Официант в черной ливрее и с безупречной выправкой заметил новую посетительницу и вежливо поинтересовался:
- Вы желаете столик, госпожа?
- Нет, я ищу кое-кого… - Лира осмотрелась. – Мне нужна Тесса.
- Прошу за мной, - кивнул официант.
Он провел ее через зал к отдельной ложе на втором этаже, отделенной от остального пространства резной перегородкой.
Та, кого называли Тессой, сидела у окна, потягивая коктейль из высокого бокала с витиеватым узором. Она выглядела безупречно: элегантное платье цвета полуночи подчеркивало стройную фигуру, жемчужное ожерелье сверкало в свете ламп, высокая прическа придавала облику кокетливости. Женщина подняла взгляд лучистых глаз на Лиру и улыбнулась - спокойно, уверенно, с легким любопытством:
- Неужто у меня гости? Ты та самая воровка, которую так долго разыскивал Дэмиен?
Лира села напротив.
- Он сказал, вы можете помочь. За мной погоня.
Тесса сделала знак официанту, и перед Лирой возникла чашка горячего шоколада.
- Сюда не так просто попасть, милая, - мягко проворковала Тесса. - Пей. Вижу, ты нервничаешь.
Лира, несмотря на настороженность, с благодарностью взяла чашку. Тепло напитка и правда успокаивало.
- Дэмиен редко доверяет случайным людям, - продолжила Тесса, изучая Лиру внимательным взглядом. - Особенно тем, кто связан с Кайдэном.
- Я больше не с ним, - ответила девушка.
- О, ссора с главой гильдии! Как мило. Чем же он так тебе насолил?
- Требовал отдать артефакт.
- Артефакт? – Тесса прикрыла глаза. - Ах да, полагаю, я знаю о каком именно артефакте речь.
Лира прищурилась. Женщина доверия не вызвала, но делать поспешных выводов тоже не хотелось.
- Ты новая владелица «Слезы Аэльстера» - уверенно продолжила Тесса. - Прошел слух, что камень недавно украли у одного знатного господина… И еще говорят, он показывает скрытые истины.
- А еще, что он активируется кровью Вейлов. А я последняя в роду.
В глазах женщины мелькнуло что-то, похожее на страх, но она быстро взяла себя в руки.
- Об этом Дэмиен умолчал, - сказала Тесса, закусывая губы. – Знал, что будь мне об этом известно заранее, помощи ты бы не дождалась.
- Вы не любите Вейлов?
- Я не люблю Кайдена! И чего лукавить, боюсь его. А он будет охотиться за тобой, пока не получит то, чего хочет.
В этот момент в зале раздался шум. Лира обернулась и увидела двух мужчин в темных плащах, тех самых, что преследовали их с Дэмиеном у антикварной лавки.
- Проклятье…
- В чем дело? - Тесса напряглась, но увидев новопришедших ахнула: - Как они прошли?! Бросай шоколад, милая, и быстро за мной!
Она вскочила, схватила Лиру за руку и повела за тяжелую бархатную портьеру, скрывающую проход.
- Заходи сюда, только наклони голову, потолки ужасно низкие.
Женщина первой направилась по узкому коридору, где пахло старыми книгами и воском, и вышла к задней двери прачечной. Лира старалась не отставать.
- Запоминай и передай Дэмиену, - сказала Тесса, едва они очутились на улице. – Я уверена, что Кайден работает не один, за ним стоят аристократы. Они хотят использовать «Слезу», чтобы контролировать город.
Лира нахмурилась.
- И им нужна я?
- Сама же сказала, что только Вейлы могут активировать артефакт, а Кайден наверняка обещал привезти тебя за ручку! - выпалила Тесса. – Кстати, твой дружок Дэмиен Кроу тоже не так прост, как кажется.
***
Лира толкнула скрипучую дверь своей комнатки в пансионе Лысой Берты и тяжело вздохнула. Узкое помещение с низким потолком казалось еще теснее после беготни по темным переулкам. Она бросила взгляд на зашторенное окно, где сквозь щель пробивались последние лучи заката, окрашивая пыльные стены в рыжеватый оттенок.
Первым делом Лира проверила, надежно ли заперта дверь. Затем достала из потайного кармана «Слезу Аэльстера» и положила камень на стол рядом с лампой.
- И все-таки ты принес мне проблемы, - сказала она.
На крохотном очаге уже стояла закопченная кастрюлька. Лира налила воды, бросила горсть крупы, пару сушеных грибов и щепотку пряностей. Пока варево булькало, нарезала ломоть черствого хлеба и положила рядом кусочек сыра, завернутый в промасленную бумагу.
Из‑за стены донесся грохот и раздраженный голос Грейвс:
- Опять ты гремишь, как стадо паровых слонов! - рявкнула она. - Да сколько можно?!
- А вы не слушайте, если мешает! - крикнула Лира в ответ, не отрываясь от готовки. - Может, тогда и сон наладится, а то вечно ворчите.
- Ворчу, потому что ты каждый вечер устраиваешь концерт! То стучишь, то шепчешь, то ходишь туда‑сюда, будто на пружинах!
- Зато не храплю, как медведь в спячке! - парировала Лира, помешивала похлебку деревянной ложкой.
- Это я храплю? Я?! - Грейвс застучала в стену кулаком. - Ну погоди, Вейл, вот возьму и пожалуюсь Берте!
- Жалуйтесь хоть королю, мне все равно! - фыркнула девушка и убавила огонь под кастрюлькой. - Главное, не мешайте ужинать.
За стеной послышалось бурчание, затем шаги, видимо, соседка отошла от стены. Лира довольно ощерилась и села за стол, поджав под себя одну ногу.
В памяти почему-то возникли слова Дэмиена: «Вы - последняя из Вейлов. Камень выбрал вас». Лира провела пальцем по гладкой поверхности артефакта.
- Что, если он прав? - задумчиво проговорила она. - Выходит, что по праву рождения я ровня этому напыщенному аристократу?
Лира хотела фыркнуть, но тут же вспомнила Кайдена… Вспомнила его улыбку, когда он впервые похвалил за удачно провернутую кражу, его руку на плече, когда она впервые пришла в гильдию. Тогда он казался таким надежным, таким родным.
- Он же не мог видеть во мне лишь способ к достижению цели, - воровка сжала кулаки.
Ей хотелось верить, что Кайден все же хотел защитить. Что его предложение обменять камень на правду о семье было искренним. Но холодный рассудок нашептывал: «Он видел в тебе инструмент. Как и все остальные».
Лира зачерпнула ложкой кашу, но еда показалась безвкусной.
***
На следующий день Лира сидела на краю стола в кабинете Дэмиена и скептически разглядывала коллекцию артефактов перед собой.
Она тыкнула пальцем в сторону бронзовой статуэтки, изображающей крылатого льва.
- Думаешь, что я научусь отличать твою безделушку от этой?
Дэмиен, стоявший у окна и задумчиво смотревший на улицу, повернулся. Его профиль четко вырисовывался на фоне утреннего света.
- Не безделушку, Лира, - спокойно произнес он, впервые называя ее по имени. - Каждый из артефактов имеет историю,