На ней был отец, такой молодой и улыбающийся. А рядом с ним стоял Дэмиен, еще совсем юный, с открытым, полным энтузиазма взглядом. Подпись под снимком гласила: «Союзники до конца».
Лира подняла взгляд на Дэмиена.
- Вы действительно дружили?
Он кивнул.
- Наверное, это можно назвать так. Господин Вейл был намного старше, а я совсем мальчишкой, но… да, мы дружили. Он научил меня видеть не только черное и белое. Он верил, что даже в самых темных делах можно найти искру добра.
Лира провела пальцем по фотографии.
- Ты никогда не говорил об этом.
- Не было подходящего момента, - Дэмиен слегка улыбнулся. - К тому же я не знал, как ты отреагируешь. Вейлы для многих - легенда, а твой отец… он был больше чем просто имя в отчетах.
Внезапно пронзительный вой разорвал тишину, сработала сигнализация. Звук оказался настолько резким, что заложило уши. Лампы мигнули, и по стенам побежали красные огни.
- Тревога! - прогремел голос по системе оповещения, усиленный паровыми резонаторами. - В архиве нарушители! Всем постам немедленно блокировать выходы! Активировать защитные контуры!
Дэмиен схватил Лиру за руку.
- Надо уходить! Тесса, прикрывай!
Они вновь мчались по коридорам. Каменные стены мелькали перед глазами, факелы размазывались в огненные полосы. Позади материализовались фигуры в черных плащах - члены «Хранителей», вооруженные и готовые к бою.
Один из них поднял руку, сжимая в кулаке амулет, испускающий красный свет. Волна дикого страха тут же накрыла Лиру, словно ледяная лавина обрушилась на плечи, пригибая к земле. Ноги подкосились, в груди разросся ужас, парализующий волю. Перед глазами замелькали образы: темные переулки трущоб, холодные глаза Кайдена, приказ о ликвидации ее семьи, лорд Хартвелл, отдающий команду убить… Дыхание перехватило, мир сузился до первобытного, животного страха, готового поглотить рассудок целиком.
- Не поддавайся! - голос Дэмиена прорвался сквозь пелену ужаса, как луч света во тьме. - Это артефакт страха! Сосредоточься на «Слезе», на ее тепле. Помни, кто ты. Ты Вейл. Ты сильнее этого.
Лира судорожно сжала «Слезу Аэльстера» в ладони. Камень отозвался мгновенно, сначала едва уловимым теплом, затем пульсацией, синхронизировавшейся с сердцебиением. Голубой свет окутал девушку защитным коконом.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Пальцы все крепче сжимали артефакт, в груди вместо ужаса начал разгораться огонь осознания собственной силы.
- Я не просто нищая воровка, - прошептала Лира, и голос уже не дрожал. - Я Лира Вейл, наследница рода, веками изучавшего артефакты. Я справлюсь.
«Слеза» пульсировала в такт ее словам, создавая вокруг невидимый барьер. Волна страха отступила, разбившись об эту защиту. Лира распрямила спину, подняла голову, и вдруг увидела происходящее ясно, без искажений: коридор, преследователей, их неуверенность перед лицом ее сопротивления.
Тесса бросила позади дымовой шар. Густой серый смог заполнил коридор, скрывая беглецов от преследователей. Они проскользнули к лестнице, ведущей наверх. Лира на мгновение обернулась: члены «Хранителей» замерли, сбитые с толку исчезновением добычи. Амулет в руке лидера все еще мерцал красным, но эффекта от него больше не было.
- Давайте же! - крикнул Дэмиен, показывая на лестницу. – Дым их надолго не задержит!
Он первым поднялся по ступеням, но наверху их ждал сам глава «Хранителей равновесия» - высокий мужчина в плаще расшитым серебряными рунами.
- Дэмиен Кроу, - произнес мужчина холодным, металлическим голосом. - Предатель вернулся. Ты забыл свои клятвы.
Дэмиен тут же задвинул Лиру себе за спину.
- Я не предал идеалы, - сквозь зубы бросил он. - Я просто понял, что мы стали теми, кого должны были остановить.
- Глупец.
- Вы уничтожили многие артефакты, а теперь хотите стереть память о Вейлах. Вы забыли, ради чего мы начинали. Вы стали теми, против кого боролись.
Глава рассмеялся.
- Глупец, - повторил он. - Ты ослеплен ложью. Вейлы хотели разрушить наш мир, они планировали раскрыть тайны артефактов простым людям.
- Они хотели справедливости! - воскликнула Лира, выходя вперед. - Мой отец хотел, чтобы сила служила всем, а не избранным.
Глава «Хранителей» сузил глаза, его лицо исказилось от ярости.
- Отец? Ах, да… Лира Вейл… Убейте ее! - голос прозвучал как удар хлыста, отдаваясь эхом в каменном зале.
Члены союза потянулись к ним, целясь оружием, намереваясь окружить со всех сторон. Тесса мгновенно схватила Лиру за руку, оттаскивая за массивную колонну, а Дэмиен выхватил оружие, блеснувшее в свете факелов.
- Приготовьтесь! - коротко бросил он.
Но «Слеза» в руке Лиры внезапно начала пульсировать, сначала слабо, затем все сильнее, словно кусочек души, вырванный из груди.
- Стойте! - воскликнула девушка, стремительно прокалывая палец булавкой. Кровь капнула на поверхность камня. – Стойте!
- Убейте ее! - грозно повторил глава, делая шаг вперед. Его пальцы сомкнулись на рукояти кинжала.
И тут камень вспыхнул, озарив зал призрачным сиянием. В воздухе материализовалось видение: глава «Хранителей равновесия» вместе с аристократами подписывает приказ об убийстве Вейлов. Пожимает руку лорду Хартвеллу, улыбается, а на заднем плане мелькает силуэт Кайдена, наблюдающего за сделкой. Рядом с ними документы с пометками: «Ликвидация Вейлов. Одобрено Высшим Советом».
Члены организации замерли, пораженные увиденным. Кто‑то отшатнулся, кто‑то схватился за плечо, стоявшего рядом соратника.
- Что это? - раздался растерянный голос.
- «Слеза» не может лгать… - послышался шепот, прокатившийся по залу, как волна.
- Я приказываю! Убейте ее! Убейте их всех! - глава в ярости бросился вперед, его лицо исказила гримаса безумия.
Дэмиен перехватил это движение, завязалась схватка: удары, блоки, лязг металла, шаги, топот, крики. Охрана, чуть помедлив, тоже кинулась к нарушителям. Тесса и Лира помогали отбиваться: Тесса стреляла из арбалета - дротики с тихим свистом находили цели, заставляя противников ослабеть; Лира использовала «Слезу», чтобы ослепить противников вспышками света.
- Нам нужно уходить! - крикнула Тесса, перезаряжая арбалет. Ее голос перекрыл шум битвы.
- Сюда! - Дэмиен отбил атаку двоих сразу, отшвырнув одного плечом, и указал на боковой проход, едва заметный в тени колонн. - За мной!
Лира нырнула под руку охранника, перекатилась и, вскочив на ноги, бросилась в указанный лаз. Тесса, выстрелив в ближайшего стража, поспешила следом.
Группа бросилась по узкому коридору, сырые каменные стены смыкались над головой, факелы горели неровно, бросая пляшущие тени, а впереди показался люк: старый вентиляционный выход, ведущий в