Пещера Истока встретила группу влажным воздухом. Лира шла первой, держа «Слезу» прямо перед собой. Так сказать, на всякий случай. Но артефакт спокойно светился мягким светом, освещая путь.
- Он ведет нас, - сказала девушка, прислушиваясь к едва уловимому гулу в ушах. - Я чувствую зов.
Группа продвигалась по извилистым туннелям. Оррин периодически останавливался, сверяясь с картой, его губы беззвучно шевелились, пересчитывая повороты и ответвления.
- Мы близко, - наконец произнес он, проведя пальцем по одному из символов на пергаменте. - Следующий зал должен быть главным святилищем. Будьте начеку, госпожа Вейл, здесь могут быть ловушки.
Они вошли в огромное помещение, своды которого терялись во тьме, а с потолка свисали сталактиты, словно копья древних стражей. В центре зала находился каменный алтарь, покрытый рунами.
- Так это правда! – выдохнула Лира. – Смотрите!
На алтаре мирно покоился пресловутый «Ключ Вечности».
Девушка подошла ближе, затаив дыхание. «Слеза» в ее руке начала пульсировать, словно общалась с «Ключом» на своем, только им двоим понятном языке. Два артефакта соединились тонкой энергетической нитью.
- Они узнали друг друга, - прошептала Лира, зачарованно глядя на переплетение энергий.
***
На следующий день Лира и Дэмиен двигались по извилистой тропе, ведущей к долине Дождей. Воздух тут был густым и влажным, в отличие от городского, а туман цеплялся за ветви старых деревьев, словно призрачные пальцы. Они оставили позади шум Аэльстера и торопились к древнему храму.
- В прошлый раз мы с Тессой едва ли не каждый камень перевернули, - рассказывала Лира, слегка оборачиваясь к Дэмиену. - Осмотрели все руины, заглянули в каждый угол, но не нашли ничего, что могло бы помочь в проведении ритуала. Ни подсказок, ни записей, ни скрытых ниш.
Дэмиен чуть пришпорил лошадь, чтобы поравняться с девушкой, и задумчиво провел рукой по влажному капюшону плаща.
- Возможно, вы искали не то, что нужно, - предположил он. - Или не так. Твой отец говорил, что древние храмы часто скрывают свои тайны от тех, кто приходит с пустыми руками.
Лира нахмурилась.
- Мы были осторожны, проверяли все по очереди.
- А что, если дело в «Ключе»? Возможно, храм откликается только на него, или на кровь Вейлов, или на наличие всех артефактов разом.
Лира на мгновение задумалась, затем кивнула:
- Ты прав. Может, именно этого не хватало.
Лошади осторожно ступали по скользкой земле, огибая глубокие промоины, оставленные недавними ливнями. Лира ехала чуть впереди, ее плащ потемнел от капель дождя, просачивающихся сквозь кроны. Дэмиен невольно залюбовался тем, как уверенно она держится в седле.
- Твой отец гордился бы тобой, - тихо сказал Дэмиен.
- Ты часто его вспоминаешь?
- Часто. Он первым увидел во мне потенциал и стал наставником, учил не просто мастерить артефакты, а понимать их суть. Я и к «Хранителям» присоединился, чтобы быть похожим на него. Но потом «Хранители» изменились, начали уничтожать все без разбора. Я не смог с этим смириться.
- А что было дальше? - спросила Лира. В ее глазах читался неподдельный интерес, а капли дождя на ресницах сверкали, как крошечные звезды.
- Я пытался найти свой путь, пока не встретил тебя, - Дэмиен улыбнулся, и в этой улыбке было что‑то такое, от чего у Лиры защемило сердце. - В тебе есть решимость, стремление к справедливости и… что‑то еще, что заставляет меня верить в лучшее.
Девушка опустила взор, чувствуя, как теплеют щеки. Она вдруг осознала, насколько ей спокойно рядом с Дэмиеном, будто весь мир замер, оставляя только этот миг, эту тропу, этот туман и его голос.
- А я ведь вспомнила пожар, - призналась она. - Я спряталась в подвале, а когда выбралась, все уже было в дыму.
Дэмиен молча приблизился, чуть наклонился в седле и мягко коснулся ее руки.
- Родители любили тебя, Лира, и хотели, чтобы ты продолжила их дело. Ты - их самое лучшее творение.
Они замолчали. Ветер шевелил ветви, капли стучали по капюшонам, а хмарь окутывала их, словно отделяя от всего остального мира.
А потом Лира шепнула:
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты рядом.
Дэмиен на мгновение задержал дыхание, а потом просто кивнул и тихо ответил:
- Всегда буду рядом. Обещаю.
***
Руины древнего храма возвышались над долиной, словно забытый страж времен. Каменные колонны, испещренные трещинами и поросшие мхом, все еще хранили следы былого величия. Лира и Дэмиен вошли внутрь через полуразрушенную арку, и их шаги эхом раздались в пустом зале, множась и затухая под сводами.
- Вот он, - Лира указала на алтарь в центре зала. Он был высечен из цельного куска темно‑серого камня, покрытого сетью серебристых прожилок. - Но кроме него больше ничего нет.
- Давай осмотрим еще раз, - предложил Дэмиен. - Храм не отдает свои тайны просто так.
Они разошлись в разные стороны, внимательно изучая стены и пол. Лира провела пальцами по резным символам на колонне, те едва ощутимо пульсировали под прикосновением, а потом наклонилась, разглядывая узор на полу: концентрические круги с рунами, почти стертые временем.
- Здесь что‑то есть, - пробормотала она, и ее голос дрогнул от волнения. - Эти линии… они ведут к постаменту. Словно дорожка для энергии.
Дэмиен тем временем исследовал алтарь. Он осторожно ощупывал края каменных плит, проверял, нет ли скрытых механизмов. Лира невольно залюбовалась тем, как сосредоточенно он хмурит брови, как его пальцы уверенно скользят по древним символам. В этот момент он казался ей воплощением силы и мудрости.
- Лира, подойди, пожалуйста, - позвал он, и в голосе прозвучала нотка триумфа. - Посмотри на эти знаки. Они повторяют те, что на «Ключе».
Девушка поспешила к мужчине, ее плащ шуршал по каменным плитам. Она склонилась, вглядываясь в гравировку.
- А ведь верно… - прошептала она. - И на этом камне есть углубление.
- Может опять нужна кровь?
- Нет, мне кажется, тут нужно установить зеркало, - сомневаясь, промолвила Лира.
- Оно как раз у нас с собой, - Дэмиен обошел алтарь с другой стороны, провел пальцами по высеченным символам и нажал на углубление. Часть лепнины послушно отъехала в сторону, открывая нишу. - Тут все пропитано магией, - прошептал Дэмиен, доставая зеркало. - Чувствуешь? Воздух гуще, чем снаружи.
Лира кивнула, прикрыв глаза на мгновение.
- Да… как будто сам храм дышит. И ждет.