Как преподаватель по медитациям я твёрдо уверен, что эмоциональный фон Ирэны практически выровнялся. Практические занятия по магии и большие учебные нагрузки сделали своё дело. Девушка стала намного спокойнее, раздражительность ушла, что позволило мне немного расслабиться. Как оказалось ненадолго.
Стоило только чуть-чуть упустить Ирэну из виду, и вокруг неё уже ошивается какой-то адепт. Нужно выяснить о нём все подробности. Кто он, откуда, из какой семьи? Нельзя всё пускать на самотёк. А если он опасен для Ирэны? Михаэль, как назло, куда-то уехал из академии.
Михаэль Де Вирэс, будучи ректором академии, частенько отлучался по неотложным делам, связанным с организацией учебного процесса. Вот и сейчас он отсутствовал уже три дня. Надеюсь завтра, я застану его у себя.
Утром, ещё до завтра, я отправился в кабинет к другу. Нужно было до начала занятий успеть поделиться с ним своими опасениями и посоветоваться.
На этот раз мне повезло. Михаэль был у себя.
— Дружище, доброе утро! Когда ты вернулся?
— Сегодня ночью, — Михаэль встал из-за стола и протянул руку для приветствия. Мужчина выглядел уставшим, о чём свидетельствовали глубоко залёгшие тени под глазами.
— Тебя не было несколько дней. Что-то случилось?
— Есть некоторые нюансы, которые заставляют быть всё время начеку, но в целом всё хорошо. Я навещал второкурсников, которые сейчас находятся на выездной практике, а потом решал вопросы, связанные с подготовкой к зимнему балу.
— Ах, да. Совсем забыл. Бал не за горами. Помню-помню, какое это замечательное мероприятие. Помню, с каким нетерпением мы ждали его, ещё будучи адептами этой академии.
— Да, были времена, — улыбнулся Михаэль. — Помнишь, как девчонки первокурсницы бегали за нами стайками, пытаясь привлечь к себе внимание, в надежде получить приглашение на бал? Забавно всё это выглядело.
— Конечно же помню. Кстати, что тебе известно об адепте по имени Рикард де Рави?
— Почему тебя заинтересовал именно он? Что-то не так?
— Вчера поздно вечером я видел их с Ирэной. Они возвращались с прогулки.
— Вот как? Хм… — Михаэль немного задумался. — Рик перевёлся в нашу академию на третий курс обучения. Адепт способный, дисциплинированный. Ни в чём плохом замечен не был. Парень владеет Тьмой, боевой зверь… чёрная рысь, — друг перевёл взгляд с окна на меня. — Ты сейчас подумал о том, же?
— Кто его родители? — внутри начало нарастать беспокойство.
— Его мать скончалась несколько лет назад, а об отце ничего не известно.
— Как бы то ни было, парень из клана черных рысей, и это плохо. Что, если он состоит в родстве с семейкой Де Блэка? Нужно выяснить кто он, и что ему нужно от Ирэны, — сложив руки за спиной и крепко сжав кулаки, я принялся мерить кабинет шагами.
— Да уж. Пожалуй, стоит понаблюдать за ними издалека. Думаю, что не стоит предпринимать никаких резких действий. Не исключено, что девочка влюблена. Если мы будем запрещать им общаться, это может оттолкнуть Ирэну.
— Да-да, ты прав, — похоже, что Михаэль предлагает единственно правильные действия в сложившейся ситуации. — Всё равно, нужно постараться разузнать о парне как можно быстрее. До меня дошли слухи, что в империи неспокойно.
— К сожалению, это правда. Народ ропщет. У них больше нет сил терпеть гнёт чёрных рысей. Не сегодня-завтра может подняться мятеж. Мы должны быть уверены, что адепты нашей академии при любых обстоятельствах будут в безопасности.
— Я готов оказать любую помощь, которая только от меня потребуется. А сейчас, извини. Хочу поговорить с Ирэной. Может быть удастся осторожно что-нибудь выведать, — выйдя из кабинета ректора, я направился в сторону столовой.
Ирэна как раз закончила завтракать и вместе с друзьями шла в сторону учебного кабинета.
— Ирэна, можно тебя на минуточку?
— Да, профессор. Что-то случилось?
— Нет-нет, всё в порядке. Просто решил узнать, как у тебя дела. Давненько мы вот так просто не беседовали.
— Спасибо! У меня всё хорошо. Нагрузка большая, но я справляюсь. Да и друзья помогают. Не знаю, что бы я без них делала? Как вы?
— В общем-то неплохо. Уже вполне освоился. Я вот что подумал… как ты смотришь на то, чтобы в ближайшие выходные посетить Аурвиль и прикупить тебе что-нибудь к балу? — я решил пока не задавать девушке лишних вопросов. Тем более, что внешне она выглядела так же, как и раньше, ничем не выдавая каких-либо эмоций. Лучше попытаться незаметно узнать что-либо во время прогулки.
— Я даже об этом как-то не думала. Мне ведь и вправду совсем нечего одеть. Можно я возьму с собой Аниту, мою подругу?
— А почему нет? Конечно бери. Втроём веселее будет, — я подмигнул Ирэне, попрощался и отправился в свой кабинет. Девушка же поспешила на занятия.
Сообщение Михаэля о нестабильности политической обстановки в империи насторожило меня. В сложившейся ситуации нужно быть в тысячу раз внимательнее. Если вдруг кто-то узнает, что Ирэна жива и находится в академии, заварушки не избежать. Пожалуй стоит совершить ночную вылазку, да и моему ворону крылышки как следует поразмять не помешает. Засиделся он за столько лет в заточении.
Уже в сумерках я покинул территорию академии, и скрылся в лесу. Снежный покров был ещё не очень глубоким, поэтому я с лёгкостью передвигался прямо через чащу. Нужно было отойти немного подальше от стен замка и найти открытую площадку, чтобы беспрепятственно провести оборот. Будет лучше, если никто не узнает, что я провёл эту ночь в обличии своей второй ипостаси.
Подходящую площадку я отыскал довольно быстро. Небольшую круглую поляну от посторонних глаз скрывала густая стена леса. Словно кто-то специально её здесь подготовил. Могучие деревья стояли так плотно друг к другу, что я едва пробрался между стволами.
Выйдя на середину поляны, остановился и, закрыв глаза, сосредоточился, погружаясь вглубь себя, нащупывая ту тончайшую, невидимую нить, что связывает меня с моей второй ипостасью. Ворон, почувствовав скорый оборот, затрепетал внутри меня. Ему не терпелось вырваться на свободу,