Личная ведьма Его Величества
Пролог.
Меня разбудил громкий стук в дверь.
Я сонно приоткрыла глаза, прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-то звук, который помог бы мне определить что происходит: причудилось мне это во сне или кто-то стучит на яву.Комната тонула в полумраке, сквозь неплотно задернутые шторы пробивался слабый свет утреннего солнца, окрашивая все вокруг в призрачные оттенки серого.
На стенах танцевали неясные тени, словно пытаясь увлечь меня обратно в царство Морфея.Но странное ощущение не покидало меня, настойчиво требуя вернуться в реальность.
Я попыталась сфокусировать взгляд, различая знакомые очертания мебели, но все казалось каким-то искаженным, не таким, как обычно. - Аделина Анвен, именем короля, откройте! - раздался зычный голос из-за двери."Именем короля?"
Этого еще не хватало. Кто это и что им нужно в такую рань? Я задержала дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Кто бы мог подумать, что моя скромная персона когда-нибудь привлечет внимание королевской стражи? Что я могла натворить, чтобы заслужить их визит?Моя жизнь, тихая и неприметная, обычно не пересекалась с делами королевства.
Вылазить в такую рань из тёплой постели не хотелось совершенно. Но кто у меня спрашивал? Тяжелый стук в двери повторился, и в этот раз гораздо сильнее, заставляя зазвенеть стекла в окнах. Похоже, игнорировать их не получится.Превозмогая слабость, я села в кровати, ощущая, как к ногам прилипает прохладная простыня. Голова гудела, словно после долгого и утомительного путешествия. Я провела рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки сна и вернуться в нормальное состояние.
-Аделина Анвен!!!
Кажется за дверью начинали терять терпение.Вздрогнув, спустила ноги с кровати, накинула на плечи легкий халат и потянулась.
- Да иду, иду, — проворчала я, засунув ноги в тапочки с мордочками летучих мышей и зашаркала к дверям. Скрип половиц под ногами заставил меня окончательно проснуться. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в висках.Неужели нельзя было подождать хотя бы до полудня? С другой стороны, зная здешние порядки, можно было догадаться, что ждать никто не будет. Особенно, если приказ от самого короля.
Я медленно подошла к двери, ощущая, как дрожат руки. Что им от меня нужно?Я не занималась ничем противозаконным, исправно платила налоги и старалась не привлекать к себе внимания. Может быть, какая-то ошибка?
- Сейчас открою, — произнесла я дрожащим голосом, стараясь придать ему уверенности.Тяжело вздохнув, я потянулась к холодной задвижке. Замок поддался с тихим щелчком, и дверь, проскрипев, отворилась, впуская в комнату бледный, сумеречный свет предрассветного солнца.
Передо мной стояли двое гвардейцев в блестящих доспехах.Не дожидаясь приглашения, они вошли в мой скромный домик, осматриваясь по сторонам.
Их лица были непроницаемы, словно высечены из камня. Один из них держал в руке свиток с королевской печатью.Лицо мужчины выражало смесь нетерпения и раздражения, а взгляд пронзал насквозь.
-Аделина Анвен? - спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом, голос его был глухим и властным.
- Я, — прошамкала я, — сильнее кутаясь в халат, — совсем запугали бедную старушку. Непременно надо было выбивать двери?Мужчина скептически поднял бровь, кинув взгляд на тапки:
- Это вы то бедная старушка? Именем короля, снимите иллюзию, — отчеканил гвардеец. Я сделала то, что он просил, потому что не подчиниться себе дороже.Втянула воздух, чувствуя, как магия покидает меня, и образ сморщенной старухи растворяется.
Иллюзия развеялась, являя взору гвардейца мой настоящий облик ведьмы в самом расцвете сил. Пусть любуются, мне не жалко.Второй гвардеец опешил, выронив меч, который с глухим стуком ударился о каменный пол. В его глазах отражалась смесь страха и восхищения. Что ж, это вполне ожидаемая реакция. Не каждый день увидишь, как неказистая старушка превращается в… меня.
Я окинула взглядом свой преобразившийся облик, который отражался в оконном стекле: Длинные, черные как смоль волосы рассыпались по плечам, глаза горели изумрудным огнем, а губы тронула презрительная усмешка. Да, я хороша. Даже слишком хороша для этих захолустных мест.
- Вы во всём прикрываетесь именем короля?- хмыкнула я, сложив руки на груди третьего размера.Мужчина со свитком фыркнул, проигнорировав мою реплику. Его взгляд скользнул по моему жилищу, задерживаясь на полках с книгами, на странных травах, развешанных под потолком, и на котле, мирно стоящем в углу комнаты.
-Как вы узнали, что на мне морок? - проворчала я, пристальней всматриваясь в гвардейца и слегка склонив голову набок, — вы же не маг, я бы почувствовала.
Незнакомец замялся, явно не горя желанием отвечать: - Это секретная информация и я не имею права её разглашать.- Может, это какой-то новый вид магии? - предположила я вслух, больше размышляя, чем обращаясь к кому-то конкретно. Хотя, по правде говоря, и спросить-то было не у кого. В этой забытой богом деревушке единственным источником знаний была я сама, да и то мои познания ограничивались пыльными томами, случайно найденными в заброшенной библиотеке
- Приказом короля, вы должны немедленно явиться во дворец, — гаркнул гвардеец видимо, вспомнил о причине своего визита.
Я вздохнула. «Немедленно» означало, что даже чашку кофе мне не дадут выпить. А кофе хотелось, очень. Что ж, король всегда отличался пунктуальностью и нетерпимостью к чужим слабостям.-Но… зачем я понадобилась королю? - нахмурилась я, — ещё и так срочно.
- Вам будет сообщено на месте, — отрезал мужчина, — Нам приказано лишь доставить вас во дворец, а приказы не обсуждаются. Второй гвардеец побледнел, но вымученную стойкость сохранил, хотя рука его непроизвольно дернулась к рукояти меча: - Сопротивляться не советую.Я усмехнулась, оценивая его напускную храбрость:
- Я и не собиралась. Впрочем, выбора у меня особого не было. Ссориться с королем - себе дороже. Даже для такой, как я. -Хорошо, — ответила я, стараясь говорить бодро, — дайте мне хотя бы привести себя в порядок. Нельзя же предстать перед Его Величеством в таком виде.Гвардеец кивнул:
- Собирайтесь. У вас есть пять минут. - Пять минут?- проворчала я, — как можно загонять женщину в такие рамки? Разве можно нормально собраться за пять минут? - Вы ведьма в первую очередь, а не женщина, — хмыкнул гвардеец со свитком, — и на вашем месте я бы поспешил, иначе вам придётся предстать перед королём в этом, — он