Я активировал шар, в воздухе тут же возникла объёмная карта сектора галактики заселённого людьми, с отмеченными владениями всех Домов и кланов, которые были в реестре всеобщего информационного центра. На дисплеях отразилась общая информация по каждому Дому и клану.
— Очень удобно, — рядом встал Фотис и стал внимательно изучать появившуюся информацию.
— Теперь у нас есть инструмент, — произнёс я, — который позволит нам быстрее строить нашу Империю. Первым делом… — я сделал паузу и указал на звёздную систему, — обновите данные по «Скоплению Икара». Хочу видеть полную картину готовности к эвакуации.
— Уже выполняю, — отозвался Яр.
«Да, — подумал я, — теперь это действительно не просто штаб. Это сердце будущей Империи».
— Марк, Яр, у нас всё готово к прыжку в «Скопление Икара»? — спросил я, усевшись на свой трон.
— Да, мой князь, — одновременно ответили они.
— Тогда прыгаем. Посмотрим, на что способен наш новый корабль, — чуть дрогнувшим голосом сказал я, скрывая волнение.
Ко мне подошла Аврора и положила свою руку на мою. Я почувствовал, как её рука тоже чуть дрожит.
— Переживаешь? — я повернулся к ней.
— Да. Всё‑таки первый прыжок на новом корабле, тем более таком, это всегда необычно, — ответила она. — Не буду мешать, пойду к Элении.
Аврора наклонилась и поцеловала меня в щёку. Спустившись с возвышения, она села за стол рядом с Эленией и Рэттеном.
— Внимание, — по кораблю разнёсся мелодичный женский голос, — императорский флагман «Северная Твердыня» начинает разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Скопление Икара».
Я усмехнулся и посмотрел на Яра. Он сделал невинный взгляд и пожал плечами:
— Я посчитал, что мой голос уже всем надоел.
Я почувствовал лёгкий толчок и на грани ощущений услышал мощный гул включившихся разгонных двигателей. «Северная Твердыня» начала свой первый прыжок.
В тронном зале, а теперь я решил его называть именно так, воцарилась напряжённая тишина. Все замерли на своих местах, сосредоточенно глядя на голографические экраны. Я обвёл всех взглядом, выходит, нервничал не только я и Аврора. Мои способности псионика говорили, даже кричали, что все в этом зале были напряжены. Кроме Яра. Хотя считать его я не мог. Может, и он нервничал всеми своими электронными мыслями.
На главном экране появилась визуализация процесса разгона, вокруг корабля начали формироваться концентрические кольца энергетического поля, мерцающие синим светом. В работу включился варп‑двигатель. Скорость продолжала расти. Гул двигателей перешёл в низкий, вибрирующий рокот, который я слышал лишь за счёт своего обострённого чувства. Для остальных в тронном зале была абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом между офицерами.
— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — мелодичный женский голос произвёл отсчёт.
Зал на мгновение залил ослепительный голубой свет. Через секунду на всех голографических экранах появилось изображение варп‑туннеля. Сине‑голубой, с вкраплениями фиолетового, туннель был, как обычно прекрасен и притягивал взгляд. Частые мелкие молнии бегали по энергетическим щитам нашего корабля, а я снова почувствовал присутствие чего‑то чужого, или кого‑то.
Мои мысли как будто обволокло, а взгляд притянуло к варп‑туннелю. Холодная волна чужого сознания скользнула по краю моего разума, вызывая лёгкую дрожь в пальцах.
— Кто ты? Что тебе надо? — мысленно спросил я в очередной, наверное, уже в сотый раз.
Но, как обычно, ответа не было. Ощущение присутствия чужого сознания пропало спустя десяток секунд. Я отвёл взгляд от голографического экрана и посмотрел на хронограф.
Таймер длительности прыжка показывал оставшееся время варп‑перелёта: четыре часа сорок две минуты пять секунд.
Яр, сидевший за столом, заметил мой взгляд и слегка наклонил голову:
— Всё идёт по плану, мой князь. Системы стабильны, отклонения в пределах нормы.
Я кивнул и снова посмотрел на варп‑туннель. Что‑то в этой синеве казалось знакомым, будто я уже видел её когда‑то, в далёком детстве или во сне. Я потряс головой и отвёл взгляд.
Аврора, заметив моё состояние, тихо поднялась к трону:
— Ты в порядке? — шепнула она.
— Да, — я постарался улыбнуться. — Просто… опять, как будто чужое сознание коснулось моих мыслей.
— Наверное варп‑туннели всегда действуют на псиоников иначе, — мягко сказала она. — Может, это просто эхо чужих мыслей из прошлого прыжка?
— Возможно, — согласился я, хотя в глубине души не верил в это объяснение.
— А что говорили твои родители? — спросила Аврора.
Я пожал плечами и отрицательно качнул головой:
— Мы никогда не обсуждали эту тему.
Тем временем на экранах пульсировало изображение варп‑туннеля, а таймер неумолимо отсчитывал минуты. Четыре часа сорок одна минута… Четыре часа сорок…
— Предлагаю пойти на тренировку и провести время с пользой. Почти пять часов перелёта, не сидеть же всё это время здесь, — я посмотрел на Аврору.
— Согласна. У меня как раз сегодня очередной этап повышения нагрузки, — улыбнулась Аврора и стала спускаться к дверям.
Я окинул взглядом ещё раз весь тронный зал и последовал за ней. Все занимались своими делами, и кроме Яра никто не обратил внимания, что мы ушли.
Сегодня мы впервые за почти три недели пошли в тренажёрный зал. Идя по коридорам командной палубы, мы периодически крутили головами.
— Аврора, за много месяцев, проведённых на «Стальной Берлоге», я так и не изучил корабль. Каждый раз я открывал для себя что‑то новое. «Северная Твердыня» крупнее «Стальной Берлоги» в четыре, если даже не в пять раз. Представь, сколько здесь всего, что необходимо посмотреть, — задумчиво произнёс я.
— Значит, надо составить план. И каждый день уделять хотя бы пару часов на осмотр корабля. Хочешь, я попрошу Яра, чтобы он составил нам маршрут изучения корабля? — Аврора посмотрела на меня и улыбнулась.
— Давай, но начать надо с пляжа. Я хочу посмотреть, как его перенёс Яр, — ответил я, тоже улыбнувшись.
Мы с Авророй выбрали самый маленький тренажёрный зал, в котором отсутствовали тренировочные поля для штурмовиков и виртуальные тренажёры для пилотирования тяжёлых истребителей и фрегатов.
Аврора занялась своими индивидуальными тренировками по разработанной Яром программе, а я в этот раз решил пострелять и проверить свои физические возможности после модернизации Яром моего тела.
Подойдя к стойке с оружием, я взял полноценную