Он выходит из машины и обходит здание по периметру, внимательно осматриваясь. Затем возвращается и кивает.
– Чисто. Идемте.
Мы с Ульяной выходим из машины и направляемся к центральному входу. Внутри нас встречает пожилая женщина с усталым лицом.
– Вы к кому? – спрашивает она подозрительно.
– Мы к Кате Воронцовой, – отвечаю я. – Я... я жена ее отца.
Лицо женщины меняется, становится более приветливым.
– А, так вы та самая Алиса? Катя много о вас рассказывала. Она видела ваши фотографии в альбоме отца.
Я удивленно моргаю. Катя знает обо мне? Максим показывал ей мои фотографии?
– Она сейчас на занятиях, – продолжает женщина. – Но скоро закончит. Проходите в комнату отдыха, подождите там.
Мы проходим в небольшую комнату с потертыми диванами и старым телевизором. На стенах детские рисунки, в углу стоит новогодняя елка, хотя на дворе середина лета.
– Елка круглый год, – объясняет женщина, заметив мой взгляд. – Дети любят. Это дает им ощущение праздника.
Она уходит, а мы с Ульяной и Антоном остаемся ждать. Антон стоит у окна, постоянно проверяя обстановку на улице.
– Странно, – говорю я Ульяне. – Если Максим отказался от дочери, почему он показывал ей мои фотографии?
– Может быть, не все так однозначно, – отвечает она задумчиво.
В этот момент дверь открывается, и в комнату входит девочка-подросток. Высокая, стройная, с темными волосами и глазами Максима. Она останавливается на пороге, глядя на нас с недоверием.
– Ты Алиса? – спрашивает она прямо.
– Да, – киваю я. – А ты Катя.
– Где папа? – её взгляд скользит по комнате, останавливаясь на Ульяне и Антоне. – И кто эти люди?
Я делаю глубокий вдох. Как объяснить шестнадцатилетней девочке, что её отец преступник, что он бросил её, что сейчас мы все в опасности?
– Катя, – начинаю я осторожно, – нам нужно поговорить. О твоем отце. О нашей ситуации. Это сложно, но...
Глава 12
– Он в беде, да? – перебивает она. – Поэтому он не приехал сам?
Я смотрю на неё в замешательстве.
– Он звонил мне вчера, – объясняет Катя. – Сказал, что у него проблемы, что скоро за мной приедут, и я должна собрать вещи.
Мы с Ульяной переглядываемся. Максим звонил дочери? Предупреждал её?
– Когда именно он звонил? – спрашивает Антон, подходя ближе.
– Вчера вечером, – отвечает Катя, с подозрением глядя на него. – А вы кто?
– Друг, – коротко отвечает Антон. – Что еще сказал твой отец?
Катя колеблется, затем решается.
– Сказал, что мне нужно уехать из страны. Что здесь опасно. Что... – она запинается, – что мама погибла не случайно.
В комнате повисает тяжелая тишина. Смерть матери Кати не была случайностью? Это значит...
– Они убили ее, чтобы добраться до Максима, – тихо говорит Ульяна. – И теперь Катя следующая.
– Кто вы? – требовательно спрашивает Катя, обращаясь к Ульяне.
– Друг твоего отца, – отвечает та после паузы. – Катя, у нас мало времени. Нам нужно уезжать. Сейчас же.
– А папа? Где он?
Я смотрю в глаза этой девочки, которая так похожа на Максима, и не знаю, что сказать. Как объяснить ей, что её отец одновременно и жертва, и преступник? Что он бросил её в детском доме, но потом вдруг решил спасти?
– Твой папа... – начинаю я, – он сейчас не может быть с нами. Но он хочет, чтобы ты была в безопасности.
– Вы разводитесь, да? – спрашивает Катя прямо. – Он мне и об этом рассказал.
– Да, – отвечаю я честно. – Но сейчас это неважно. Важно то, что нам всем нужно уехать отсюда.
Катя долго смотрит на меня, затем кивает.
– Мои вещи уже собраны, – говорит она. – Я ждала.
Она выходит и через минуту возвращается с небольшим рюкзаком. Так мало вещей для целой жизни.
– Я готова, – говорит она.
Антон выглядывает в окно и резко отшатывается.
– У главного входа машина, – говорит он напряженно. – Черный джип.
– Максим? – выдыхает Ульяна.
