— Мелкие пакостники, не могут выиграть честно, начинают вот такое. Не вздумай их послушаться, — негромко сказал ей. — Стекло — ерунда.
— Крис, а вдруг это настоящие бандиты? — испуганно шепнула Линда. — И у нас будут проблемы.
— Во-первых, пятьсот долларов — не та сумма, чтобы ради нее угрожать. Во-вторых, настоящая банда пришла и предупредила бы открыто. Они не стали бы прятаться от подростков. Скрываются — значит, боятся. Это кто-то из бывших или будущих противников. Или их дружки. Каброны! Пошли, спросим у охранника.
— Сэр, вы не видели, кто разбил стекло моей машины? — со всей вежливостью обратился я к скучающему негру. До его будки от места парковки Пинто метров сорок, не так много.
— Я полчаса назад на смену заступил, — зевнул охранник, — это к моему сменщику надо. Но он скажет, что ничего не видел. Он та еще задница. Хочешь, дам позвонить со своего телефона копам, но они на разбитое окно даже посмотреть не приедут, не то, что искать виноватых. Мелкое происшествие. Я знаю, у меня брат в полиции служит.
— Поехали, — кивнул я Линде, — попросим Рамона найти нам новое стекло. Он наверняка в Аркадии. И ни о чем не переживай.
Освободились мы в районе шести вечера, съемки велись в Северном Голливуде, не так далеко от долины Сан-Фернандо и потому к половине восьмого мы доехали до прачечной и бывшего дайв-бара, предварительно избавив машину от осколков. Открытое окно особых проблем не доставило и материть злодеев нам не помешало.
— Нам надо сделать на этот случай отсылку в игре, — предложил я, — поставить персонажа в ситуацию, когда выходом покажется взять камень и разбить стекло. Но все попытки приведут к смерти!
Приятно, когда твой юмор понимают и шутки находят смешными.
— Ну как, хефе, синьорита их там всех уделала, да? — моё вангование о том, что Рамон обнаружится в Аркадии, попало в точку. Парень там почти поселился, как мне кажется. Выражает тем самым принадлежность к нашей «клике».
— Мисси не могла проиграть, — пробасил дядюшка Том из своего угла.
— Конечно, она победила, — с уверенностью сказала Мария, занимавшая сегодня место администратора. — Замените меня? Эта работа — настоящий ад!
— Не сразу, у нас там проблема. Линда победила, но… это надо увидеть. Рамон, по твоей части.
— Но мамес, хефе! — эмоционально воскликнул Рамон, увидев разбитое стекло. — Какой каброн это сделал? Я надеюсь, ты запихал ему куда надо желтую уточку? Ми куло! Карахо! Миерда! Грёбанное дерьмо! Я могу найти стекло на замену на свалке у старого пендехо Пако. В понедельник загонишь к тио в гараж и мы с парнями поменяем. Типа, практика по автомеханике. А пока давай пленкой тебе затяну. И аккуратней задом по сиденью ёрзай, хефе, а то месяц осколки из тебя выковыривать придется.
— А что значит «но мамес», — спросила любопытная Линда и случилось немыслимое. Рамон покраснел.
— Это бранное выражение, синьорита, прошу прощения, что использовал его.
— Да! Я вышла в полуфинал, — заулыбалась девушка, — не хочешь, не говори, я у Кармен спрошу.
— Пута гранде! Кристобаль, я надеюсь ты повозил того кто это сделал рожей по битому стеклу! — воскликнула Машенька, увидев что стало с нашим Пинто.
— Хефе, я тут подумал… возьми меня завтра с собой. И кого-то из своих хоми из трейлерного парка. Мы захватим биты и твоего питбуля, и посидим в машине. В картишки поиграем, а если эти каброны появятся — раздадим им чингасос по полной. Хорошо придумал?
— Опасный план, хоми, мне нельзя влипать в истории до эмансипации, — о том, что и после получения статуса взрослого я куда-то, где замешаны бейсбольные биты, встревать тоже не собираюсь — умолчу. — Я просто поставлю завтра машину рядом с будкой охранника.
Все ругательства нас двоих и Рамона меркнут перед длинной и полной эмоций тирадой Елены, увидевшей разбитое окно.
— Крис, можно, я у вас ночью останусь, а то мне страшно, — попросилась Линда. И ну как тут откажешь? Наплевал на все риски маргинализации и разрешил. Но аккуратно, без чрезмерно частых нарушений законодательства.
