Рейни кивнула, потому что в любом случае не собиралась ничего объяснять. Как сказала Джолин, в этом не было необходимости.
— Хорошо.
Вскоре пришло время начинать встречу. Джолин стояла в северной части огромной баскетбольной площадки под открытым небом в окружении двух своих стражей. Рейни и её родители стояли рядом с Оррином, а Бек и Киран — рядом с Митчем.
Собралось большинство членов Общины. Кто-то выглядел потрясённым, другие — возмущёнными, а многие — напуганными. Тем не менее, некоторые одарили Рейни маленькими улыбками поддержки. Были и те, кто выглядел скучающим… или, может быть, под кайфом — с такого расстояния она не могла точно сказать.
Как только толпа успокоилась, Джолин начала:
— Как вы все, я уверена, знаете, несколько членов нашей Общины получили сообщения с поддельного сайта. В этих сообщениях утверждалось, что Рейни Кэмпбелл может использовать психический адский огонь. Я уверена, у вас всех есть несколько вопросов, и один из них: правда ли это? Да, правда. Рейни может.
Люди мгновенно заговорили, забрасывая предводителя вопросами.
— Тихо, — приказала Джолин, и её голос прозвучал как удар хлыста; все замолчали. — Рейни может управлять этой способностью точно так же, как любой из нас может взять нож и пырнуть кого-нибудь. Точно так же, как любой из нас может переехать кого-нибудь машиной или выстрелить кому-нибудь в голову. Это не значит, что мы будем делать это. Вы бы хотели, чтобы к вам относились с подозрением только из-за того, что вы способны на что-то?
— Это не одно и то же, — заявил один демон, чем вызвал рык сущности Рейни.
Джолин одарила мужчину надменным взглядом.
— Как это?
— Психический адский огонь смертелен.
— Как и способности многих членов этой Общины, — заметила Джолин.
— Но она может разрушить наши связи с анкорами! — закричала одна женщина, которая также оказалась парой бывшего Рейни.
— Верно, — согласилась Джолин. — Но делала ли она это когда-нибудь? Есть ли здесь хоть один человек, который может утверждать, что Рейни разрушила его связь с анкором или каким-либо другим образом причинила ему вред с помощью психического адского пламени?
Некоторые переглянулись, переминаясь с ноги на ногу, или отводили взгляд.
— Ты нам солгала! — крикнула подруга Деми, Риса на Джолин. — Всем нам.
Имп рядом с ней нахмурился.
— Ты должна понять, почему она ничего не сказала, Риса. Оглянись. Посмотри, как все отреагировали.
— Это всё равно неправильно, — заявила Риса. — Ты могла бы рассказать нам о её способностях, Джолин, но не сделала этого.
— Рейни было пять, когда это впервые проявилось, — сказала Джолин. — Пять. Невинное дитя, которое лишь направило тепло на телевизор в своей гостиной.
Её родители почувствовали силу, поняли, что это, и, естественно, запаниковали. Что бы ты сделала, узнай, что у неё тогда были способности, Риса? Ты бы хотела избавиться от неё, да?
— По правильной причине, — ответила Риса.
О, потому что была веская причина избавиться от ребёнка, который никому ничего не сделал. Рейни могла только покачать головой.
— Понятно. — Джолин вздёрнула подбородок. — У тебя есть дочь, Риса. Ей всего три года. Однажды у неё тоже может появиться эта способность. Что ты сделаешь?
Расскажешь всей Общине? Будешь жить, как изгои? Или попросишь дать шанс помочь ей скрыть способность? Как я уже сказала, если кто-то может что-то сделать, это не значит, что он это сделает.
Риса открыла и закрыла рот. Наконец, посмотрела в пол. Демон Рейни издал надменный звук.
Джолин обвела взглядом толпу.
— Я спрошу то же самое у каждого, у кого есть дети. Сделали бы вы по-другому, не так, как Эванджелин и Лахлан? Если кто-то из вас может честно сказать, что он сделал бы, поднимите руку.
Ни одна живая душа этого не сделала.
Ричи, сын Джолин, вздохнул.
— Никто здесь не поступил бы иначе, и они это знают. Точно так же, как и дивы знают, что ведут себя слишком драматично.
