Возвращение. Часть II
Пролог
24 августа, 2093-й год.
Лес Блафф Хилл, Новая Зеландия.
Температура +6 °C
Солдат торопливо пробивался сквозь густые заросли, когда ветка хлестнула его по брови, оставив порез. Маленькая капля крови сползла вниз и смешалась с горячим потом на щеке.
Дыхание клокотало в груди, сердце стучало так, будто в дверь убежища яростно колотил кулак человека, чья жизнь вот-вот оборвётся.
Он заставил себя взять передышку, отдышаться и осмотреться. Вокруг — сплошные деревья и кусты. Боже, до чего это непривычно! Дома, на родной «Звёздной» его окружали лишь стены его комнаты, а снаружи — белая пустота, тянущаяся на многие километры. Он всё бы отдал, лишь бы вновь оказаться там прямо сейчас. Если это случится, если он выживет, то поклянётся самому себе, что больше его ноги не будет на Захваченных Землях.
За спиной раздался душераздирающий вопль. Кровь застыла в жилах. Трясущимися руками он снял винтовку с плеча, прижал приклад к бедру, и стал рыскать взглядом между толстых стволов. Потом медленно попятился, не оглядываясь, боясь даже моргнуть.
Нога скользнула по грязи, изо рта вырвался крик, а только что стоявшие перед глазами деревья сменились облачным небом, затем влажной почвой, снова небом, снова почвой… Он скатывался по обрыву, как брошенный сверху булыжник, пока наконец неконтролируемое падение не прекратилось.
Всё тело ныло от боли. Во рту чувствовался металлический привкус. Он перевернулся на левый бок, мысленно моля Господа о целости бёдер — пронесло. Затем на правый бок — и здесь всё в порядке. Он встал на четвереньки, открыл глаза…
На него уставились полузакрытые веками глаза лейтенанта Сардеева. Язык старшего по званию высунут наружу. Тело отсутствовало, одна только голова с половиной хвоста позвоночника.
Солдат в ужасе отполз от находки, теперь уже не чувствуя никакой боли. Поднял винтовку, выпавшую во время падения, и ринулся прочь от ужасной находки. К берегу! Да, нужно выбираться отсюда. К чёрту задание! К чёрту всё это! Пускай его отдадут под трибунал, пускай высекут плетьми хоть сто, хоть двести раз, но его голова хотя бы останется на плечах…
Только вот где этот проклятый берег⁈
Вот и тело лейтенанта, лежит у дерева, разорванное в клочья, месиво из кишков и прочих внутренностей. Его друга, Серёжу Власова, одна из этих тварей разделила на две части, порвала как тряпичную куклу. Ещё одному, Гробовски, их собирателю, существо оторвало обе ноги.
Всё должно было пойти иначе, совершенно иначе…
Протяжный визг пришельца послышался за спиной, совсем близко. Бежать! Бежать! Господи!
Поздно. Оно схватило его за плечо, потянуло к себе. Солдат закричал, замахнулся рукой, готовый умереть, но вдруг…
— Сержант!
— Т-сс! — Он приложил указательный палец к губам, взял его за рукав и силой потянул за собой, в ложбину.
Сержант взял в руки прислонённую к упавшему дереву крупнокалиберную снайперскую винтовку и превратился в слух.
— Транквилизатор при тебе? — прошептал он.
— Ч-что? Ах да…
Солдат осторожно, лишь бы не нашуметь, расстегнул карман на липучке и вытащил дротик, высотой с ладонь. Внутри шприц-капсулы виднелась жидкость голубоватого цвета.
— Сиди тут… — Сержант взял у него дротик и зарядил им винтовку.
Солдат закивал и вжался в землю, прижав к груди собственное оружие. Потом бросил взгляд на снайперскую винтовку сержанта и заметил следы крови на ствольной коробке — крови их стрелка, его друга Вани Потапова. Всё покатилось к чёрту именно с этого, когда он не смог попасть в мерзляка. И теперь все мертвы, кроме него и сержанта.
— Рядовой… — донёсся словно бы откуда-то издалека голос сержанта.
— Видишь вон тот холм? — Он указал на юг. — За ним будет берег. Беги к капитану, пусть готовится к отплытию. Если я не свяжусь с вами через пять минут — отчаливайте.
— Н-но… как же вы, товарищ сержант?
— Попробую закончить начатое, — ответил он, не спуская взгляда с прогалины впереди.
— Вы уверены? Может, лучше…
— Уверен, — твёрдо сказал он. — И с каких это пор обсуждаются приказы старшего по званию? Живо к берегу!
Солдат подчинился и пулей вылетел из укрытия.
Сержант разложил сошки, открыл откидную крышку прицела, приложился щекой к прикладу и навёл перекрестие на бойца. Указательный палец ласково поглаживал спусковой крючок.
— Ну давай… давай… — шептал он.
Мерзляк появился сзади рядового, как на то и рассчитывал сержант. Высокая тварь с вытянутой мордой подбиралась к ничего не подозревающей жертве, быстро перебирая четырьмя конечностями. Чёрный, как ночь, панцирь был покрыт прозрачной субстанцией, а брюхо, по форме похожее на треугольник, вполне могло сгодиться как дополнительное оружие.
Сержант уже сталкивался с этим видом мерзляков. Потрошитель.
Две передние лапы мерзляка, самые короткие, словно два серпа, взмыли ввысь и пронзили жертву в грудь.
Тишину леса разорвал крик.
Жук принялся рвать на части поваленного на землю бойца, а сержант тем временем искал в оптике уязвимое место твари, в области брюха, не скрытое прочным хитином. Отыскав его, он задержал дыхание и мягко нажал на спусковой крючок. Воздух разорвал глухой свист дротика, и толстая игла вонзилась в цель, впрыснув мерзляку огромную дозу паралитического вещества.
Потрошитель издал пронзительный вой, покачнулся, попытался улизнуть, но, не пройдя и десяти метров, рухнул на землю, издавая скрипучие звуки.
Сержант прочистил горло, взял винтовку и подошёл к мерзляку. Взглянул на его молочно-белые белки — глаза существа из иного мира. Эта тварь ещё не скоро сможет шевелиться.
Он коснулся кнопки передатчика возле ключицы и проговорил в микрофон возле губ:
— «Твердыня», докладывает сержант Буров. Я поймал одного, требуется помощь в транспортировке. Как слышите меня, приём?
Ответ последовал незамедлительно:
— Вас понял, сержант Буров. Оставайтесь на месте, мы пришлём отряд.
— Поспешите, вокруг могут быть ещё эти твари.
Его отвлёк короткий всхлип. Сержант обернулся и увидел безногое туловище, ползущее в сторону холма. Оно оставляло после себя жирный след крови и остатков плоти.
Михаил Буров подошёл к рядовому и сел на корточки возле изуродованного тела.
— Станция «Звёздный» благодарит тебя за службу, сынок. Твоя жертва не будет забыта.
Сержант вынул из кобуры пистолет и помог парню избавиться от страданий.
Дневник Арины Крюгер
2 ноября 2093 года.
07:21
Прошло двое