Но в Раджгрихе нет девадаси – их всех изгнали. Может, он и был пьян, но хорошо помнил то, что услышал от надзирателя – брата своей жены. Этот решт, человек в золотых доспехах, тот, кто убил героя, этот решт проник в Магадх с помощью девадаси! С ее помощью!
– БЛУДНИЦА! ШПИОНКА! – закричал Анаади.
– Что ты делаешь! – процедил Саяна сквозь стиснутые челюсти. – Бежим отсюда!
Анаади схватил Саяну за ворот и встряхнул его:
– Она шпионка!
– Тише, пожалуйста, тише, – взмолилась женщина, снова падая на колени и обнимая их ноги. – Я девадаси! Я жертва этралов.
– Жертва? Этралы – наши спасители! Ты не их жертва, ты – их пленница, и ты сбежала. Это из-за тебя, – пьяно всхлипнул Анаади, – из-за тебя… Дантавакра мертв. Ты! Убийца сбежал от нас. Но ты не сбежишь.
– Слушай, ты, ходячая блевотина. – Женщина, превозмогая боль, поднялась на ноги, раскрыв свою истинную природу. – Я девадаси, удостоенная любви Каамы, ты, волосатый драхма! А теперь закрой свой вонючий рот, или я прокляну тебя Осколком, который превратит тебя в такую гниду, что даже прокаженные будут избегать тебя…
Анаади запустил бутылкой в голову шпионки, сбив ее с ног. Затем он плюнул ей в лицо. Густой комок слизи с примесью эля прилип к ее щеке, и Анади, схватив женщину за руку, потащил ее к своим друзьям, крича во все горло.
Вскоре собралась толпа. Пусть сейчас вокруг и не было этралов, которые могли бы провести все по канону, но люди прожили в Раджгрихе достаточно долго, чтобы знать, что делать.
И Анаади был первым. «Прямо как в детской игре», – подумал он, швырнув камень. Тот попал блуднице прямо в висок. Женщина закричала, но ее крик утонул в воплях поборников справедливости.
– Кто еще хочет бросить камень! В очередь! За Драконоборца!
И толпа окружила шпионку – они наконец получили шанс поступить правильно.
Какой-то камень выбил ей зубы. Новый разбил губы. Еще один сломал нос. Она уже не могла открыть один глаз. Лишь руки еще могли двигаться.
Она почувствовала, как по шее потекла струйка, и ее рука коснулась некогда пышных, а теперь истрепанных волос. Они промокли. Она инстинктивно раздвинула волосы, словно выбирая вшей, и обнаружила, что не может нащупать собственного черепа. Карна… ты простишь меня?
Ее пальцы непроизвольно проникли глубже и коснулись липкой размозженной материи, а затем наткнулись на твердую поверхность. Камень. Ты найдешь меня в небе? Дрожащие пальцы девадаси извлекли камень, вонзившийся в ее обнажившийся мозг, и Маржана умерла.
Высоко над ее головой небо и усыпавшие его немигающие звезды словно бы насыщались ее кровью, и небо побледнело, как будто с него смыли всю кровь и вместе с нею проглотили всю волю к жизни.
Последствия
«Только мертвые видели конец войны».
Раджгрих
Через два дня после Битвы при Матхуре
Чалаккха
Те, кто находился в трауре, могли и не заметить штандарты монархов, развевающиеся на Имперском Форте, но это было вопросом времени, когда они услышат о случившемся. Военные регенты были вызваны на охоту. «С какой целью?» — задумался Чалаккха. Месть, конечно.
Император был первым, кто послал стрелу, и она пронзила орла, готового уже вонзить когти в несчастного кролика. Орел, к большому потрясению прибывших на охоту царей, обратил свой гнев на императора, словно бы не замечая стрелу, застрявшую у него в шее. И его предательство не осталось без расплаты – император собственными руками оторвал ему крылья. Орел все так же неподвижно лежал в его руках, когда император повернулся к прибывшим – лицо в синяках, лодыжка забинтована, и все же он выглядел тем самым воином, который некогда поставил их всех на колени.
Джарасандх Завоеватель.
– Пока мы все здесь, – сказал он, – давайте отдыхать. Мне нужно сказать вам многое.
Болтовня стихла, и аристократы и члены царских семей напряженно повернулись к императору, каждый из них походил на лук, с которого готова сорваться стрела. Оглядевшись, Чалаккха понял, что даже поляна, на которой они сейчас стояли, вероятно, была выбрана неслучайно. И было ли это просто удачей, что Джарасандх заметил орла, который охотился здесь? Но ведь иначе и быть не могло? Или это был символ грядущих событий?
Император сел на упавшее бревно с таким видом, будто садился на трон. Его оруженосцы подошли к бревну с сумками и, по кивку своего повелителя, достали из них свитки и пергаменты, раскладывая их на импровизированном столе, а сам император снял покрытые перьями перчатки, обнажив разбитые костяшки на руках.
Чалаккха почувствовал, как по его спине пробежали мурашки: рядом с императором стоял ачарья Вьяс – и это совсем не радовало. Мужчина огляделся вокруг, изучая лица великих людей, которые все последние десять лет, с тех пор, как император заперся в своих покоях, помогали направлять курс Империи, и каждый из них сейчас сидел как на иголках – по крайней мере, те из них, кто не соизволил отправиться на Восток, на Конклав: похожий на неуклюжий скелет, тяжело опирающийся на изогнутую трость Бхимсака, король Видарбхи, чья дочь сбежала с Кришной, чтобы стать его первой женой; Читрагандх, король Калинги, грузный крепыш с обветренной кожей; и Десра, царевич Касмиры, светловолосый, гладко выбритый и сейчас сильно вспотевший – именно ему недавно было поручено следить за воздвижением статуи Драконоборца на арене.
Сам Чалаккха притаился в тени деревьев. В последнее время в столице ходили слухи, что именно он помешал Когтям пустить стрелы, что именно он хотел спасти зверя в День Дракона. Так что сейчас, стремясь избежать света, он решил вновь вернуться в тень, из которой он чуть раньше выбрался, потратив на это половину своего состояния.
– Война, – сказал Джарасандх. Слушатели нетерпеливо закивали. Тем немногим, кто надеялся получить ответ на вопрос, откуда, о имя Ксат, появился летающий корабль, придется подождать еще немного. – Димвак, просвети их.