— Я выступаю не против чьего-либо королевства. Но я буду защищать Двор Теней, если на него нападут.
— Они напали на мой двор! — кричит король.
— А твой сын примкнул к Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, — парирую я, складывая руки на груди.
Вихревой король так выпучивает глаза, что я переживаю, не вылезут ли они из орбит.
— И ты веришь её лжи? Этой гнусной клевете? — обращается он к Реву.
— Я верю своей истинной паре, да.
В зале повисает тишина. Рев же молча обнимает меня одной рукой за талию. Моё сердце взволнованно стучит.
— Вокруг Кейлин ходило немало слухов, — спокойно говорит он. Его серебристые глаза ярко сияют. — Много домыслов насчёт наших отношений. Так услышьте истину из моих уст: Кейлин из Двора Теней предназначена мне судьбой. Я люблю её. Я выбираю её. Отныне я отказываюсь скрывать это. Она моя.
— Ревелн, — скрежещет зубами Верховная королева.
Рев только выше поднимает подбородок. У меня сдавлено горло, мне трудно дышать. Что он делает?
Резкий взгляд Верховной королевы впивается в меня.
— Кейлин, мы же заключили сделку.
Мои губы размыкаются, но я не знаю, как на это реагировать. Она права насчёт сделки.
Серебряный узор проявляется на предплечье Рева. Метка уз ярко светится в тускло освещённом зале.
— Ты нарушаешь клятву Верховной королеве! — взвизгивает она. — Отказываешься выполнять условия сделки. Тебе известно, каким будет наказание.
Я смотрю на Рева, растерянная и испуганная. Но он предельно спокоен.
— О какой сделке идёт речь, Зантерлейша? — тихо уточняет королева Морозного двора.
Его правая рука по-прежнему лежит на моей пояснице, тогда как левую он небрежно убирает в карман.
— Ммм, не напомните нам условия сделки, ваше величество?
Верховная королева хмурится.
— Условием было, что вы с Кейлин не женитесь и не станете объявлять о ваших отношениях публично. Но сейчас ты собираешься сделать именно это. Возможно, ты нарушил сделку, рассказав о вашей связи всему Совету. Не думала, что ты захочешь так рисковать и проверять, на что среагирует магия.
— Ты упустила одну важную деталь. Кейлин поклялась не иметь публичных отношений с Верховным королём.
Моё сердце падает. Я нервно выдыхаю.
— Т-ты…
— Ты думала, я у тебя на крючке. Только ты могла дать мне то, о чём я мечтал больше всего на свете, и использовала это, чтобы манипулировать мной и Кейлин. Но обстоятельства изменились. Недавно я осознал, что моя мечта — стать Верховным королём мира — никогда не была моим искренним желанием. Я хотел доказать отцу, который ненавидел меня, что я чего-то стою. Хотел показать себя достойным наследия своего брата. Теперь же я сомневаюсь, был ли он сам достоин того, что имел. А вот о чём я действительно даже мечтать не смел, так это о такой смелой, сильной, невероятной паре, как Кейлин. Истинной, которой уготована куда-более великая судьба, чем мне. Пусть кто-то другой займёт моё место Верховного наследника. Выбери другого кандидата. Есть много достойных фейри, которые могли бы стать прекрасными правителями. Но в мире существует только одна девушка, с которой я могу быть по-настоящему счастлив. Только одна фейри, способная уничтожить чудовищ, терзавших наш мир тысячу лет. Только она может восстановить двор, незаслуженно пребывающий в упадке. И этих причин достаточно, чтобы я с радостью отказался от своей прежней мечты.
Мои широко распахнутые глаза встречаются с мягким, уверенным взглядом Рева. Мой истинный говорит правду. Он искренне верит в то, что только что произнесли его губы.
— Я не стану Верховным королём.
Рев
Потрясённое лицо Кейлин выглядит даже забавно.
— Рев, — шепчет она, — ты не должен…
— Нет! — выпаливает Зантерлейша. — Нет, ты не можешь вот так просто отвернуться от меня. От дворов. Мы… — Она делает шаг к нам, в её глазах отражается паника. — Давай обсудим всё в спокойной обстановке. Мы можем…
— Нет, — перебиваю я, не отводя глаз от Кейлин. Моей истинной. Моей любимой. Моей судьбы.
— Я отзову сделку! Позволю вам пожениться!
Взгляд королевы мечется. Боль и страх искажают её лицо. Мне даже её немного жаль.
Поднимаю ладонь.
— Мне жаль, — говорю. — Но ты была права, когда сказала, что мир не готов принять Кейлин. Они не примут её рядом со мной на троне Верховного двора. Да и мы не хотим покидать Двор Теней, который нуждается в ней. По сути у меня только два варианта. Либо я живу вдали от своей пары, сохраняя наши отношения в секрете. Либо живу вместе с ней во Дворе Теней. Я выбираю второе.
— Рев, — шепчет Кейлин, нежно сжимая мою ладонь, — не руби с плеча, у тебя есть время подумать.
— Я ещё никогда не был так уверен в своём решении, — отвечаю ей. — Не знаю, что ждёт нас в ближайшие дни, но если мы выживем в бою с теми монстрами, я больше всего на свете хотел бы стать мужем Королевы Теней.
Кейлин резко выдыхает. Быстро моргает.
— Не так я представляла себе предложение руки и сердца.
Фыркаю.
— Это ещё не предложение. Я подарю тебе самый большой драгоценный камень, достойный тебя, после победы в этой войне. Я прокричу на весь мир, что ты моя.
Кейлин закрывает рот ладонью, её пальчики дрожат.
— Я… я не понимаю.
— Ты нужна мне больше, чем весь остальной мир, — добавляю я. — Честно говоря, это очень простой выбор.
Она закрывает глаза.
Я перевожу взгляд на уставившихся на нас королей и королев.
— Рейджин, я пойму, если ты отзовёшь своё обещание защищать Двор Теней.
Рей хмурится.
— Для меня ничего не изменилось. Я горжусь тобой, Ревелн. И, кажется, понимаю, что происходит. — Он делает глубокий вдох. — Я буду защищать Двор Теней.
— Да вы все с ума сошли! — выпаливает мой отец.
— Да-да, именно, — соглашается с ним Зантерлейша. — Это абсурд.
Кейлин смотрит на