Патриция шагнула вперед. Вот уж на чьем лице были все оттенки ярости. Лицо женщины было напряжено, она прожигала взглядом Даная.
— Кажется, мы знакомы. — Улыбнулся еще шире дракон. — У меня остались теплые воспоминания о том, как Патриция, будучи еще невестой принца, играла со мной в игру «Потуши угли о бастарда».
На этих словах королева покраснела словно спелая клубника. У меня даже уголок рта дернулся. Вот же…
— Позволь и мне представить свою невесту. — Данай указал на меня. — Герцогиня Элла Ларум.
Я почувствовала как щеки мои вспыхнули. На меня уставились десятки пар глаз, включая всех придворных. Я немедленно почувствовала себя самозванкой, которая присвоила себе чужое имя и теперь занимает чужое место. Губы королевы искривились в презрительной усмешке.
— Очень при… — Королева пихнула мужа в плечо. — Кхм. Да. — Король стушевался, но быстро нашелся. — А это мои дочери.
Кадм сделал легкое движение рукой, и из толпы придворных вышли пять девушек. У меня даже дыхание перехватило. Пять принцесс были похожи на родителей, но при этом непохожи друг на друга. Единственное, что их, пожалуй, роднило между собой — большие отцовские глаза.
— Прима, — принялся перечислять король, указывая на каждую из девочек. — Секунда, Терция, Кварта и Квинта.
Пять принцесс и ни одного наследника. Старшая, на вид, была моей ровесницей, младшей не больше тринадцати.
— Очень приятно познакомиться. — Серьезно кивнул Данай, голос его потеплел. Очевидно, против племянниц, в отличие от сводного брата и его жены, он ничего не имел. Да и правда, в чем виноваты девочки? Хотя и взгляды у них были достаточно воинственные. Кроме, может, младших двух.
После небольшой паузы Кадм тихо спросил.
— Что теперь с нами будет? — Он неуверенно посмотрел на дочерей. Кажется, их судьба волновала его больше всего.
— А это мы сейчас и обсудим. — Данай хлопнул в ладоши. — Есть у тебя тут какое-нибудь удобное помещение для переговоров?
Кажется, официальное представление было закончено. Тут же все засуетелись, плавно перетекая куда-то в глубины замка. Я собиралась остаться с Авророй, которая в переговорах не участвовала. Но Данай не позволил мне улизнать.
— Зачем я тебе там? — Я попыталась упереться, и без того чувствуя себя как воришка на чужом празднике.
— Потому что ты моя королева, Элла. Я хочу, чтобы ты была не просто моим, безусловно, самым прекрасным украшением, но еще и моей верной соратницей. Понимаешь? — Он заглянул в мои глаза, а я совсем поплыла. Ну, вот, почему он такой?
— Но я же совсем не разбираюсь в этих государственных делах…
— Самое время начать разбираться. — И он мягко подтолкнул меня в зал переговоров.
Эпилог
— Данай! — Я закричала, не в силах сдерживаться. Тело будто молнией пронзило, по позвоночнику прошла дрожь, я невольно сжала ногами голову своего жениха между моими бедрами. Что он там делал я не видела, потому что дракон прятался под одеялом, но готова была руку поставить на отсечение, что довольно улыбался.
Уже третий раз за утро он доводил меня до пика. И если мы останемся в кровати еще хоть на немного, то рискуем вообще не попасть на праздник.
— Я, конечно, не против, что ты решил выполнять свои супружеские обязанности с опережением, — мужчина показался из-под одеяла, раскрасневшийся и довольный, — но нам следует остановиться…
Вместо ответа Данай поцеловал меня в губы — томно и сладко. Я сначала поддалась на его провокацию, но потом быстро отстранилась.
— Данай!
— А когда ты кричала мое имя в оргазме, мне нравилось больше… — Со смехом мужчина увернулся от моего шлепка. — Ладно-ладно, моя гневливая богиня. Все равно без нас не начнут. Странно проводить коронацию без будущего короля.
На состоявшихся переговорах Данай умудрился все провернуть настолько ловко, что его сводный брат даже согласился передать корону своему преемнику из рук в руки, таким образом доказывая легитимность нового короля. Так что переживать за то, что Даная сочтут узурпатором, не приходилось.
Стоило нам выйти из спальни, как суета захватила нас, разведя в разные концы замка. Сегодня я буду рядом со своим принцем в качестве его невесты и истинной дракона.
Все происходило так быстро, я никак не могла привыкнуть к своему новому положению. Да и смогу когда-то? Минуло всего несколько месяцев с тех пор, как я вышла из борделя. И оказалась здесь.
Последние пару недель, пока шли приготовления к коронации, все вокруг казалось мне сном. Я ходила по замку и не могла насмотреться на убранство, не могла привыкнуть к тому, что проходящие мимо люди отвешивают мне поклоны. Безумие какое-то. Разве смогу я стать хорошей королевой? Сирота из борделя. Все ждала, что меня поймают за шиворот, обвинят в том, что я занимаю чужое место, да выгонят взашей.
Ещё и Данай добавил изрядную долю беспокойства. Жених пытался настоять, чтобы мы поженились до коронации, и тогда сегодня короновали бы нас обоих. Хорошо ему было говорить! Он-то во всей этой обстановке чувствовал себя, как рыба в воде. Я видела, с каким спокойным достоинством он принимает все положенные ему почести. У меня и до конца жизни так не выйдет.
Благо, на помощь мне пришел распорядитель королевского двора и Аврора. Единым фронтом они убедили Даная в том, что и так пришлось устраивать коронацию впопыхах. Так что хотя бы свадьба пускай будет по всем правилам. Разослать приглашения в соседние государства, продемонстрировать то, насколько крепко Данай держится на своем месте, что он теперь хозяин здесь. А мою коронацию без излишней помпезности проведем в тот же день.
Данай согласился, скрипя зубами. Я сделала вид, что немного расстроилась, но в душе ликовала. Достаточно и того, что я и на коронации буду на виду у всех придворных, а потом и горожан. Ведь мой дракон приготовил для них сюрприз.
Меня облачили в специально сшитое для коронации платье. Оно было достаточно скромным само по себе: атласным, черным, приталенным с аккуратной золотой вышивкой по подолу в виде драконьей чешуи. Приковывала к себе другая часть моего облачения: сверху на мои плечи и голову, покрывая лицо, надевалась золотая сеть. Она была сплетена из золотых нитей с мелкой крошкой алмазов. Я выглядела то ли пойманной в сети рыбкой, то ли жительницей пустыни. Выглядело необычно и