- Отведите меня к храму, пожалуйста, - коротко попросила она.
- Уверена?
- Да. Уверена.
Они подошли к старому люку в мостовой, скрытому под слоем листьев. Тесса отодвинула крышку, и перед ними открылась лестница, ведущая в темноту. Лира последний раз оглянулась наверх, на проблеск вечернего неба, окрашенного в пурпурные и золотые тона. Камень в кармане пульсировал тревожным ритмом, словно отсчитывал шаги к разгадке.
***
Тесса шла впереди, освещая путь маленьким фонарем с зачарованным кристаллом, который излучал мягкий серебристый свет. Каменные стены катакомб под Аэльстером покрывал мох, а редкие газовые фонари, встречавшиеся на пути, лишь подчеркивали сырость и запустение этого места. В воздухе витал запах плесени и гнили, а где-то вдали капала вода. Под ногами хрустели мелкие камни и обломки кирпича, а свод туннеля местами нависал так низко, что приходилось пригибаться.
- Держись рядом, - предупредила Тесса, обернувшись через плечо. - В этих туннелях легко потеряться. И не только физически.
Лира кивнула, стараясь не отставать. Она невольно оглядывалась по сторонам, замечая на стенах странные символы и древние руны, выцарапанные в камне. Некоторые из них светились едва заметным голубым отблеском, будто напоминая о давно угасшей магии. Лира провела пальцем по одной из рун, и та слегка потеплела под прикосновением.
- Это метки гильдии, - объяснила Тесса, заметив ее взгляд. - Когда-то здесь прятались мятежники. Они использовали туннели как убежище, хранили здесь оружие и припасы. Потом все забросили, и катакомбы стали забытым местом. Мой прадед был одним из них, - промолвила она. - Он рассказывал, что туннели имеют скрытые пути и ловушки на случай погони.
Они продвигались вглубь, ступая осторожно по неровному полу, усыпанному обломками камней и опавшими листьями. Лира старалась не думать о том, сколько веков эти стены хранили тишину и тайны. Она прислушивалась к каждому звуку: далекому эху, шороху крыс, скрипу старых балок где-то над головой.
Внезапно она остановилась, подняв руку.
- Слышите?
Издали доносились шаги и шепот - приглушенные, но отчетливые. Голоса звучали все ближе.
Тесса мгновенно погасила фонарь.
- Это наверняка Кайден, - она схватила Лиру за руку и потянула в сторону бокового туннеля. – Идем скорее.
Они свернули, надеясь оторваться от преследователей, но путь преграждала груда камней.
- Стена осыпалась совсем недавно, - Тесса нахмурилась.
- Мы в ловушке, - прошептала Лира, оглядываясь по сторонам.
- Нет. Здесь должен быть проход. Мой прадед упоминал, что на каждой перегородке есть скрытый механизм. Он активируется нажатием.
Она начала ощупывать стену. Потом надавила на какую-то выемку, и часть каменной кладки тихо отъехала в сторону, открывая узкий проход.
- Я же говорила! - обрадовалась она.
Беглянки проскользнули внутрь, и стена тут же закрылась с едва слышным щелчком.
- Рада, что вы внимательно слушали прадеда, - выдохнула Лира.
- А уж я-то как рада, что не все его россказни считала «детскими сказками», – усмехнулась Тесса.
В новом туннеле было темно и тихо. Лира достала «Слезу Аэльстера», позволяя камню засветиться слабым голубым светом, освещая путь. Лучи от него ложились на стены, подчеркивая трещины и следы времени.
- Такое ощущение, что он ведет нас, - удивилась Тесса. - Артефакт знает, куда идти, словно компас, указывающий путь к цели.
Они шли долго, спускаясь по старым ступеням, поворачивая то влево, то вправо. Туннель становился все уже, а воздух - тяжелее.
Наконец вышли к большой пещере. В центре находился колодец с черной водой, гладкой, как зеркало. Вода не отражала свет фонаря - она поглощала его, создавая ощущение бездны. Лира подошла ближе и наклонилась. Но тут же охнула в испуге.
- Что такое? Что ты видишь? – шепотом спросила Тесса.
- Отца!
Действительно, в отражении вместо своего лица Лира увидела отца, смотрящего на нее с болью и сожалением.
- Прости, дочь, я не смог тебя защитить, - произнес он. Голос звучал так отчетливо, будто мертвец стоял рядом.
Лира замерла, а потом вдруг потянулась вперед, в самую бездну, но Тесса вовремя схватила ее за руку.
- Не смотри! Это иллюзия долины, она питается эмоциями. Не поддавайся!
Лира отшатнулась, моргнула и видение исчезло.
- Но он был таким реальным, - пробормотала девушка.
- Я предупреждала, что так может быть, - напомнила женщина.
- Значит мы уже в долине Дождей?
- Да, катакомбы вывели нас прямиком к цели, - Тесса указала вперед. – Осталось совсем немного.
Лира устало вздохнула. Ей, как воровке, было не в первой долгие блуждания по подземельям, но нынешнее напряжение грозило головной болью, и девушке очень хотелось бы этого избежать.
- Нужно поторопиться, - сказала она, делая несколько шагов.
И в этот самый момент стена рядом дрогнула и отъехала в сторону, обнажая мужскую фигуру в плаще.
- О, как ты права, Лира! – послышался знакомый голос. – Нам действительно стоит поторопиться!
- Кайден…
Это действенно был он. Пресловутый глава воровской гильдии. Лира быстро сжала камень в кулаке, пряча сияние.
Глаза мужчины блестели в полумраке, а на губах играла улыбка. За его спиной стояли двое вооруженных, готовых к действию головорезов.
- Вот видишь, - произнес Кайден, подходя к Лире. - Моя красавица попалась.
- Я не твоя, - процедила девушка в ответ.
- Именно что «моя». Я столько лет лелеял тебя, оберегал и любил. Отдай камень, Лира. И я решу все твои проблемы, как раньше, помнишь?
- Не отдам.
- Отдашь, моя очаровательная девочка, - Кайден покачал головой. – Я слишком хорошо следил, чтобы ошибиться насчет секретов в твоих карманах. У тебя даже шаров с дымовой завесой не осталось, ты пуста! Не считая камня, конечно. Но и от него ты сейчас избавишься.
Лира почувствовала, как «Слеза» в руке нагревается, и поняла: артефакт готов активироваться.
- Нет, - твердо сказала она. – Он мой.
Кайден сделал шаг вперед, поднимая руку, будто готовясь отдать приказ своим людям. Но за его спиной раздался голос:
- Отойди от нее немедленно.
- Дэмиен!
Лира не смогла сдержать улыбку. Этот темноволосый богатей всегда вовремя приходил на выручку. За такое можно простить многое, даже его маленькие тайны.
Мужчина вышел из тени, держа в руке небольшой металлический шар с гравировкой.
- Я предупреждал тебя, Кайден. Ты перешел черту, - сказал он.
Кайден рассмеялся:
- Ты всегда был слаб, Кроу. Особенно к Вейлам. Думаешь, этот жалкий артефакт спасет вас?