В толпе послышались перешёптывания. Двое зачинщиков шагнули ко мне. Штурмовики расступились, пропуская их ближе.
Повернувшись к переселенцу, я внимательно на него посмотрел. Это был один из шахтёров, который вместе с семьёй пожелал остаться на «Северной Твердыне».
— Ты жив ещё только потому, что прав. Такой мелочи, как запрет на сбор цветов в парках, в правилах нет. Но… — я применил телекинез и аккуратно сдавил его лёгкие, так, что у него перехватило дыхание и глаза начали округляться от страха. Ослабив давление, я позволил ему снова начать дышать и подошёл ближе. — В следующий раз, прежде чем что‑то делать, вежливо поинтересуйся, можно так поступить или нет. Ты усвоил урок? — тихо произнёс я и снова сжал его лёгкие.
Переселенец, насколько мог, активно закивал головой. В его голове был уже не страх, а ужас, который он сейчас испытывал, стоя передо мной.
— Я не заставлял вас оставаться на корабле, но если вы хотите здесь жить, не надо меня расстраивать, — добавил я.
— Простите меня, мой князь. Больше этого никогда не повторится. Я сам всем буду объяснять, чтобы таких случаев больше не случалось, — залепетал он, смотря на меня округлёнными от ужаса глазами.
— Вот и славно, — уже громче сказал я и, повернувшись к местному, двинулся к нему.
Местный житель победно смотрел на переселенцев, надеясь, что я похвалю его за то, что он решил наказать новеньких. Но как же сильно он ошибался…
— Прежде чем раздувать конфликт на ровном месте, ты должен был ясным и спокойным языком объяснить новым людям, как себя вести. Но ты решил, что ты здесь главный, так как жил ещё на «Стальной Берлоге». Начал оскорблять этих людей и, по сути, сам спровоцировал конфликт, — начал говорить я так, чтобы слышали все. — Запомни, вы все здесь равны. А если в следующий раз ты позволишь себе так себя вести, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.
Я развернулся и посмотрел на стоящих вокруг меня жителей — новых и старых:
— В следующий раз я не буду разбираться, кто прав, а кто виноват. Все зачинщики и их помощники, участвующие в беспорядках, будут казнены, а их семьи высажены на ближайшей планете. Всем всё ясно?
Люди опустили головы, наступила тишина.
— Я рад, что меня все поняли. А теперь займитесь своими делами. Игнат, забирай штурмовиков. И возвращаемся в тронный зал. Скоро прибываем в звёздную систему «Северные пустоши», — я взял под руку ошеломлённую Аврору и повёл к лифтам.
— Так было надо, Аврора. По‑другому они не поймут, — тихо произнёс я.
Аврора кивнула, но я чувствовал, что в душе она со мной не согласна.
По пути в тронный зал она всё же решилась заговорить:
— Ратибор, жёсткость нужна, но не забывай о милосердии. Эти люди напуганы, они потеряли дома, привычный уклад. Им нужно время, чтобы привыкнуть.
— Понимаю, — ответил я. — Но не на этом корабле.
Аврора промолчала, сжав губы. Я вздохнул, это была наша первая с ней ссора.
Аврора не пошла со мной в тронный зал, а вернулась в каюту, сказав, что хочет поспать, а не наблюдать очередное сражение.
Я прекрасно понимал, что причина в моём решении. Но поделать уже ничего не мог. Войдя в тронный зал, я направился к своему месту и, сев на трон, уточнил у Яра время прибытия в звёздную систему.
— Десять минут, — откликнулся Яр.
Постепенно все возвращались на свои места. Я сканировал их чувства и понимал, что многие не разделяют моего решения, так же, как и Аврора. Ну и ладно. Выкинув этот конфликт из головы, я сосредоточился на главном. Меня ждало уничтожение боевых кораблей Дома Валуа.
— Яр, как только войдём в систему, глуши связь. Накрой варп‑дизраптором все корабли и включай стазисное поле, — приказал я.
— Будет сделано, мой князь, — ответил Яр.
— Георгий, сразу нужна будет связь с пиратами. Не хочу случайно перебить их корабли, — я перевёл взгляд с Яра на Норда.
— Так точно, мой князь, — кивнул Георгий и приготовился сразу связываться с пиратами.
— Себастьен, на тебе связь с эскадрами Валуа. Надо предложить им сдаться. Хоть я в это и не верю, но мало ли. Вдруг повезёт, — усмехнулся я.
— Хорошо, — Себастьен тоже усмехнулся, понимая, что это практически невозможно.
У Валуа слишком большой перевес в кораблях, и они будут пытаться его использовать. Они ведь понятия не имеют, на что способна «Северная Твердыня». Корабль‑матка, который был в несколько раз больше «Стальной Берлоги», обладал и намного большей огневой мощью, энергощитами и бронёй.
— До выхода — три минуты, — объявил Яр. — Все энергощиты на полной мощности. Орудия в боевой готовности. Дроны готовы начать атаку по вашему приказу. Стелс‑бомбардировщики с полным боекомплектом.
— Отлично, — я кивнул.
В очередной раз милый женский голос начал отсчёт выхода из варпа:
— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один.
Мир на мгновение замер. Варп‑туннель рассыпался. И корабль вышел в звёздной системе «Северные пустоши». На тактическом шаре на расстоянии в две тысячи километров от нас появилось множество красных точек — корабли Дома Валуа.
— Связь под моим контролем, — начал отчитываться Яр. — Варп‑дизраптор активирован. Стазисное поле активировано.
Я посмотрел на Георгия и Себастьена, ожидая от них сообщений о связи с пиратами и эскадрами Валуа.
Первым ко мне повернулся Георгий:
— Глава клана «Северные варвары» сообщил, что их корабли практически все уничтожены. Остатки двигаются в нашу сторону, включая его флагман. Коды союзников им передал.
Я кивнул и посмотрел на тактический шар: небольшая группа кораблей перекрасилась в жёлтый цвет и стала двигаться в нашу сторону.
— Они не успеют до нас дойти, — Георгий тоже посмотрел на тактический шар, где только что пропала одна из жёлтых меток.
— Яр, можешь снять с этой группы кораблей стазисное поле? — спросил я, продолжая наблюдать за отступающими пиратами.
— Могу, — пожав плечами, ответил Яр. — Сделано, — добавил он спустя секунду.
Группа жёлтых точек стала ускоряться. Красные корабли Валуа постепенно начинали отставать, а потом вовсе развернулись и двинулись к основной массе своих кораблей.
— Валуа отказались, — усмехнувшись, сообщил Себастьен. — Причём отказались в довольно грубой форме.
— Этого