Валентина Зайцева
Проклятие Бессмертных: Король в Чёрном
Глава 1
Нина
— Здравствуй, моя дорогая.
Самир.
Его голос, низкий и бархатный, легко преодолел гнетущую тишину ночного леса, и от этого звука по коже побежали мурашки, а в животе что-то сжалось в холодный узел. Он был воплощённым кошмаром, ожившим из моих самых страшных снов. Его идеально сидящий костюм казался одновременно абсолютно чужеродным на фоне этого искажённого, больного пейзажа и в то же время — единственно уместной его деталью, словно специально созданной для этого проклятого места. Он был тёмным сердцем этого леса, его безраздельным хозяином и мрачной душой.
— Как же чудесно наконец встретиться с тобой лицом к лицу, Нина.
Я изо всех сил старалась не заплакать, не закричать во весь голос, не развернуться и не броситься бежать прочь, куда глаза глядят. Мне хотелось сделать всё это разом, немедленно. Колено пульсировало нестерпимой болью, всё тело ныло от усталости и многочисленных ушибов, полученных за эту бесконечную ночь. Бегство было бы абсолютно бессмысленным — я это понимала.
Самир стоял передо мной, не двигаясь с места, и лунный свет холодными серебристыми бликами скользил по его маске — гладкой, без единой черты, отлитой из чёрного металла, похожего на обсидиан. Казалось, он великодушно предоставлял мне право самой решать, как поступить, спокойно наслаждаясь моей немой внутренней борьбой.
Я могла попытаться бежать, хотя понимала, что далеко не убегу. Могла рыдать навзрыд или жалобно умолять о пощаде. Могла рухнуть на колени и молить о пощаде. Но ни один из этих вариантов не казался верным, правильным, отчего внутри всё будто застыло и оборвалось, словно я оказалась в вакууме. Я не могла ничего противопоставить тому, что Самир задумал сделать со мной. У меня не было абсолютно ничего — ни надежды на спасение, ни физической силы, ни тайных знаний, которыми можно было бы поторговаться, чтобы купить себе жизнь. Оставалось лишь одно-единственное, последнее, за что я могла ухватиться в отчаянии.
У меня оставалось только моё упрямство.
Итак, я подняла голову повыше, расправила плечи и постаралась выглядеть храброй, несломленной. Не потому, что действительно чувствовала себя таковой — внутри я дрожала, как осиновый лист, — а потому, что иного выбора у меня просто не оставалось.
Самир тихо рассмеялся, и этот звук, мягкий и смертельно опасный одновременно, легко донёсся до меня сквозь ночную тишину. Он медленно, не спеша, будто у него было всё время мира, направился ко мне размеренным шагом. Его шаги были длинными и плавными, будто он неспешно прогуливался по ухоженному парку в воскресный день. Одну руку он заложил за спину, отчего всё его движение обрело театральную, почти издевательскую утончённость. Он намеренно давал мне шанс дрогнуть первой, отступить, побежать прочь. Он видел мою ставку в этой игре и хладнокровно повышал её, бросая прямой вызов моей слабой решимости.
Боже правый, он был пугающим. Куда более страшным теперь, когда он стал реальным, из плоти и крови, а не бесплотным призраком из моих беспокойных снов. Я с ужасом понимала, что моё жалкое воображение наверняка не способно даже приблизительно дотянуть до того, что этот мужчина в чёрной маске собирался со мной совершить.
Когда он наконец оказался на расстоянии вытянутой руки от меня, он протянул свою руку в латной перчатке, чтобы прикоснуться к моему лицу. Острые, как бритвенные лезвия, когти на его пальцах зловеще поблёскивали в холодном лунном свете. Я инстинктивно дёрнулась назад, как от огня, но каким-то невероятным усилием воли удержалась на месте, не отступив ни на шаг. Самир издал короткий, одобрительный звук в горле — что-то среднее между мурлыканьем и рычанием. Он подобрал пальцы и провёл по моей щеке не острыми лезвиями-когтями, а тыльной стороной холодных металлических фаланг.
Адреналин постепенно отступал, и меня начало трясти — и от пронзившего до самых костей холода осенней ночи, и от горького осознания полного, сокрушительного провала моих попыток сбежать. Прикосновение ледяного металла к коже лишь усугубляло ситуацию, заставляя меня дрожать ещё сильнее. Самир снова проверял меня, снова настойчиво требовал доказательств моей стойкости.
Я мысленно вновь лихорадочно перебрала свои скудные, жалкие варианты. Рухнуть на колени и рыдать в голос. Повернуться и бежать, не оглядываясь. Умолять о пощаде, цепляясь за его одежду. Пытаться торговаться, предлагая что угодно. Пытаться драться, зная, что это бессмысленно. А вот потерять сознание теперь прочно и уверенно возглавляло этот скорбный список возможностей.
Один за другим я методично отвергала их в уме. Не в моём характере, не пробегу и десяти шагов с больным коленом, совершенно бессмысленно, абсолютно бесполезно, смехотворно бесполезно и… возможно, произойдёт именно в таком порядке. Не видя иного выхода, кроме как смиренно принять свою незавидную судьбу, я внутренне смирилась с тем, что бы ни задумал Самир, и позволила ему провести холодными металлическими пальцами по своей щеке без дальнейших протестов с моей стороны.
— Скажи мне, что это была за борьба, что я только что видел, ясно отражённая на твоих прелестных чертах? — произнёс Самир, и его голос, тихий и мягкий, от этого не становился менее угрожающим, менее опасным. Я взглянула на него с искренним недоумением, не понимая, о чём он говорит, и он слегка склонил голову набок, словно изучая интересный экспонат. Когда он заговорил снова, его голос зазвучал низким рокотом, от которого у меня неприятно свело живот. — Сделай мне одолжение… просвети меня.
Я дважды попыталась что-то сказать, разлепить пересохшие губы, но выдавила из себя лишь бессвязный испуганный лепет. Самир, однако, казалось, был абсолютно готов терпеливо ждать моего ответа сколь угодно долго. Я замолчала, закрыла рот, сделала глубокий вдох холодного ночного воздуха и попробовала снова, заставляя себя говорить внятно.
— Плакать совершенно бесполезно. Умолять — всё равно не сработает. Я не смогу убежать от тебя, а сопротивление лишь усугубит моё положение. Я… я окончательно проиграла эту партию. Единственное, что мне остаётся, — это встретить смерть с гордо поднятой головой, — выдохнула я, и лишь парализующий страх мешал мне просто закрыть глаза и безропотно принять свою участь.
— Мм, великолепно, — протянул Самир с явным удовольствием. Он сделал ещё один шаг вперёд, и я вся застыла, словно поражённая столбняком. Острые когти его латной перчатки медленно, почти нежно, словно ласково, пробрались в мои растрёпанные волосы, отводя непослушную прядь