Я вспомнил папин рассказ о том, как гуси спасли Рим. Но что они могли сделать для нас? Нет, всё это не то.
Каких гусей я ещё знаю?
Господи! Да как же я про них забыл? И я стал мысленно умолять мудрую предводительницу стаи диких гусей прилететь и выручить нас из беды…
Всё это время Люся, Женьчик и Рекс смотрели на меня как на единственную надежду. Когда решение наконец было найдено, я улыбнулся и приложил палец к губам в знак того, чтобы они сидели тихо и ничему не удивлялись.
Прошло ещё какое-то время. Вдруг до нас донёсся гусиный гогот и хлопанье крыльев. Неужели услышаны мои мольбы? Великодушная мудрая Акка Кнебекайзе!
В открытое окно влетела большая гусыня и села на подоконник.
– Ты опять взялась за своё, Баба Яга! – грозно зашипела она. – Опять детей мучаешь?
– Не твоё гусиное дело! – огрызнулась Баба Яга. – Как ты тут оказалась? Лети в свою Швецию!
– Акка Кнебекайзе! Дорогая Акка Кнебекайзе! – радостно закричал я. – Вы услышали мою просьбу! Спасите нас!
– Откуда ты знаешь меня? – удивилась гусыня.
– Я читал сказку о Нильсе, которого гном превратил в маленького человечка. Нильс путешествовал с вашей стаей на спине домашнего гуся Мартина.
– Верно, мальчик, – сказала Акка Кнебекайзе, – приятно, что русские дети знают о нашем путешествии. Я спасу вас потому, что человеческий птенец, такой же мальчик, как ты, – Нильс – спас нашу стаю от верной смерти. А ты, старая ведьма, – обратилась Акка Кнебекайзе к Бабе Яге, – знай, что на крыше твоей избушки сидит вся моя стая. Стоит мне приказать – и мои гуси разнесут твою избушку в щепки, а тебя заклюют до смерти. Убирай свою сеть и отпускай детей! Считаю до трёх. РАЗ!
– Да как ты смеешь мне грозить? – завопила Баба Яга. – Зачем ты влезла в русскую сказку?!
– ДВА! – произнесла Акка Кнебекайзе. – Я не шучу!
С крыши донёсся гусиный гогот и яростное хлопанье крыльев.
– Не отпущу я их, – завопила Баба Яга, – ни за что!
– Мне говорить «ТРИ»? – поитересовалась гусыня. – Решай быстрее.
– Да провались ты пропадом со своей стаей! – завопила Баба Яга. – Забирай своих дурачков-простачков! Не звала я их, сами явились!
– ТРИ! – крикнула гусыня.
Баба Яга махнула рукой, и сеть упала к нашим ногам.
Мы вскочили, а Рекс злобно накинулся на Бабу Ягу.
– Оставьте её! Бегом отсюда! – приказала мудрая гусыня.
Мы выбежали из избушки, которая тут же повернулась к нам глухой стеной. Стая гусей поднялась в воздух.
– Спасибо вам, добрая Акка Кнебекайзе! – крикнул я вслед улетающим гусям. – Передавайте привет Мартину и Нильсу!
– Прощай, русский мальчик! – услышал я голос мудрой гусыни.
Рекс бегал кругами, потом вдруг замер и принюхался.
– Запах! – крикнул он. – Я нашёл его!
Мы поспешили за верным псом, едва веря в то, что благополучно выбрались из зловещей избушки на курьих ножках.
– А знаете, ребята, – сказал Женьчик, – странно, но совсем не хочется есть.
– И мне, – отозвалась Люська.
Я тоже совсем забыл о еде.
– Куда-то теперь приведёт нас Рекс? – вздохнула Люська. – Я хочу домой, к маме.
– И я, – печально отозвался Женьчик.
Я промолчал, хотя в душе был с ними согласен.
– Неужели мы никогда не выберемся отсюда? – чуть не плача спросила Люся. – И зачем ты, Витька, заставил нас перенести всё это? Ведь мы чуть не погибли.
– Я бы никогда этого не сделал, – стал оправдываться я. – Но некоторые вещи можно понять только на собственном опыте. Я и сам был такой же двоечник и, только побывав в Стране невыученных уроков, понял…
– Всё ясно, – сказала Люся. – Думаю, что мы с Женьчиком тоже всё поняли.
– Конечно! – возмутился Женьчик. – Можно подумать, один ты такой умный, а у нас ума нет?
– Я и не говорю, что у вас ума нет. Наоборот! Вот у тебя, Женьчик, например, ум есть. Если хочешь знать, именно ты спас нас от Бабы Яги!
– Я?
От изумления Женьчик даже остановился.
– Я – спас?
– Да, – ответил я просто. – Ведь это ты посоветовал мне вспомнить сказку, в которой кто-то сбежал от Бабы Яги. Я бы сам ни за что бы не додумался. Ты подал мне хорошую мысль, и это нас выручило.
Женьчик был так растроган, что у него даже слёзы выступили на глазах. Но это были слёзы признательности.
– И с таким умом и воображением как же ты можешь плохо учиться?! – продолжал я убеждённо. – Конечно, одного ума мало. Нужны знания, воля и характер. – Я вздохнул и опустил голову. – А лучшего места для воспитания воли и характера, чем Страна невыученных уроков, я придумать не мог…
– Мне здесь даже понравилось… – великодушно отозвался Женьчик.
– И мне… почти, – вздохнула Люся.
– Отлично. А когда мы вернёмся домой, вы согласны делать домашние задания вместе?
– Да! – воскликнули ребята в один голос.
– И ещё у меня к вам большая просьба. Не говорите никому о нашем путешествии. Я не хочу, чтобы над вами смеялись, как когда-то надо мной, чтобы дразнили и называли выдумщиками и врунами.
– Я-то согласна, – сказала Люся, – а вот Женьчик, наверное, сразу побежит к своей подружке Катьке рассказывать…
– Никогда! – возмутился Женьчик. – Больше я никогда у неё ничего не спрошу, ничего не спишу и ничего ей не расскажу!
– Ну и прекрасно, – сказал я. – Пусть это останется нашей общей тайной. Тайной трёх друзей.
– Ты забыл о Рексе, – напомнила Люся, – он ведь тоже наш друг. Сколько раз он выручал нас из беды! Он-то может всё рассказать!
– Я о нём не забыл. Но я знаю, что, как только мы вернёмся домой, он не сможет больше разговаривать.
Тут я вспомнил о ночных беседах своих любимцев.
– Только если с Кузей… Но тот и сам всё знает.
– Да, но как мы объясним родителям и учителям, где пропадали столько времени? – заволновался Женьчик.
Но я его успокоил.
– Когда я вернулся первый раз из Страны невыученных уроков, мама ни о чём меня не спросила. Здесь время идёт совсем не так, как у нас. Никто даже не заметит нашего отсутствия.
За разговорами мы не заметили, как отстали от Рекса.
– Давайте пойдём быстрей, – предложил я.
– Нет, нет, – сказала Люся. – Я очень устала, отдохнём немного. У меня просто ноги не идут.
Поняв, что стоит уступить девочке, я подозвал собаку свистом.
– Что случилось? – спросил Рекс, подбегая. – Почему вы здесь расселись? Разве мы не идём домой?
– Давай хоть немного отдохнём. Просто посиди рядом, – попросил я.
– Хорошо, – недовольно проворчал Рекс, – если уж вы такие неженки, то можно и отдохнуть.
– Витя, – обратилась ко мне Люся, – а