— Тоже мне еще, нашел себе клоуна, — обиженно буркнула я.
— Не клоуна, — поправила меня Кэт. — А ту, с которой ему будет интересно, весело и легко. С кем он под одеялом сможет поделиться не только радостью, но и проблемами. Поля, я все понимаю, но рано или поздно даже на Земле ты бы создала семью, родила бы ребенка. Так почему бы не рассмотреть всерьез кандидатуру Эльдана? Он не так уж и плох, как кажется тебе…
— Кэт, я — продавец в супермаркете! — взвизгнула я. — Как ты не понимаешь?!.
— Это ты не понимаешь, — неожиданно жестко осадила меня Каталина и одним махом допила рубиновый напиток из бокала, — научиться можно всему. Было бы желание. Я это знаю точно, по собственному опыту. А вот как ты будешь жить, если Эльдан все-таки жениться не на тебе, а на другой? Будешь счастлива, глядя на их лица? На их общих детей? Подумай над этим и не торопись рубить сплеча!
Этим вечером, угнездившись на ночь под одеялом, я долго раздумывала над словами Кэт. Вертела мысль стать не королевой, но женой Эльдана. Представляла, каково это — целоваться с ним. И не только. Попробовала представить у себя на руках ребенка, отцом которого был Эльдан. И пришла к абсолютно однозначному выводу: чувств к королю у меня не было. Но они вполне могли бы возникнуть, если бы я позволила себе увидеть в Эльдане мужчину. Он был мне симпатичен. Я же до сих пор видела в нем лишь угрозу своей свободе. Боялась оказаться запертой в золотой клетке.
Засыпала я с твердым намерением рассказать обо всех своих выводах королю. А там будет видно. Посмотрю на его реакцию и решу, что делать дальше. Но утро принесло свой и не особо приятный сюрприз.
Разбудила меня Миста очень рано:
— Доброе утро, леди Полина! Пора вставать! — пропела горничная, потормошив деликатно меня за плечо и, убедившись, что я открыла глаза, бросившись открывать на окнах шторы.
Хмурый сумрак пасмурного утра заглянул в мою комнату. Серый свет нового дня оказался тусклей, чем свет от магических светильников, развешанных по стенам. Посмотрев на это безобразие, я угрюмо поинтересовалась:
— Почему так рано? Что-то произошло?
— Сегодня день нового испытания на отборе, — несколько недоуменно отозвалась камеристка. — Забыли, леди Полина?
Я пожала одним плечом. Вылезать из постели не хотелось.
— Королева-мать что-то говорила про испытание, но я не думала, что оно сегодня, — буркнула я в ответ.
Вылезать из постели все же пришлось. Миста не уходила и требовательно посматривала на меня, положив в изножье кровати теплый, простеганный с подкладкой халат. Видимо, время и вправду поджимало.
После уже ставших привычными утренних процедур, во время которых я впервые задумалась над тем, каково в этом мире их проводить в одиночку, Миста подала мне завтрак: горячий травяной чай, от которого исходил запах меда и булочки с сыром. А едва я расправилась с последней и допила чай, в дверь постучали, и на пороге комнаты вырос лакей, готовый провести меня туда, где пройдет испытание.
Я думала, что мы снова соберемся в какой-то гостиной. И почти не ошиблась. Комната, в которую меня привел лакей, была просторной и светлой. С роскошной лепниной на потолке, с