А бесконечные жалобы «ваша игра нечестная, автомат настроен на проигрыши»! Я, оказывается, и десятой доли всего этого дерьма не видел, пока писал код в задней комнате, только изредка на время перерыва подменяя подругу. Ну реальная жесть! Особенно, когда какой-то чикано, извиняюсь за подробности, снял штаны и собрался помочиться прямо в зале на угол Пэк-Мэна. Его бы током убило, а отвечать нам с дядей Джоном.
Спасибо дядюшке Тому — тот схватил придурка за шкирку и буквально выкинул за дверь. Всё обошлось. Но сколько стресса! А эти бесконечные типичные для аркад звуки! И как у Линды еще глаз от них не дергается? Хотя тут есть объяснение в том, что все эти Фроггеры и Пэкмэны — ее среда, привычная по прогулкам в Каньон Плаза. Но мне вот захотелось влезть физически в корпуса автоматов и отрубить от плат провода, передающие звук на динамики.
Нафиг-нафиг! Месяц-другой мы в этом аду еще протянем, а дальше я эмансипируюсь, подпишу контракт со Сьеррой об издании Флэппи Бёрд и 2048, и пусть Ковальски себе других рабов ищет!
— Привет, хефе, мне как обычно, — подмигнул заглянувший в заведение Рамон.
— Как обычно — это бесплатную колу?
— Ну да. Сеньорита Ким добрая, словно тысяча ангелов, и никогда не отказывает страдающим от жажды. Так сразу и не скажешь, что водится с темными силами. И раз уж мне повезло тебя застать, хефе, то я должен тебе рассказать. За твоей хайной пытается наблюдать какой-то китайский каброн. Я его и в школе на парковке подмечал, и даже сюда он заглядывал, играл в скучную Галагу. Хочешь, попрошу хоми его потрясти, узнать, кто такой? Заодно баблишком разживутся.
— А сама Линда его тут видела? Узнала?
— Твоя чикита не обратила на него внимания, хефе! Но я-то внимательный, присмотрелся. Вроде как молодой, не старше тридцатника, а не ее папито, но у этих китайцев возраст по лицу сам Иисус не определит. Худой, в круглых очках. Роста среднего. Номер его тачки калифорнийский, я записал, держи! Коричневый бьюик Сенчури, восемьдесят первого.
Знать бы еще, как выглядит бьюик. Ну ладно, разберусь, присмотрюсь. Обычно название модели на багажнике пишут, а цвет и номерной знак — уже немало.
— Спасибо, эсе, — поблагодарил я, — как думаешь, кто он?
— На копа вроде не похож, — призадумался чикано, — да и наша клика пока ничего такого не сделала. Скорее всего, семейные дела. Сеньорита Ким из дома ведь сбежала. Может быть, родители назад хотят вернуть. У этих китайцев старших не слушаться — огромный позор.
Мне в голову пришел мистер Чарли Пак — навязанный семьёй жених. Допустим, он внезапно проникся внеземной любовью и… ну бред же. Хотя милее Линды я лично никого не встречал, особенно после того, как она начала нормально питаться и одеваться. Что, если Чарли приехал лично посмотреть, что за сокровище ему сватают? Но, будучи парнем робким и нерешительным, так и не подошел познакомиться. Или понял, какая у нас тут внеземная любовь и не стал лезть. Или выжидает удобный момент? Или готовит большой крепкий мешок для похищения?
Терзался в сомнениях до самого вечера, так ничего и не придумав, кроме того, что на сталкера надо самому посмотреть. Но тот или прекратил попытки слежки, или специально ловко избегал моего внимания, или я уступаю Рамону во внимательности. Но через пару дней судьбоносная воля Императора преподнесла мне шанс.
В этот день, отвезя Линду в школу, я заехал в Каньон Плаза. Пополнил запасы джойстиков у Феликса, поболтал с ним о грядущем турнире и заскочил в продуктовый к Ральфу, где загрузился яйцами, молоком, овощами и курицей по акции. Пополнение холодильника плотно на мои плечи легло. Не Елене Прекрасной ведь настолько прозаическими делами заниматься. А если устроить-таки шашлыки, то маринованная курица на шпажках при правильном приготовлении не хуже баранины и свинины народу заходит. Надо будет только шампуры Рамону заказать. Их согнуть и заточить в автомастерской — раз плюнуть, как думается.
