Беглянка. Сдавайся лишь любви.
Пролог
Тёмный туман расползался по камере. Он наполнял всё вокруг, словно стараясь скрыть происходящее от посторонних глаз.
Каменные влажные стены, потолок из больших каменных блоков, каменный неровный пол, засыпанный давно истлевшей соломой... Крысы, не таясь и не пугаясь присутствия людей, то и дело пересекали камеру в поисках съестного. Вот только есть им было нечего. Миски, в которые ещё день назад стражник кидал краюху сухого хлеба и наливал немного не слишком чистой воды, давно опустели.
У стены, в небольшом оставшемся чистым от тумана месте, стояла женщина. Она не обращала внимания на влагу, пропитывающую на спине платье, когда-то нарядное, теперь же грязное и местами порванное. На шее и руках женщины, насмешкой над её судьбой, блестели драгоценности, надетые к праздничному наряду. Странный тюремщик не захотел забрать драгоценности. А может быть, они должны были показать пленнице, что жизнь её может ещё измениться?
Глаза женщины, опиравшейся из последних сил о стену, стараясь не упасть на подгибающихся от слабости ногах, горели ярче драгоценных камней. Горели яростным сопротивлением. Жгли стоявшего напротив мужчину, от рук которого и расползался тёмный туман.
"В последний раз спрашиваю - как я должен поступить?"
В ответ лишь отрицательно качнувшаяся голова и чуть дрогнувшие в насмешливой улыбке губы.
Мужчина сделал шаг вперёд и поднёс к лицу леди руку, клубящуюся туманом.
"Упрямитесь, миледи? Вы знаете, что это?"
Тихим шорохом прозвучал ответ:
"Знаю. Но это ничего не изменит".
"Изменит, - губы лорда недобро изогнулись и он шевельнул пальцами, заставляя пленницу вдохнуть туман. - Вы, моя дорогая, надеетесь просто умереть? Не-ет, всё будет не так легко! Моя сила не даст вам отойти в лучший мир и, как вы несомненно надеетесь, встретиться с вашими близкими. Я сделаю так, что вы навсегда останетесь в этом мире, привязанная к нему без права загробного покоя!"
Пленница сглотнула и вжала голову в плечи. Но всё же её голос, хоть и едва слышный, был твёрд:
"Вы зло, зло которое должно остановиться. И я не помогу вам избежать конца!"
"Есть вещи страшнее смерти", - нехорошо прищурил глаза мужчина.
Он повернулся к двери и громко выкрикнул приказ.
Дверь распахнулась и в неё втолкнули девочку лет двенадцати. Не удержавшись на ногах, девочка упала и отпрянула от отвратительного запаха, исходившего от прелой грязной соломы. Она принялась отряхивать руки, но тут подняла глаза и увидела женщину у стены.
"Мама!"
Женщина только закрыла глаза и по щеке пробежала одинокая слезинка.
Мужчина, глядя на это, рассмеялся.
"Какая трогательная сцена! Теперь решайте, леди Делин, жизнь вашей дочери и ваша помощь мне, или её смерть. Смерть мучительная, на ваших глазах. А потом... У вас ведь есть ещё родственники? Мне не составит труда привезти сюда их всех. По очереди!"
Глаза леди распахнулись. И столько силы было в её взгляде, что мужчина даже чуть отступил. Впрочем, он быстро опомнился и приблизился к леди вплотную, заглянув в её глаза.
"Не верите? Смотрите..."
Что он хотел сказать ещё? Никто уже никогда не узнает...
Откуда у истощённой пленницы взялись силы? Как решилась она? Только кинжал, висевший в ножнах на поясе мужчины, вдруг оказался в её руках!
Но сил оказалось слишком мало! Мужчина с рыком перехватил слабую женскую руку, попытался разжать тонкие нежные пальцы... Как так случилось? Миг и кинжал вонзился женщине в живот!
Она захрипела... Мужчина дёрнул кинжал за рукоять и кровь хлынула на него горячей волной...
Побелевшее женское лицо ещё смотрело на него живыми глазами, но сразу стало ясно - это конец...
Рык вырвался у мужчины, он занёс руку, клубящуюся туманом, но не успел ничего сделать. Торжество мелькнуло в глазах женщины. Лицо помертвело и через пару мгновений у стены лежало бездыханное тело.
Мужчина выскочил из камеры, не обратив внимания на скорчившуюся у стены фигурку девочки...
Ночью в одном из залов старинного замка проходил жуткий ритуал.
Обнажённое тело молодой ещё женщины лежало на алтаре. Её неупокоенная душа парила над своим былым пристанищем. А перед алтарём в чаше горело тёмное пламя.
Лорд, в этот раз наряженный в длинную чёрную одежду, стоял перед алтарём и читал заклинание из книги. Гулкое эхо не давало разобрать слов в произносимом низким голосом речитативе. Душа женщины металась, словно заключённая в клетку, пытаясь вырваться, но ничего не получалось... Маг что-то плеснул на распростёртое тело и тёмный огонь охватил его, превращая в прах...
Душа, беззвучно кричала, билась, но не могла разорвать невидимые путы...
Отложив книгу, мужчина смахнул прах в чашу и взял один из факелов, освещавших ритуал. Он в несколько шагов подошёл к стене, на которой висел портрет очаровательной молодой леди в богатом наряде. Склонившись к портрету, маг кольнул себя в палец кинжалом и начертал что-то у самых ног прекрасной леди собственной кровью.
"Вы думали, я не выполню своего обещания? - насмешливо проговорил он, глянув на чашу с прахом. - Вот ваше пристанище отныне. Пристанище, которое вы никогда не сможете покинуть! Ваши родные не смогут прочесть того, что я написал. Этот язык знают единицы, да и проступит надпись тогда, когда ваших прямых потомков не останется в этом мире! К вечной жизни, леди Делин! Вы были слишком упрямы, не сказав мне, как я должен изменить свой путь!"
Душа леди засияла ярким светом, вспыхнула и слилась с портретом.
"Жаль, когда красивые женщины так упрямы!"
Взмах чашей с прахом и пепел леди окутал волной портрет, оседая и растворяясь в краске, заботливо положенной художником...
Маг посмотрел, как глаза портрета оживают и смотрят на него. Он захохотал... Но облачко пепла, кинутого в сторону портрета, осело на полотне не всё! Часть отлетела и окутала голову мага... Он начал кашлять, судорожно схватившись за горло... Выхватил с пояса флягу и сделал несколько судорожных глотков... Не помогло! Горло мага опалило огнём, дыхание перекрыло, он начал задыхаться...
Последнее, что увидел маг в своей жизни, глаза портрета, горящие торжеством и услышал голос леди Делин:
"Ты узнал свой конец!"
Утром у портрета владелицы дома обнаружили мертвеца. Его тело иссохло и только по одежде опознали известного мага, доставившего много проблем окружающим. Владелица дома исчезла бесследно. Её искали. Семья долго не верила в её гибель...
Её дочь, обнаруженная в подвале дома, не смогла вспомнить ничего о прошедшей ночи...
Шли годы. Годы