Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

Перевернувшись на спину, Ариана закинула руки за голову и сладко потянулась.

Спать больше не хотелось, и она открыла глаза. Чудесно за окном пели птицы, а в соседней комнате негромко переговаривались служанки, слова их невозможно было разобрать, но и так было понятно, о чём разговор — весь дом уже неделю занимала лишь одна тема. Ариану она нисколько не интересовала, хотя, возможно, напрасно.

Шторы уже успели отвесить, и в спальню заглянули первые несмелые лучи утреннего солнца, сквозь приоткрытое окно воришкой прокрадывался свежий воздух, принося с собой нежный аромат цветов. Просто замечательный день для свадьбы. Какая, кстати, по счёту? Двенадцатая? Ах нет, тринадцатая! Впрочем, какая разница, если результат будет такой же, как и у предыдущих.

Ариана вновь потянулась, бодро откинула одеяло, села на кровати и свесила ноги —до пола они не доставали. Спрыгнув, девушка тут же опустилась на четвереньки, чтобы поискать тапочки.

— Доброе утро, леди Ариана! — В тихом тоненьком голосочке смешались ужас и осуждение. - Что Вы делаете!

— Доброе! — ответила та, вздрогнув, а затем обернулась и встретилась со взглядом своей бессменной горничной, которая тут же оказалась подле госпожи в точно такой же позе. — Мирта, как у тебя получается подкрадываться так незаметно?

Худое и немного вытянутое лицо вкупе с остреньким носиком и хитроватым выражением глаз придавало горничной сходство одновременно с мышью и лисой.

Зализанные назад и безжалостно заколотые на затылке светло-каштановые волосы обостряли звериные черты, лишая их мягкости. Как и хозяйка, Мирта до сих пор ходила в девках и замуж не торопилась.

— Я не подкрадываюсь, леди Ариана, — улыбнулась горничная. — Я просто стараюсь оставаться как можно незаметнее.

— Да-да, — хмыкнула леди. — Помоги мне лучше тапочки найти.

Мирта, опираясь на левую руку, вытянула правую в сторону и спустя секунду поставила пропажу перед хозяйкой.

— Даже не буду спрашивать, как ты это делаешь.

Горничная улыбнулась уголками рта и прикрыла веки, чтобы никто не смог заметить хитринку в её глазах.

— Мама уже встала? — Ариана выпрямилась, закинула руку назад и со смаком почесала спину — вопиюще неподобающее поведение для леди.

— Мне кажется, она и не ложилась. Вы же помните, что у Вас сегодня свадьба?

— Одной больше, одной меньше, — пожала плечами уже в тринадцатый раз как невеста. А потом принялась через голову стаскивать белоснежную ночную сорочку.

О ужас! Сама! Какой кошмар! Мирта же и ухом не повела — привыкла. — Всё равно завтра домой вернусь. И что она волнуется?

— Вы же знаете, кто Ваш нынешний жених, — нахмурилась Мирта и подобрала с пола ночную сорочку. А за ней и тапочки, оставшиеся валяться вдалеке друг от друга за ненадобностью — владелица передумала их надевать и шлёпала по комнате босыми пятками. — На Вашем месте я бы и сама волновалась. Вы же знаете, какие о нём слухи ходят.

— Да ну! — отмахнулась Ариана и спряталась за ширмой, где её уже ждал тазик с розовой водой для умывания — мамина причуда, сама же девушка предпочитала купаться в озере или в реке, а не полоскаться в крошечном тазике. Однако сегодня сбежать можно было даже не пытаться, поэтому пришлось обойтись тем, что дали.

Протерев себя розовой водой и почистив зубы, Ариана надела тончайшее и невероятно дорогое бельё — такое ей выдали уже в тринадцатый раз, причём совсем новое, хотя и предыдущее ношено всего ничего. — Мне какая разница? Всё равно завтра он меня домой отправит.

— Ох, леди Ариана, нехорошее у меня предчувствие.

— А у меня наоборот! — хихикнула проказница и подмигнула своей давней - ну и что, что леди такое не положено! — подруге. — Я чувствую, что всё будет замечательно!

— Не знаю, не знаю... — продолжала вздыхать горничная, успевшая вооружиться и щёткой, и гребнем, чтобы справиться с ярко-рыжим водопадом волос госпожи.

— Всё будет хорошо.

Ариана встала перед Миртой и задрала голову. Горничная отнюдь не отличалась высоким ростом, но даже рядом с ней новоявленная невеста казалась совсем крохой, причём всё остальное семейство, наоборот, буквально смотрело на всех свысока. К тому же ни один рыжий среди всех поколений не затесался, так что о происхождении младшей дочери графа Мунстоуна судачили до сих пор, хотя этой весной Ариане стукнуло двадцать четыре — официальный перестарок, залежалый товар и прочее, прочее, прочее. И лежать бы ему спокойно на полочке и наслаждаться свободной жизнью, если бы не очень дальнее, но всё-таки родство с Его Величеством.

— Опять Вы без чепца спали, — посетовала Мирта, усадив госпожу перед зеркалом, ноги той привычно не доставали пола. — Совсем Вы свои волосы не бережёте!

— А что их беречь? Была бы моя воля, вообще бы обрезала! Мыть долго, сушить ещё дольше, распутывать — плакать хочется!

— Так, Вы бы и плакали! Но вы же ругаетесь так, что уши вянут!

— И ничего я не ругаюсь, — стушевалась виновница, — просто словами выражаю эмоции.

- ну да, как тогда, когда новый конюх внезапно начал заикаться после Вашего «выражения эмоций»?

— А почему он работу свою не выполняет? Я же просила оседлать Грэя, а он мне пони подготовил.

Сдержав вздох, Мирта бережно отделила небольшую прядь волос от общей копны и начала её расчёсывать.

— А ничего, что Грэй — жеребец, которого все в округе боятся?

— Это потому что они его не понимают! Грэй хороший!

— Только столько зубов выбил тем, кто пытался на нём ездить.

— Мои зубы на месте! — И в доказательство Ариана лучезарно улыбнулась своему отражению. - И Грэй меня слушается!

Горничная хмыкнула, но тут же одёрнула себя, однако всё же спросила:

— Не поэтому ли Вас прошлый жених домой отправил?

— Почти. — Улыбка госпожи стала ещё шире и шаловливее. — С Грэем я его познакомить не успела, зато при нём запрыгнула на коня и немного покаталась.

— Галопом?

— Галопом.

— Так вот почему он за сердце хватался, когда Вас возвращал? А я думала потому, что Вы ему о своей коллекции книг рассказали.

— И это тоже. Ещё я ему сказала, что учиться хочу, но это его не смутило.