- Я уже проклинаю тот день, когда решила украсть камень, - призналась Лира.
- Он бы все равно оказался у тебя. От судьбы не уйти, - мужчина окинул задумчивым взором стеллажи. - Пойдем-ка отсюда, нам хватит информации на первое время.
Они направились к дверям. Но у самого выхода неожиданно возникли двое охранников в форме университета.
- Господа, вас хочет видеть ректор. Пройдите за нами, пожалуйста.
- В чем дело?
- Пройдите за нами, - повторили охранники.
Дэмиен положил руку на плечо Лиры и тихо произнес:
- Тебе лучше уйти через черный ход.
- Я не… - начала она, но видя беспокойство мужчины, вздохнула. – Что, опять идти к Тессе?
- Неплохая мысль, Тесса наверняка знает, где храм. Встретимся там.
Лира колебалась лишь мгновение, затем кивнула и метнулась в боковой коридор. За спиной послышался незнакомый голос:
- Господин Кроу, вы подозреваетесь в краже архивных документов! И с вами вроде была девушка?
- О, уверяю, уважаемый ректор, - раздался спокойный голос Дэмиена, - все легко объяснимо. Позвольте рассказать…
Лира выбежала из архива, сжимая в руке книгу. Камень в кармане пульсировал тревожным ритмом, словно отсчитывая секунды до новой опасности. Она глубоко вдохнула свежий воздух и огляделась: путь до «Серебряного ворона» неблизкий.
***
Вечер в «Серебряном вороне» дышал роскошью и тайной. Помещение было полно посетителей: дамы в пышных платьях кружились в танце под музыку оркестра, джентльмены в смокингах курили дорогие сигары у барной стойки, а официанты ловко лавировали между столиками с подносами, уставленными коктейлями. В воздухе витал аромат табака, цитрусов и чего-то неуловимо магического, будто сама атмосфера здесь была пропитана секретами.
Лира нашла Тессу там же, где и в прошлый раз - в уединенном уголке с бархатными шторами и видом на танцпол. Женщина, одетая в серебристое платье, переливающееся при каждом движении, едва увидела гостью и сразу поняла: что-то случилось. Ее улыбка погасла, а взгляд, который еще минуту назад был насмешливым стал серьезным.
- Вижу, Дэмиен вновь отправил тебя сюда? - сказала она, но в голосе звучала искренняя тревога. - Что на этот раз?
Лира села, тяжело опустившись в кресло рядом. Она вытащила из сумки зеркало Вейлов и потрепанную книгу из архива.
- Нам нужно знать, где руины древнего храма, - призналась воровка.
Тесса глянула на вещи и вздернула бровь.
- Ты что, украла книгу из библиотеки университета?
- Так получилось.
- Позволишь?
Лира кивнула.
Женщина взяла фолиант и осторожно перевернула несколько страниц.
- Довольно редкие записи и, должна признать, опасные в нынешнее время, - она провела пальцем по выцветшим строкам. - Ладно, помогу, раз Дэмиен просит, - развернув книгу к Лире, указала на схему с отметками. - Храм находится за городом, в долине Дождей. Но туда не так просто попасть, местность считается проклятой.
Лира нахмурилась, подавшись вперед:
- Проклята? Что это значит?
- Это место питается сомнениями и слабостями.
- Звучит, как старая детская сказка.
- О, дорогая девочка, в каждой детской сказке есть быль, мне ли не знать.
В этот момент к их столу подошел официант с подносом. Он почтительно поклонился:
- Госпожа Тесса, это от джентльмена у барной стойки.
На подносе лежал конверт с печатью в виде змеи - тонкой, свернутой в спираль, с рубиновым глазом в центре.
Лира вздрогнула и побледнела, она слишком хорошо знала чья это печать. Впрочем, Тесса тоже была в курсе.
- Это от Кайдена, - глухо произнесла женщина.
- Знаю, - отозвалась воровка. – Вы прочтете?
- Придется.
Тесса разорвала конверт и вчиталась в строчки, выпавшего послания.
- Он требует отдать зеркало и книгу. И тебя.
- Откуда ему все становится известно так быстро?! – воскликнула Лира.
- Ты спрашиваешь меня? – удивилась Тесса. - Это не я работаю под его началом, воруя монеты у прохожих.
Девушка сжала зубы.
- Вы правы. У гильдии есть шпионы везде. Мне пора идти!
- Уйдем вместе через черный ход.
Они пробрались через зал, минуя танцующих пар, и свернули в коридор, ведущий к кухне. Аромат специй и жареного мяса ударил в нос. Лира едва успевала за Тессой, которая уверенно двигалась вперед, обходя слуг с подносами. Они прошли через кухню - мимо шипящих сковородок и недовольных поваров - и выскользнули в темный переулок.
Но там их уже ждали. Двое в плащах стояли у выхода, загораживая путь.
- Отдайте артефакты. И, может быть, останетесь живы, - сказали они.
Лира сориентировалась мгновенно. Бросилась в сторону, на ходу сбивая мусорный бак, тот с грохотом опрокинулся, рассыпая содержимое по мостовой (звук должен быть привлечь внимание случайных очевидцев) и кинула под ноги небольшой шар, который взорвался густым дымом.
- Бежим! - крикнула она, хватая Тессу за руку.
Пока преследователи кашляли и пытались продраться сквозь дым, беглянки рванули по переулкам, сворачивая то влево, то вправо, петляя между ящиков и бельевых веревок.
Наконец они остановились в тихом тупике за лавкой старьевщика. Тесса прислонилась к стене, переводя дыхание.
- Я слишком стара для приключений, - сказала она серьезно. - И Дэмиен становится мне слишком сильно должен после такого.
- А я становлюсь слишком должна ему, - пробормотала Лира.
Тесса заинтересовано глянула на девушку.
- Неужели?
- Он помогает по непонятным причинам и это настораживает.
Женщина рассмеялась.
- Ну, причины, прямо скажем, не такие уж и непонятные.
- Вы что-то знаете? – напряженно спросила Лира.
- Так совпало, что я умею делать выводы, - призналась Тесса, доставая из сумочки потрепанную фотографию. - А еще у меня есть кое-что интересное.
- Кто это?
- Сама-то как думаешь? Приглядись внимательно. Ты ведь была почти взрослой, когда они погибли.
Лира взяла в руки фотографию и замерла. На ней была изображена семья Вейлов: молодые и счастливые родители, а рядом с ними маленькая девочка - сама Лира, с косичками и бантом. Рядом стоял серьезный юноша в строгом костюме. Несмотря на то, что прошло много лет, он был вполне узнаваем.
- Я не помню этого фото…
- Ты и не должна помнить, тебе тут года три, не больше.
- А ему? - Лира указала на юношу.
Тесса ответила не сразу.
- Около двенадцати, кажется. В этом возрасте твой отец был его наставником.
- Дэмиен знал моих родителей?.. И ничего не сказал, - ее голос дрогнул.