- Куда нам теперь бежать? - тихо спросила она. - Город кишит шпионами. Каждый переулок, каждый трактир под наблюдением.
Дэмиен достал из внутреннего кармана сверток бумаг, аккуратно развязал шнурок и развернул несколько листов.
- У меня есть фальшивые документы, - произнес мужчина, протягивая их Лире. - Ты станешь некой Холлой Морн из провинции. Этакая тихая, скромная горничная, работавшая в моем поместье на севере. Никто не свяжет ее с Лирой Вейл.
Воровка покорно взяла бумаги и вчиталась в новое имя. Буквы расплывались перед глазами, но постепенно складывались в четкие строки: «Горничная, уроженка Нортхейма…»
- Я напрасно обнародовала информацию о себе, да? - прошептала Лира. - На приеме в ратуше нужно было молчать. Но я понятия не имела, чем это обернется!
Тесса погасила печь, аккуратно спрятала травы и чайничек в тайник за обшивкой стены, затем подошла ближе.
- Мы тебя предупреждали, - сказала она мягко, но твердо.
- Но я думала…
- Хватит, - перебил Дэмиен, его голос прозвучал резко, но не зло. - Сейчас не время для ссор. Нам нужно быстрей уходить отсюда. Каждая минута на счету.
Лира коротко кивнула, сглотнув ком в горле. Она бросила последний взгляд на старую мастерскую: пыльные верстаки, ржавые инструменты, обрывки канатов, сваленные в углу. Ни вещей, ни удобств - только голые стены и запах плесени, пробивающийся сквозь щели в досках.
Дэмиен первым подошел к двери, прижался ухом к рассохшейся древесине, прислушался. Тишина. Он медленно повернул скрипучую ручку и чуть приоткрыл створку, выглянув наружу.
- Чисто, - шепнул он, оборачиваясь к Лире. - Идем. Пригнись и держись вплотную к стенам.
Они выскользнули на извилистую тропу между складами и заброшенными мастерскими у доков. Серые каменные стены нависали с обеих сторон, отбрасывая длинные тени в свете раннего утра. Под ногами хрустели осколки стекла и ракушек.
Лира невольно втянула голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее. Она запахнула потрепанную жилетку и пригладила волосы. Дэмиен шел чуть впереди, зорко оглядываясь по сторонам. Его рука то и дело опускалась к внутреннему карману, где лежал дымовой шар на случай, если придется отбиваться. Лире очень хотелось верить, что этого делать не придется, но как назло издали донеслись крики:
- Оцепить район! Преступница где‑то здесь! Обыскать все здания!
Девушка замерла, а потом кивнула Дэмиену.
- Бежим! - она рванула в сторону от главных улиц, вглубь лабиринта трущоб.
Они петляли по узким переулкам, перепрыгивали через груды мусора, ныряли под низкие арки. Запах гниющих отбросов, сырости и дыма висел в воздухе, смешиваясь с запахом страха. Лира на бегу оглядывалась - не видно ли погони? Вдали слышались голоса, топот сапог и резкие команды.
- Куда мы? - спросила Тесса, едва поспевая. Ее дыхание сбивалось, но она старалась не отставать.
- Еще не знаю, - бросила Лира через плечо, лихорадочно прикидывая маршрут.
- Тогда поворачивай к «Серебряному ворону»!
- Нас там будут искать!
- А у тебя есть другой план?!
Лира выругалась, но послушно свернула за угол, затем еще раз, ловко перепрыгнула через опрокинутую тележку с гнилыми овощами и помчалась дальше, ведя друзей все глубже в трущобы.
Наконец они подбежали к старой прачечной.
Тесса нажала на неприметный камень в кладке стены, в отдалении от главного входа, и тот с тихим скрежетом сдвинулся в сторону, открывая потайную дверь.
- Будет лучше, если посетители нас не увидят, - сказала она, пропуская друзей вперед.
Внутри оказалось небольшое помещение: скромная комната с узкой кроватью у стены, столом в центре и полками с книгами и свитками. На стене висела традиционная карта города, испещренная пометками и стрелками, видно ею часто пользовались. В углу стоял старый сундук, запертый на массивный замок, рядом - пара стульев и небольшой очаг, сейчас холодный.
Лира закрыла потайную дверь, прислушалась. Снаружи доносились отдаленные крики, но здесь, в укрытии, было тихо. Она выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает мышцы.
- На какое‑то время мы в безопасности, - резюмировала она.
Дэмиен кивнул, осматривая комнату.
- Но надолго ли? - он покачал головой. - Они не остановятся, пока не найдут.
Тесса поспешила к окну, осторожно отодвинула край занавески и выглянула наружу.
- Пока все спокойно, - заметила она. - Есть пару часов передышки, заодно, решим, что нам делать дальше.
- Не «нам», а «мне». Вы останетесь тут, в безопасности, - возразила Лира.
- О нет, меня слишком часто видели в твоем обществе, и спокойная жизнь больше не светит. Тем более, я с удовольствием наступлю на хвост Высшему совету!
- Тесса права, - Дэмиен сел за стол. - Все, кто хоть как-то связан с тобой, отныне в опасности.
- Из-за меня сплошные проблемы, - Лира потерла лоб. – Прости. Вы лишились спокойной и тихой жизни.
- Ну… Начнем с того, что у меня спокойной жизни не было никогда, - сказал мужчина и пристально взглянул воровке в глаза. – Ты спрашивала, что я скрываю и можно ли мне верить? Можно. Но я в самом деле кое-что не договаривал.
- Дэмиен, не сейчас, пожалуйста…
- Это не так ужасно, как тебе кажется, Лира, - он развел руками. - Я всего лишь был членом «Хранителей Равновесия».
Воровка нахмурилась.
- Это что такое?
- Союз, который хочет уничтожить артефакты. Его члены считают, что артефакты приносят больше зла, чем пользы, и должны быть уничтожены, чтобы освободить город.
Лира замерла. Камень в кармане запульсировал тревожным ритмом, словно прося о помощи.
- Дэмиен…
- Дослушай, пожалуйста! – прервал мужчина. - Артефакты слишком опасны. Они искажают реальность, питаются эмоциями, разрушают души. Поначалу это казалось очевидным, нужно всего лишь уничтожить источник зла, и мир станет лучше.
Он расстегнул воротничок рубашки и вытащил наружу медальон на тонкой цепочке - серебряный круг с выгравированным символом: три переплетенных кольца вокруг руны.
- Вот знак моего ранга. Я был разведчиком. Собирал информацию, отслеживал перемещения артефактов, выявлял тех, кто злоупотреблял их силой. Я думал, что мы делаем благое дело.
- Но ты вышел из союза?
- Да.
- Почему? - Лира нахмурилась. - Что изменилось?
Дэмиен провел большим пальцем по гравировке медальона. Его голос стал тише, почти задумчивым:
- Потому что они стали такими же, как те, с кем я боролся. После нескольких лет работы «Хранители» и Высший совет объединились и убедили