– Нет, – Антон качает головой. – Его люди. Нам нужно уходить через черный ход.
Мы быстро выходим из комнаты. Антон идет впереди, затем Катя, мы с Ульяной замыкаем шествие. Проходим через столовую, кухню, выходим во внутренний двор.
– Стоять! – раздается окрик сзади.
Оборачиваюсь и вижу двух мужчин в черных костюмах. Один из них держит руку под пиджаком… там явно оружие.
– Бегите! – кричит Антон и бросается на мужчин.
Мы с Ульяной хватаем Катю за руки и бежим к воротам. Сзади слышны звуки борьбы, затем глухой удар. Оборачиваюсь и вижу, как Антон падает на землю.
– Антон! – кричит Ульяна.
– Бегите! – хрипит он, пытаясь подняться. – Я задержу их!
Мы выбегаем за ворота и видим машину Антона. Ключи у Ульяны. Она быстро открывает двери, мы запрыгиваем внутрь. Ульяна заводит мотор и выжимает газ.
Машина срывается с места, оставляя за собой облако пыли. В зеркало заднего вида я вижу, как из ворот детского дома выбегают преследователи. Они что-то кричат, один достает пистолет.
– Пригнитесь! – кричу я, толкая Катю вниз.
Раздается выстрел, но мы уже далеко. Ульяна ведет машину на предельной скорости, умело маневрируя в потоке транспорта.
– Куда теперь? – спрашивает она напряженно.
Я достаю телефон, включаю его и набираю номер своего адвоката. Быстро объясняю ситуацию, говорю о флешке с доказательствами.
– Мы едем в прокуратуру, – говорю я. – Прямо сейчас.
Ульяна кивает и поворачивает в сторону центра города.
– А что будет с Антоном? – спрашивает Катя тихо.
Мы молчим. Я не знаю, что ответить этой девочке, которая за один день потеряла последнюю надежду на нормальную жизнь.
– Антон сильный, – наконец говорит Ульяна. – Он справится.
Но в её голосе нет уверенности. Мы все понимаем, что, скорее всего, больше никогда не увидим Антона.
Катя смотрит в окно, и на ее лице застывает странное выражение – смесь детской растерянности и недетской решимости.
– Папа говорил, что всё наладится, – произносит она тихо. – Что скоро мы будем вместе.
Я смотрю на нее и чувствую, как сердце сжимается от боли. Максим лгал даже собственной дочери. Или... или в его словах была доля правды? Может быть, он действительно хотел спасти Катю? Забрать её с собой в Швейцарию?
– Мы разберемся со всем этим, – говорю я, сжимая руку девочки. – Обещаю.
И в этот момент я понимаю, что действительно готова сделать всё, чтобы защитить эту девочку. Дочь человека, который предал меня. Потому что она не виновата в грехах своего отца. И потому что сейчас у нее никого, кроме нас, не осталось.
Машина мчится к центру города, а в голове у меня крутится только одна мысль: “Пожалуйста, пусть мы успеем. Пожалуйста, пусть все закончится хорошо.”
Но глубоко внутри я понимаю, что наши испытания только начинаются.
Глава 13
Дорога в центр города кажется бесконечной. Ульяна ведет машину на предельной скорости, постоянно проверяя зеркало заднего вида. Пока нет признаков преследования, но мы все понимаем… это лишь вопрос времени.
– Сверни на параллельную улицу, – говорю я, вглядываясь в карту на телефоне. – Если поедем по главной, нас быстрее найдут.
Ульяна кивает и резко поворачивает руль. Машина ныряет в узкий переулок между старыми домами.
– Вы уверены, что прокуратура – лучший вариант? – спрашивает она, не отрывая взгляда от дороги. – Что если и там есть люди Максима?
Вопрос заставляет меня похолодеть. После всего, что мы узнали о сети Максима, его связях и возможностях, я уже ни в ком не уверена.
– У меня нет выбора, – отвечаю я. – Мой адвокат обещал встретить нас там с надежным человеком из антикоррупционного отдела. Это наш единственный шанс.
Катя сидит молча, обхватив рюкзак руками. Её лицо бледное, но спокойное… слишком спокойное для шестнадцатилетней девочки, оказавшейся в эпицентре криминальной драмы.
– Ты в порядке? – спрашиваю я, поворачиваясь к ней.