— Попытайтесь представить себе мир, в котором все, что вам дорого, может исчезнуть. Включая вас. Представьте себе мага настолько могущественного, что он смог бы отправиться в прошлое и сделать так, чтобы вас никогда не существовало. Вас это не пугает?
— Думаю, это звучит, как страшилка для детей, — заметила Сафф.
— Ясно. И как вы считаете, есть ли для верных последователей Авгуреста, таких, как я, место в Ордене Серебряных Мантий?
Саффрон замерла, взвешивая свой ответ. На самом деле, она считала, что некто, верящий в геноцид, не должен иметь власти. Но вместе с тем, Сафф прочитала достаточно пылких манифестов Аспар, чтобы знать, что капитан была убеждена, будто Орден Серебряных Мантий и есть лучшее место для последователей Авгуреста.
Но что если представить мир, в котором бандиты могут избегать наказания? Мир, в котором короли преступников могли бы снова и снова поворачивать время вспять, пока их гнусные планы не осуществятся именно так, как было задумано?
На это Саффрон могла бы возразить: «Представьте себе мир, в котором Серебряные Мантии тоже могут повернуть время вспять и успеть предотвратить преступление. Представьте себе мир, в котором я бы не начала поворачивать ту проклятую Святыми дверную ручку».
— Полагаю, такова свобода вероисповедания, — спокойно ответила Сафф.
Капитан подалась вперед с почти голодным выражением лица. Это напугало Саффрон, а она была далеко не из робкого десятка.
— Вы что-то видели, коснувшись древней палочки? — Аспар вглядывалась в лицо ее, словно в старинную карту. И взгляд ее был полон чего-то, что Саффрон не могла разобрать.
— Нет, — легко солгала она. — Это же просто копия, верно?
Прощла секунда напряженной тишины, и наконец:
— Да, просто копия.
Аспар закрыла Священное Писание Авгуреста, словно желая положить конец их теологическому спору.
— Перейдем к следующему вопросу. Где вы научились чарам praegelos? — ее взгляд был острым, как клинок. — Это запрещенное заклинание.
— Я прочитала о нем в книге сказок. — Вторая ложь тут же соскользнула с языка Сафф. — Почему оно запрещено?
— Слишком близко к управлению временем.
— Я ничем не управляла. Лишь остановила его ненадолго.
Останавливать время был способен любой относительно могущественный маг, но лишь ткач времени мог отмотать его назад или продвинуть вперед.
Аспар прищурилась.
— Я полагаю, сами вы не замерли, раз за какую-то секунду переместились из одного конца храма в другой.
Значит, они не видели, что она делала во время остановки времени.
— Нет, сама я не замерла.
— Дело в том, что praegelos должен замораживать все. Включая мага, что его создал.
Было ли это правдой? С тех пор, как мать Саффрон рассказывала о его применении, прошло двадцать лет. Но она точно говорила, что заклинание давало возможность подумать… а не действовать.
Может, Меллора и сама замирала, и лишь ее мысли продолжали нестись вперед?
— Возможно, я неверно его сотворила, — ровным голосом ответила Сафф, хотя у нее и потели ладони.
Аспар подалась вперед в кресле и побарабанила пальцами по столу.
— Зелье левитации кадета Марриосан тоже на вас не подействовало.
— Должно быть, она сварила его с ошибкой.
— Аурия Марриосан за всю свою жизнь не сварила с ошибкой ничего.
— Вы точно не пробовали приготовленный ею чай, — отшутилась Саффрон, хотя и нутром чуяла, что ее разоблачат.
Повисла странная пауза.
— Вы знали, что в наших рядах есть повелитель?
Слова Аспар прозвучали натянутым шепотом. Это была точно рассчитанная смена темы.
Услышав их, Саффрон удивленно моргнула.
— Один из кадетов?
Холодный кивок.
— Одному из ваших соратников была дана задача скрывать свою истинную сущность. Это крайне полезно для работы под прикрытием.
Саффрон смутилась. Кто это мог быть? Милая зубрила Аурия? Точно нет. Неуклюжий и неловкий Тирнан? Нисса — пылающая загадка со злым языком? Смелый, даже грубоватый Себран с его таинственным прошлым? Спокойный, умный Гайан с невероятным интеллектом?
Способности Ниссы как заклинательницы были так сильны, что она могла оказаться и повелительницей тоже. Тирнана так быстро вывели из строя, что он казался маловероятным кандидатом. Аурия… они все время провели вместе. Та не предпринимала никаких попыток подчинить себе Сафф. И она уже владеет тремя видами магических способностей. Появление четвертой было бы невероятно.
Оставались Себран и Гайан, двое кадетов, наиболее одержимых назначением в Понс Аэлии для работы под прикрытием. Гайан бы точно не проигрывал Саффрон в карты так часто, если бы мог ею повелевать. И все же, стал бы он рисковать раскрыть столь редкий дар ради победы в простофилю?
А Себран… Ну. Никто ничего доподлинно не знал о Себране.
— Повелителю было приказано внушить каждому из вас разные вещи, — объяснила Аспар. — Но не смотря на все попытки, вы не подчинились его воле. На самом деле, я даже не уверена, что его воля вас коснулась.
Святые.
— И вы знаете, это забавно, — продолжила Аспар. — Потому что готова поклясться, что я видела, как заклинание effigias коснулось вас в том храме.
— Оно проскользнуло мимо, — слабым голосом ответила Сафф, допивая остатки кофе.
— Вы забыли, что должны были продолжать свое маленькое представление. — Встав, Аспар разгладила длинную серебряную мантию. Вельвина спрыгнула на пол, прошла к подоконнику и вылезла наружу сквозь небольшую щель. — В тот момент, когда вас начали окружать члены клана Кровавой Луны, ваша замороженная нога вдруг стала на удивление активна. Вы использовали чары et esilan и приземлились довольно ловко для той, у кого не действует одна из стоп.
Саффрон не знала, что на это ответить. Она понимала, что попалась.
— Знаете, что здесь примечательно, Киллоран? — Капитан обошла вокруг стола, ее шаги тихим стуком отдавались от плитки. Она положила ладонь Сафф на плечо. — Я добавила в кофе столько эликсира правды, что даже самые упорные из клана Кровавой Луны уже сдались бы.
Мягким, поглаживающим движением, она подняла рукав белой мантии Саффрон до самого плеча, открывая шрам в виде звезды, очевидно доказывающий, что заклинание попало точно в цель.
— И все-таки каждое сказанное вами слово было ложью.
ГЛАВА 6. НАЗНАЧЕНИЕ
Страх бурлил в животе Сафф, как вода в сточной канаве.
— Какая еще ложь?
Аспар убрала руку с плеча кадета, и белый шелк мантии скользнул обратно на руку Саффрон. Теперь, когда ее внимание привлекли к попавшему в цель заклинанию, она не могла перестать чувствовать призрачное прикосновение магии.
Подойдя к сводчатому окну, капитан посмотрела, как Атерин окутывает блеклым лунным светом. На ее затылке проступали кости.
— Заклятие попало по вам. Вас было невозможно подчинить. Аурия Марриосан