— Не стоит расстраиваться из-за того, что это скрыли, — настаивала подруга Эванджелин, и Рейни, без сомнения, почувствовала, что её мать напряглась. — Джолин должна была просто рассказать нам.
— Зачем, Мэнди? — спросила Джолин.
— Тогда мы бы знали, что нужно быть осторожнее с Рейни, — ответила Мэнди.
— Ты имеешь в виду, что не позволила бы своим детям играть с ней? — предположила Мередит, жена Ричи. — Серьёзно, Мэнди, ты веришь, что Джолин позволила бы Рейни общаться с другими детьми, не будь уверена — ради Рейни и ради них — что она не представляет для них опасности?
Мэнди опустила плечи и повернулась к Джолин.
— Она действительно подавила эту способность?
— Да, — подтвердила Джолин. — Но когда стала взрослой, я помогла ей научиться контролировать и подавлять эту способность, как и всем в этом логове, кому в детстве пришлось подавлять смертоносную способность. Это обычная практика.
— Все здесь знают об этом, так что не понимаю, почему некоторые так задирают нос, — заявила Пенелопа, мать Хлои и Кирана. — Это неправильно. Рейни не сделала ничего плохого.
— И всё же, — съязвила Риса. — Я считаю, что нам должны были об этом рассказать.
Эванджелин хмыкнула.
— Никого из вас не волнует, что вы не знали раньше. Для всех вас это напоминание о Дойле. Но в этом-то и суть. Она — не Дойл.
— Но она могла бы такой стать, если бы потеряла своего анкора, — вмешалась пожилая женщина. — Сейчас они связаны. Если эта связь разорвётся…
— Если бы, да кабы, — Джолин взмахнула рукой. — Здесь полно людей, которые были бы чрезвычайно опасны, если бы когда-нибудь стали безумными, — вы знаете, кто это. И я выгоню Рейни из Общины только в случае, если все остальные опасные демоны тоже будут готовы уйти. — Джолин скрестила руки на груди и выжидающе выгнула бровь, но никто не объявил о своём намерении уйти.
— Кто-нибудь из вас задумывался о том, почему были отправлены эти сообщения? — спросил Лахлан. — Серьёзно, подумайте о демонах, которые получили эти сообщения. Все, кто не так привязан к моей Рейни — что, кстати, делает их идиотами, — и будут рады распространить эту информацию. Отправитель знал об этом. Это было сделано, чтобы настроить её Общину против неё. Я бы не подумал, что это сработает. Я думал, вы все слишком сообразительны, чтобы позволить какому-то ублюдку использовать вас в качестве пешек. — Лахлан пожал плечами. — Думаю, я ошибся. Что бывает довольно редко.
Демон впереди ощетинился.
— Мы не позволим использовать себя в качестве пешек.
— Нет? — спросил Лахлан. — Я позволю с тобой не согласиться, потому что вы делаете именно то, чего они хотят. Вы позволяете передвигать себя, как фигуры на шахматной доске в их игре, чтобы испортить жизнь Рейни.
— Тот, кто отправлял сообщения, просто думал, что мы имеем право знать правду, — заявил двоюродный брат Дуэйна.
Мартина тихо фыркнула.
— Серьёзно, Габби? Ты несёшь чушь. Если Дуэйн и отправлял эти сообщения, то сделал он это через поддельный сайт. Зачем? Почему бы не воспользоваться собственным мобильным телефоном? Почему, если он действительно так невинен, его нигде нет?
И почему, скажите на милость, он солгал всей Общине про свою пару? Признай, что тебя обманули. Возможно, это был Дуэйн, возможно, кто-то другой. Если никто не считает, что время выбрано слишком удачно, если никто не считает подозрительным, что получатели сообщений — те, кто будут распространять информацию, то я, чёрт возьми, ничего не понимаю.
— Я тоже, — согласилась Пенелопа.
Несколько других кивнули или выразили согласие, большинство были импами. Может, они были более снисходительны к Рейни, потому что считали её наполовину импом, а может быть, потому что, будучи видом, привыкшим, что другие осуждают их за саму суть, знали, каково, когда другие относятся к ним с неодобрением.
С другой стороны, возможно, им просто было плевать, насколько она могущественна. Её бы не удивило, если бы самой главной мыслью в их головах было то, что им нужно вернуться к той незаконной деятельности, которой они занимались до того, как их вызвали сюда.