Наследник темной звезды
Глава — I
Араделла, третья планета системы «Асгард». Крепость «Редут».
Вечернее небо озарилось багрово-оранжевыми всполохами. И это был не прекрасный закат, а очередная волна падающих с орбиты десантных капсул. В этот раз их было особенно много — сотни. Враг стягивал силы для решающего удара, зная что защитники крепости уже на пределе. Третья волна вторженцев за сегодня…
Алекс Бёрн нервно сглотнул и, устало покачнувшись, привалился плечом к зубцу сложенной из камня стены. Прислонившись виском к холодному граниту, он мерно дышал, восстанавливая дыхание. За последние десять часов энергии было потрачено столько, что «резерв» обновился уже дважды. Тело с трудом выдерживает нагрузку — каждая клеточка вопит от боли. Но расслабляться рано.
Рёв примитивных ракетных двигателей снова начал нарастать, знаменуя начало нового «раунда». Небо на мгновение озарило словно днем. Факелы раскаленного газа, рвущиеся из сопл приземлявшихся неподалеку капсул, всего на мгновенрие осветили окрестности. Однако Бёрн успел разглядеть крадущегося в ночи противника!
— Тарки под стенами! — закричал парень и, сорвав с пояса одноразовую ракетницу, запустил в небо осветительный снаряд.
Теперь их было видно отчетливо — толпа ящероподобных существ с рогатыми черепами! Впервые на памяти Алекса они двигались бесшумно — обычно ксеносы предпочитали рваться в бой, невзирая на потери. Перегнувшись через край, парень увидел два десятка почти забравшихся на стену противников. Гады ползли по каменной кладке, быстро перебирая лапами. Однако оповестить товарищей парень не успел — что-то бахнуло!
Вспышка снизу… Время для него, как это бывает в критической ситуации, замедлилось, давая шанс. Бёрн сместил голову влево всего на несколько сантиметров, но именно это движение спасло ему жизнь! Гудящая, словно разъярённый шершень, «смерть» пронеслась мимо, чиркнув его по волосам. Снайперы! Шаг назад в укрытие. Выброс адреналина заставил его собраться. Руки скользнули к обоймам на поясе, и шесть стальных «шипов», оснащенных вольфрамовыми наконечниками, прыгнули ему в ладони. Очень скоро они пригодятся.
Раздались крики — лазутчиков заметили. Слева закашляла очередями легкой плазмы автоматическая винтовка Майерса. Парень пытался подстрелить взбиравшихся по стене ящеров, однако под шквальным огнем противника вынужден был отступить… Алекс последовал его примеру, но прежде чем окончательно ретироваться, навскидку запустил парочку «шипов» в подсвеченных ракетой тварей.
А дальше пошла жара! Осознав, что их позиции раскрыты, ксеносы превратились в неистово визжащих берсерков… Облаченные в примитивные силовые костюмы, они сорвались с места, активируя прыжковые ранцы. Тарки дрались количеством, а не качеством. И сейчас, когда их подпустили практически вплотную, они оказались в своей стихии…
Десятки миниатюрных ракет взмывали над стеной, чтобы «упасть» им на головы. И тут без метафор — одного из зазевавшихся бойцов располовинило ударом плазменного меча. После, оскалив клыкастую пасть, пригнувшись, тварь рванула в сторону Алекса. Но тот более не мешкал — отточенное сотнями часов тренировок движение, и металлический снаряд становится на траекторию. Одновременно на его запястье загорается артефакт. Бесцветный кристалл — источник его способности.
Потенциальная энергия преобразуется в кинетическую, ускоряя «шип» до «сверхзвука», пронзая тарка насквозь. Но это лишь первая «ласточка» — за спиной этой страхолюдины появляется вторая и сразу третья… И так по всему периметру. Защищавшие ранее стены превращаются в смертельную ловушку. Воздух наполнился треском высокотемпературной плазмы и свистом пуль. Вверх по периметру крепости снова ушли сигнальные ракеты.
— Суки, ну сколько можно! — раздался справа надрывно звучавший голос Уилла.
Один из немногих уцелевших сокурсников Алекса. Тоже устал. Подняв руку с растопыренными пальцами, тот активирует закрепленный на внешней стороне его ладони красный артефакт. В воздухе перед ним сгустилось облако микроскопических стальных осколков, в следующее мгновение ударивших по нападавшим.
Сразу четверо тарков рухнуло замертво, однако прочих это даже не замедлило. Скорее уж раззадорило… Визг, шипение и клацание мощных челюстей! Бёрн методично, словно в тире, «отстреливал» противника. Его способность, в отличие от навыка Уилла, сложна в обращении, но в эффективности может дать ей фору. А самое главное — не имеет отката. Это становится определяющим.
Три залпа успевает дать Уильям, прежде чем до него добралась парочка ксеносов. Красный кристалл тухнет, уходя в откат, оставив парня на считанные секунды беззащитным. Почти. Плазменные клинки с треском опускаются на голову курсанта, но бессильно отскакивают. Последний рубеж его защиты — энергетическое поле силового костюма. «Маг» способен защитить носителя трижды, но после требовалась длительная перезарядка…
Бросив зажатые в левой руке «шипы» веером: лишь бы отвлечь взбирающегося на стену врага, Алекс поспешил на помощь товарищу. Пара взмахов — и тела тварей распластались у ног попрощавшегося с жизнью Уилла. Оглянувшись, тот подхватывает с земли трофейный плазменный клинок.
— Бёрн, я пустой! Накопители сдохли, «резерв» на нуле… — кричит товарищ.
Оружие это смотрится в его руках нелепо, но выбора у него нет. Оглядевшись, Алекс понимает, что выбора нет ни у кого — стена уже кишит тарками. За спинами берсерков появляются вражеские стрелки, Майерс лежит с рассеченной грудью, а его напарник в тяжелом доспехе, орудуя силовым мечом, едва отбивается от превосходящего числом противника.
— Не спи! — рявкнул Бёрн.
Запустив в полет очередной «шип», он отправляет на тот свет очередного мечника и тут же, пригнувшись, пропускает над собой рой стальных шариков. Уилл от безысходности бросается на вооруженного электромагнитной винтовкой врага, но получает очередь в упор. Мигнул последний раз «щит», и парень падает, роняя оружие, а Бёрн метает очередной «шип»… Есть контакт!
— Ты как? — бросается он к пытающемуся подняться на ноги товарищу, протягивая руку.
— Больно, сука! — хрипит тот. — Надо…
Однако дослушать его не судьба — в следующее мгновение Алексу становится не до этого. Раздавшийся сзади стрёкот электромагнитной винтовки заставляет его припасть к земле. Крутанувшись, он делает новый бросок навскидку… Мимо! Одновременно в левом боку вспыхивает боль.
Стальной шар не смог пробить броню «Спринтера», но заставил парня задохнуться. Преодолевая дезориентацию, он подбирает выпавший из руки метательный снаряд. Легкое движение кисти, лишь бы задать ему направление, и мощь «изнанки» хлынула в бесцветный артефакт, активируя навык. Попал! Но следовавший за поверженным врагом тарк уже наводит ствол своего оружия.
Стоя на колене, Алекс потянулся к поясу за «шипами», понимая, что не успевает, однако ему повезло… Не повезло Уиллу. Да и о каком везении может тут идти речь? Это уже не сражение,