Глава 1
Смерть Деборы что-то изменила в Даркленде. Магстраж в помятых мундирах запихали тело в мешок. На острове не оказалось даже штатного некроманта. Это так странно для места, где некромантов обучают.
Я петляю между зеваками, чувствуя, как мурашки бегут по рукам. Рядом два первокурсника тянутся к останкам, их пальцы судорожно сжимаются в воздухе, а к телу тянутся темные нити магии.
— Не суйтесь! — рычит охранник, хватая одного за капюшон. — Только все испортите! — Темная энергия вокруг парней вздрагивает и гаснет.
Директор, который примчался буквально через десять минут после того, как обнаружили Дебору, стоит над телом, с прямой спиной. На лице ни единой эмоции. Его русые пряди падают на лоб, пока чёрные нити из кулаков опутывают холщовый мешок с телом. Я вжимаюсь в створку ворот академии, наблюдая, как тело под тканью дёргается рывками — раз, два, — затем замирает. Не вышло. Может, не у нашего директора маловато практического опыта, а может, время упущено. Обычно поймать последние воспоминания можно сразу же после смерти. С последним выдохом. Дебора выдохнула: шесть часов назад, как сказали магстражи. Очень давно для того, чтобы получить сведения по свежим следам.
К вечеру академия похожа на опустевший аквариум. Тихо, мрачно, пусто. Джаспера нигде нет. Не хочу думать, о том, как он.
«Это Карго», — перешептываются студенты в коридорах, пока я пробираюсь в столовую.
Мне становится почему-то обидно за ворона. Мало ли птиц, которые способны сотворить подобное. Почему Карго-то? Хотя… от его одержимости глазами мурашки по спине.
Столовая встречает меня тишиной. Я устраиваюсь у окна. Передо мной чашка с чаем, где плавает одна сморщенная долька лимона. Прижимаю ладонь к холодному стеклу — отпечаток остается поверх кровавого заката за окном. Солнце растекается по морю, окрашивая волны в цвет опрокинутого бокала вина. Чай давно остыл, но я подношу кружку к губам, притворяясь занятой. Не могу вернуться в комнату, где все напоминает о Деборе. Это ведь ее комната, а не моя. Я там временный гость, которого пустили на соседнюю кровать лишь по приказу Джаспера. Лучше уж до утра посижу здесь, чем буду до утра нюхать её духи с грушевым ароматом. Мне и живая Дебора не нравилась. А теперь придется делить пространство с её призраком? Спасибо, не надо.
На горизонте, где солнце падает в воду, появляется чёрная точка, разрезающая кровавые волны. Паром. Я всматриваюсь внимательнее — второй за день? Для Даркленда это странно. Закат лизал корпус судна, делая его похожим на раскалённый клинок. Интересно, кто на нем? Почему-то мне кажется, внеочередной приезд парома напрямую связан со смертью Деборы. В Даркленде не бывает случайностей.
Добро пожаловать в продолжение истории Даны и Джаспера. Впереди нас ждут новые загадки и еще больше противоречивых эмоций!
Паром медленно приближается к причалу, и столовая моментально пустеет. Студенты вскакивая из-за столов прилипают к окнам, наперебой выкрикивая догадки. Кто-то из первокурсников забирается на подоконник, заслоняя вид, но его тут же стаскивают за рукав.
Студенты наперебой обсуждают, кто мог пожаловать к нам.
Почти ни у кого не возникло сомнений в том, кто это может быть.
— Родственники! — уверенно заявляет парень с синими прядями в волосах, указывая пальцем за стекло. — Должны же они забрать тело.
Нас, сосланных сюда за разные прегрешения или просто потому, что мы стали мешать своим слишком богатым и влиятельным родителям, навещали крайне редко. Дебора тоже не была исключением.
Но, возможно, что-то изменила ее смерть?
— Да брось, — фыркает девчонка в растянутом свитере. — Её три года не навещали. Думаешь, сейчас приплывут? Сомневаюсь. Мы здесь никому не нужны.
Я подаюсь ближе, наблюдая, как брюнет в потёртом плаще сходит по трапу. Его длинные волосы развеваются на ветру, будто чёрное знамя. Кто-то рядом пораженно замечет:
— Лестрат… не помню, как дальше.
Говорят, лучший некромант Горскейра. Гений, который тоже заканчивал Даркленд, еще когда эта академия была не тюрьмой, а престижным учебным заведением для одаренных некромантов. Интересно, зачем он здесь?
— Ты идиот? — спросил его сосед. — У нас труп обнаружили!
— Да, но странно, что его вызвали на самоубийство.
— Думаете, ее убили? — пискнул кто-то из девчонок. Ответить никто не успел.
Тишину разрезал скрип двери. Мирс Амалия замерла на пороге, пальцы сжимали свиток с расписанием.
— Что вы здесь делаете? Как стервятники, ей-богу. Скоро отбой, — её голос звенит, как лезвие. — Марш по комнатам!
Толпа ворчит, но начинает расходиться. Я отхлебываю холодный чай, ощущая кисловатый привкус лимона. За окном директор обменивается с Лестратом коротким рукопожатием — знакомым, почти дружеским. Они явно в встретились не в первый раз. Интересно, они могли учиться вместе?
Я покидаю столовую последней, поставив чашку на металлический поднос. Звяканье фарфора гулко раздалось в пустом зале. Коридоры академии проглатывают меня целиком. Обычно здесь галдят первокурсники, а сейчас — тишина, будто все затаились. Вижу нескольких рыдающих девчонок, но они тенью проскальзывая мимо меня. И снова тишина. Даже стук моих каблуков по плитам кажется предательски громким.
В темном холле второго этажа в окне тлеет оранжевая точка. Подхожу поближе, чтобы разглядеть смертника. Лиам. Он стоит, вцепившись в раму, сигаретный дым клубится в нарушении всех правил.
Замечаю, что сигарета в его пальцах дрожит. Вот уж никогда бы не подумала, что эти двое общались.
А теперь он нервно затягивается, пепел осыпается на подоконник. Дебора… Интересно, что их связывало? С Деборой спал Джаспер, но какое отношение к ней имел Лиам? Он был ее другом? Она ему нравилась? Или что?
Прохожу мимо, так и не задав волнующий вопрос: мы не так хорошо знакомы.
Вряд ли то, что парень по приказу Джаспера гонял меня по склепам и зеркальному лабиринту, можно назвать началом дружбы. Поэтому вопрос: «как дела» кажется абсурдными.
Комната на третьем этаже встречает запахом грушевых духов. Ключ скрипит в замке. Замечаю, что рука дрожит. Темнота внутри гуще, чем в склепе, где меня запер. И здесь замечаю силуэт на подоконнике. Сердце падает в желудок.
— Демоны тебя задери! — выдыхаю, прислонившись к косяку. Пальцы ищут на стене выключатель, но голос из темноты останавливает:
— Не надо света.
Знакомый бархат с примесью яда. Джаспер. Что он здесь забыл? И без него тошно.
— Что ты здесь делаешь? — шиплю я, но голос дрожит. Пальцы непроизвольно сжимают край двери. Я будто пытаюсь отгородиться от него.
Джаспер скользит взглядом по моей руке. Медлит, прежде чем ответить. Его нога в фирменном кожаном ботинке упирается