Доехав обратно в Пальмовый Оазис, не проглядел коричневый четырехдверный седан на гостевой парковке у администрации дона Игнасио. Одно из немногих мест в трейлерном парке, где вероятность того, что чужак, оставив машину, найдет ее со всеми целыми колесами. Я даже чуточку притормозил и сверил регистрационный номер с записанными Рамоном цифрами. Те самые. Бинго! Осталось выследить гада. Может быть, он у управляющего? А не взять ли мне Дюке и пройти по следу? Скорее всего, питбуль посмотрит на меня, как на дурака, с читаемой мыслью в умных глазах: «хозяин, да ты спятил, я такому не обучен».
Не став задерживаться, доехал до нашего с Еленой места проживания и чуть не остолбенел от ужаса. Собачий вольер оказался пуст: дверца распахнута, питбуль отсутствует. Если этот пендехо, каброн, пута гранде, обидел Дюке, то я его… Красная монтировка, казалось, сама в руки прыгнула.
— Гав! — басовитый лай послышался из трейлера. — Гав!
— Хороший мальчик! Х-хороший! — услышал я, уже быстрым шагом приближаясь к входной двери. Голос мужской, нестарый, без акцента и очень нервный.
— Гав! — подтвердил Герцог. Он у нас и правда самый лучший пёс во всей Калифорнии и получит целый окорочок, причем одно лишь мясо, без кости. Где-то я слышал, что куриные кости собакам давать нельзя.
— Я просто хотел посмотреть, я ничего не взял, — продолжил оправдываться мужчина.
— Гав!
Стараясь идти потише и не теряя бдительности, я продолжил подкрадываться.
— Пёсик, в холодильнике есть вкусняшки. Хочешь колбасу?
— Гав!
— Собакам нельзя колбасу, пендехо гринго! — зло рявкнул я, таки зайдя в гостиную. К счастью, добраться до холодильника и навредить здоровью пёселя злоумышленник не успел. Дюке загнал того на самый дальний угол кухонного дивана. С ногами, гад, залез! И разуваться даже не подумал! Хорошо еще, без дождя сегодня обошлось.
— Это не то, что ты подумал! Я не грабитель! — заявил среднего сложения азиат лет тридцати, одетый в серую ветровку и джинсы. Вообще без малейшего акцента разговаривает. Как урожденный пендехостанец.
— Дюке, молодец, я тебя обожаю, — почесал питбуля по холке, — сам вырвался из вольера, когда к нам домой полез этот каброн? Хочешь, разрешу тебе откусить ему хуэвос?
— Мистер Колон, давайте без пустых угроз! — вернул себе тень уверенности мужчина. — Я знаю, что вы разумный юноша, а не преступник.
— Беда в том, что я про вас ничего не знаю.
— Меня зовут Артур. Я знаю, как всё выглядит, но у вас тут и брать нечего, я не грабитель. Давай я просто уйду и ты меня больше никогда не увидишь. Договорились?
— Гав!
— Мистер Артур, с точки зрения закона, преступник — вы. Мне даже мнение моего адвоката не требуется, чтобы вам это сказать. Я предлагаю вам честно пояснить, зачем вы у нас объявились.
— Я частный следователь, занимаюсь, в том числе, поиском пропавших людей. Пожалуйста, придержите вашу в высшей степени замечательную собаку. Мне поставили, как задачу, убедиться в том, что мисс Линда Ким в порядке. Не удерживается силой, не влезла в секту, не принимает опасные вещества, не беременна.
Хитрец. Сыщик внимательно смотрел за моей реакцией на каждый из пунктов перечисления.
— Она в порядке, мистер. Ничего из вашего списка.
— Мне требуются факты. Именно для сбора информации пришлось нарушить неприкосновенность вашего жилища, не имея цели нанести вам ущерб. Но моральный вред я готов компенсировать. У меня при себе две сотни долларов…
— Мистер, кем вы меня считаете?
— Парнем из бедного района, для которого двести баксов — хорошие деньги.
— Пожалуй, самым разумным будет позвать моего адвоката, он живет совсем недалеко. Не переживайте, Дюке вам, пока меня нет, ничего не откусит.
— Погоди-погоди, — не удержал лицо азиат, выпустив наружу немного паники, — я не могу раскрыть личность клиента, это грубое нарушение. Моё имя Артур Шен, я раньше работал в полиции, ныне частный детектив. Меня наняли найти компромат на мисс Ким. Убедиться, что она тут живет во грехе и потому станет плохой партией для брака. Мы с тобой союзники, Кристобаль! Ты ведь влюблен в Линду?