Я старательно высматривала флаг, но так и не увидела.
- Он там есть, просто тебе человеку не дано так далеко видеть, - снисходительно ответила Мирта. – Так вот, стоит князю пересечь эту границу, то об этом узнает охрана повелителя. Ты ее видела, они всегда сопровождают его в поездках.
- Ты о полуголых наемниках? – уточнила я, вспоминая красноволосого красавца. Сейчас он мне уже не так нравился.
- О них. Красивы, сильны и верны повелителю из-за данной клятвы. - Она переворачивала камни. – Ты это искала?
Увидев, в ее костлявых руках, свой испачканный сажей рюкзак, я готова была кричать от радости.
- Да, его, - ограничилась спокойной улыбкой и легкой дрожью в руках. – Спасибо за помощь.
- А теперь идем на охоту? – уточнила она. – Хочу посмотреть, как ты будешь ловить этих… сусликов.
- Если ручей, про который ты говорила, не пересох, то скоро будем делать шашлыки, - пообещала я, открывая рюкзак и доставая бутылку с водой. Каким-то чудом она не испарилась полностью. Тут осталось немного, но мне хватит, чтобы дойти до ручья.
Жадно выпив теплую воду, я засунула пустую бутылку обратно в рюкзак, и под фальшивые напевы Мирты, мы отправились к гостевому домику.
При свете дня, все выглядело не таким мрачным и страшным, как мне показалось ночью. Я с любопытством осматривалась. Чем ближе мы подходили к гостевому домику, тем больше встречалось кустарников с темно-голубыми ягодами.
- Что это? – спросила я, касаясь крупной ягоды, размером с клубнику. – Это съедобно?
- Да, есть можно. Из кислицы отличные получаются морсы, - сказала Мирта, срывая пару ягод и чуть надавливая на них. Насыщенный синий сок испачкал ее кости. – В детстве я очень любила эти ягоды. Когда они поспевают, на них появляются вот такие желтенькие усики. Видишь?
Я сорвала ягоду и понюхала ее. Пахла малиной и кажется смородиной.
- С усиками подойдут для изготовления джема и просто поесть, - Мирта улыбнулась. – Попробуй, они очень вкусные.
Меня уговаривать долго не надо. Кислица не зря так называлась. Первым ощущением было будто я съела лайм, а через пару мгновений вкус сменился на малиновый. От столь резкого перехода, я восторженно замычала и тут же сорвала еще ягод, которые сразу отравились в рот.
- Вкусно!
- Я же говорила!
Мирта была довольна собой.
- Пойдем, ручей уже рядом.
И снова она оказалась права. За гостевым домиком, прямо в десяти метрах, скрытый от глаз кустами кислицы, протекал ручей. Шириной не больше метра, но глубокий по словам Мирты. От него веяло прохладой.
- Как же пить хочется, - пробормотала я, опускаясь на колени на плоский камень и зачерпывая ладонями студеную прозрачную воду. Первый глоток был как райский нектар. Сладкий, бодрящий, возвращающий к жизни.
Я пила воду, пока не утолила жажду. После наполнила бутылку и спрятала в рюкзаке.
- Мирта, нам нужно наполнить кувшины и бочки водой. Кажется, я их видела в доме.
А дальше началось веселье. Воду мы набрали, почти час искали норки сусликов. Я отчаянно не могла запомнить их название, состоящее из одних согласных, поэтому для меня они – суслики. Роют норки, стоят на задних лапках.
Залив норки водой, мы вылавливали сусликов, пока их не стало достаточно для обеда и ужина.
- Удивительный способ, - сказала Мирта, умерщвляя последнюю нашу жертву. – Обычно их уничтожали заклинанием.
- В детстве, мальчишки часто так ловили сусликов, чтобы потом нас попугать, - я улыбнулась вспомнив, как визжа бежала прочь. – Никогда не думала, что пригодится.
Мирта внимательно слушала, пока мы возвращались к домику.
- В твоем мире мальчики и девочки воспитываются вместе? – спросила она, когда мы расчистили место для костра.
- Да, - я занялась костром, а Мирта взяла на себя разделку тушек. – Сначала детский сад, потом школа на одиннадцать лет, после институт. Всегда смешанные группы, а здесь разве не так?
- Нет, - Мирта положила в воду тушку. – Девочки учатся дома, мальчики в закрытых школах.
Я посмотрела на Мирту, пытаясь понять шутит она или говорит серьезно. От осознания, что в этом мире имеется гендерная дискриминация меня перекосило. Хотя я чего ожидала? Меня купили на аукционе. Тут рабство в самом расцвете, о каком равенстве я думала?
- А чем занимаются девушки, когда вырастают? – осторожно спросила я, морально подготавливая себя к местному домострою.
- Кто чем, - Мирта сверкнула глазами. – После наступления совершеннолетия, каждый выбирает занятие по нраву. Нет ограничений.
- А почему же не учатся вместе? – спросила я, хмурясь.
- В подростковый период мальчики очень… озабочены, а девочки сильны. При столкновении мальчики погибают, - пояснила Мирта. – Особенность драконьей крови. Поэтому их разделяют до двадцати лет, а после, когда зверь пробудится или уснет навсегда, разрешают выйти в свет.
- И что до двадцати лет они сидят дома? – ужаснулась я.
- Конечно, нет! – Мирта рассмеялась. – Есть города для женщин и мужчин, чтобы было проще. С родителями дети живут до десяти лет, потом их отправляют в эти города в приемные семьи.
- Звучит, не очень весело, - сказала я, вешая котелок над огнем.
- Не у всех зверь пробуждается, - сказала Мирта. – Один ребенок из ста станет драконом, остальные же останутся людьми с носителем гена.
- И когда узнают станет ли драконом или нет? – спросила я, вспоминая князя. Сколько времени он провел вдали от своей семьи? А сейчас и вовсе находится будто в заточении. Жалко бедняжку…
- Всегда на десятый день рождения пробуждается дракон вместе с природной стихией, - Мирта поднялась и ушла, сказав, что сейчас вернется.
Я же пока закинула тушки в котелок, задумавшись над тем что узнала. Мир магии и драконов, населенный странными существами и ожившими мертвецами. Порталы, что неожиданно появляются в небе и выкидывают из себя метеориты. Я невольно подняла голову, чтобы убедиться, что там ничего нет. Лишь местное солнце и еще какой-то спутник вдали. Красиво и не дает забыть, что я в другом мире.
- Вспомнила, что тут раньше был небольшой огород, - сказала Мирта, возвращаясь с корзиной, полной овощей. Привычных мне овощей. – Предыдущая служанка, посадила их, но не успела собрать урожай.
- Погибла? – спросила я, забирая корзину и принимаясь за чистку картофеля.
- Лихорадка забрала, - сказала Мирта. – Всех