В воскресенье утром я чуть ли не под нос сторожу припарковался, из-за чего пришлось тащиться через всю стоянку пешком.
Начались съемки с интервью с финалистами.
— Мне восемнадцать, я работаю менеджером в зале аркадных автоматов мистера Ковальски, потому имею возможность тренироваться. Также я художник у независимого разработчика видеоигр, — речь Линды мы отрепетировали заранее, я как знал, что обязательно пристанут к ней с вопросами.
Кен и Роберта, сегодня не опоздавшие, очень бодро моей красавице на данном моменте аплодировали. К ним за столик меня не пропустили, так как требовалась красивая картинка для шоу. Пришлось остаться в зрительном зале.
— Чем ты увлекаешься, кроме аркадных автоматов? Книги, музыка, ТВ-шоу? — спросил Мэтью и я отметил очередной свой порыв дать ему в глаз, хотя ничего такого неприемлемого молодой актер себе не позволил.
— Я очень люблю читать фантастику. Моя любимая музыкальная группа называется «Бесконечность тьмы», но еще мой парень дал мне кассету Джонни Кэша и я не могу прекратить слушать его песни, когда рисую. Любимое шоу — однозначно «Звездный путь», я громадная фанатка мистера Спока. Но «Маленький домик в прериях» я тоже смотрю с удовольствием. Вы очень хорошо исполняете свою роль, Мэтт.
Небольшой бесплатный пиар для Эдди и парней. И понятия не имею, что там за домик и почему его стоит смотреть.
— Линда Ким! Похлопаем! — с энтузиазмом попросил юноша.
— Я буду болеть за ее соперников, так как не хочу раскошеливаться на бутик, — проворчал на камеру Честер.
На деле ему наверняка все равно, кто там победит.
Прошел финалы по Пэк-Мэну, победил абсолютный для меня нонейм. Все чемпионы Каньон Плаза давно уже отсеялись. И, наконец, самое волнующее — полуфинал Фроггера.
LK из-за кулис, отгораживающих игроков от зрителей, вышла еще более бледная, чем обычно. Её прямо-таки колотило мелкой дрожью, как я заметил. И в сторону своего соперника, парня лет двадцати, Линда посматривала как-то не так, с плохо скрываемой злостью. Да что он ей такого сказал там в зоне ожидания? Захотелось своими руками придушить этого каброна. Но нельзя, конечно, по целой куче причин.
Стали у автоматов. Девушке достался левый. Начали. Прыг-прыг-прыг… Впервые на моей памяти она не смогла перейти даже дорогу, бросив лягушку под каток. Мне показалось или я слезинку увидел? Противник уже завел первых двух квакушек на кочки. Про разрыв в счете лучше и вовсе не думать. Она же не собралась повестись на угрозы и специально слить матч? Нельзя так! Мы не ведем переговоров с террористами.
— Линда, соберись! Вспомни про выпускной бал! — прокричал я, сложив ладони на манер рупора. Не нашел аргумента получше. На секунду показалось, что зря, так как девушка дернулась и потеряла вторую жизнь, столкнув несчастную лягушку с гоночным автомобилем.
— Выпускной бал, Линда! — повторил вслед за мной Мэтью, используя микрофон.
— Что за идиотизм! Девочка, если победишь, пойдешь на бал в красивом платье, — неохотно сказал Честер.
— Бал! Бал! Бал! — начали скандировать трибуны. И кто сказал, что это запрещено? На всяких играх с мячиком зрители постоянно поддерживают своих любимцев.
По тому, как было отошедшая в сторону и признавшая поражение Линда шагнула обратно к аркаде, лично мне стало ясно, что вижу снова великую LK, обладающую железными нервами, а не перепуганного котенка.
Прыг-прыг-прыг, на пути попалась леди лягушка, а закончился забег встречей с мухой на кочке. Отставание начало сокращаться, но слишком медленно, с черепашьей скоростью, так как противник оказался отнюдь не полным нубом и играл неплохо. Трибуны в благоговении затихли. Прыг-скок-прыг. Выражение абсолютной сосредоточенности на красивом лице.
Я чуть инфаркт не заработал, когда лягушка проскочила прямо перед капотом автобуса. Сколько ни пытался сделать во Фроггере то же самое — оказывалось, что триггерная зона, рассчитывающая столкновения, чуть больше, чем спрайт амфибии и получал геймовер. Но нет. Должно быть, у великой чемпионки навык уклонения развит с точностью до отдельных пикселей.