«Всё, что она знает — это горе.»— слова Вана снова звенели в моей голове.
— А ты вышла сухой из воды, не считая вот этого, — его рука поднялась, чтобы коснуться ее шрама, и этого было достаточно.
Я врезался в тело рядом со мной, и начался хаос. Я прорвался сквозь его дружков, схватил Ника за ворот и потащил из Гнезда назад, наружу.
— Вот так, Арло, защищай свою маленькую шлюшку-наркоманку, — засмеялся Ник, падая на траву, когда я бросил его подальше от себя.
Все высыпали из кухни за нами, чтобы посмотреть, как мы с Ником сцепимся. Я всегда скрывал ту сторону наших отношений от команды, но сегодня он перешёл черту. Никто не ведёт себя так в Гнезде. Даже Николас Кинг. Это мой дом.
— Вполне логично, — Ник выпрямился, отряхивая рубашку, — ты ведь приютил Коди. Что такого в ещё одном безнадежном наркомане?
Мой кулак врезался в его лицо прежде, чем я успел себя остановить. Я ударил его в щёку и нос с такой злостью, что он упал на землю.
— Вставай, — рявкнул я, пнув его по ботинку. — Знаешь, почему я позволял тебе избивать меня, Ник? — Я схватил его за воротник, рывком поднял на ноги и с силой прижал к дереву. — Потому что так ты чувствуешь себя лучше, так ты чувствуешь себя выше отца, и, может быть, это то, что тебе нужно.
Я смотрел на него, зная, что все слушают, моя грудь сжалась, а чувства выплеснулись наружу:
— Но ты не можешь срываться на всех остальных, ни в моем доме, ни в Гнезде. Прибереги этот гнев, вину и боль для меня. Вымещай это на мне. Не на них.
— Какой ты защитник, — усмехнулся он, но тут же закашлялся, согнувшись и вырвав прямо мне под ноги. Я отшатнулся. Когда он выпрямился, вытирая рот, он попытался ударить меня, но я отклонился, удар прошёл мимо.
Я снова оттолкнул его с силой.
— Ты такой же, как он, — сказал я. — Мама бы тебя возненавидела. — Я видел, как дамба прорвалась за его темными глазами, когда боль затопила его грудь. Лёд, что медленно, но безжалостно тянул его за сосуды и сердце.
— Пошел ты, Арло, — прорычал он.
— Кто-нибудь, отвезите этого гребаного идиота домой, — сплюнул я, отворачиваясь от него.
Я протиснулся через дом прямо к Вану.
— Где, чёрт возьми, Зои? — спросил я. — Или Кайл? — рявкнул я, поворачиваясь к Дину. Тот только пожал плечами.
Меня царапало ужасное предчувствие.
— Всем заткнуться.
Если он действительно всё спланировал, чтобы ранить Эллу, он бы заранее избавился от двух человек, что всегда были рядом с ней. У Ника была страсть запирать меня в шкафах. Он так и не перерос ее.
Когда шум в доме стих, я прислушался, и вскоре звук стука отразился от гаражной двери. Я бросился к ней, убрал стул, которым кто-то подпёр дверь, и открыл её.
— Ник, сукин сын, запер нас там, — выпалил Кайл, протискиваясь мимо меня, словно я имел к этому какое-то отношение. Зои врезалась в объятия Вана позади меня, слезы катились по ее лицу.
— Отведи ее в свою комнату, — сказал я. — Ты в порядке, Зои?
— Нет, твой брат — мудак, — всхлипнула она в грудь Вану. — Где Элла?
— Я найду её. Прости. Я проверю Кайла. — Я кивнул Вану, который без усилий подхватил Зои на руки и понес к лестнице.
Я нашёл Кайла в углу кухни — он глушил стопку водки.
— Ты в порядке? — спросил я, как только он опрокинул вторую.
— Я в порядке, а Зои? — выдавил он, вытирая каплю водки с подбородка и поднимая на меня свои печальные голубые глаза. — Это моя вина. Ник сказал, что у него есть подарок для Эллы, и мы так обрадовались, что я даже не... о боже, Элла.
— Ты знал о её семье? — спросил я.
Он кивнул.
— Она рассказала мне после... Что произошло?
— Ник рассказал всем.
Лицо Кайла посуровело, и гнев захлестнул его эмоции, когда он оглядел комнату.
— Он уже ушёл, — сказал я.
Я чувствовал на себе взгляды всех игроков. Они знали, что наши отношения были сложными и нестабильными. Но никто никогда не видел, чтобы мы так ссорились. Я не мог взять свои слова обратно. Трещина стала явной.
Я думал, что меня вывернет от стыда, что моя репутация пойдёт ко дну. Но вместо этого...
Это было чувство облегчения.
— Иди найди Эллу, я в порядке, — сказал Кайл, привлекая мое внимание.
— Я последний человек, который ей сейчас нужен, — сказал я.
— Дело не в том, чего она хочет, Арло. — Просто будь рядом с ней. — Не будь слабаком, — простонал Кайл.
— Выпей грёбаной воды, — рявкнул я, схватив бутылку для него, потом для неё. Провёл рукой по шее и снова пошёл через дом. — Ты не видел Эллу? — спросил я Сайласа, когда он проходил мимо.
— Она в своей комнате, — сказал он без колебаний. Он уже заглядывал к ней. — Рука в порядке?
Я резко вдохнул, глянув вниз. Адреналин полностью заглушил боль в разбитых костяшках моей подающей руки. Я сжал её, пытаясь скрыть боль на своем лице, когда кости под кожей неприятно терлись друг о друга.
— Она в порядке? — спросил я, игнорируя его вопрос, ища только ответ, который он мог дать.
— Я не могу ответить, — пожал он плечами. — А Кайл?
— Нормально, глушит водку.
— То есть ведёт себя как обычно. Я с ним разберусь, — вздохнул Сайлас. — А ты, отнеси ей воды.
Он кивнул в сторону бутылки.
— И будь вежлив, Арло.
— Я стараюсь, — огрызнулся я, потому что, как бы я ни старался быть с ней милым, все думали, что я специально ее злю. Или что мне нравится, когда она расстраивается и грустит в моем присутствии. На самом деле, я просто хотел снова услышать ее смех. То, что произошло сегодня вечером, наверняка навсегда лишит ее этого звука. Черт.
Я остановился у ее двери. В последний раз, когда я был здесь, ее не было. Но даже с другой стороны двери пахло ею, и мне потребовалось время, чтобы сосредоточиться. Прижавшись лбом к двери Эллы, я вдохнул запах настоящего дерева, чтобы успокоить мысли и быстрое биение сердца.
Постучав один раз, я ждал, что она откроет дверь, но с другой стороны не последовало никакого движения. Я подождал ещё немного, прежде чем заговорить.
— Элла, — имя застряло в горле, вырываясь из неловкого,