огромную работу.
Кощей не торопил и давал разглядывать мне интересующие камешки, удивительно, но брусчатка была и тут, прямо внутри шахты.
— Почему тут так чисто?
— Потому что камни извлекают аккуратно инструментами, похожими на хирургические. Не все камни