Искушение Злодея - Алекса Дж. Блум

Эта книга посвящается женщинам, которые не могут насытиться загадочными мужчинами.

Желаю вам незабываемых встреч с Темными рыцарями.

Маленький Шторм, отложи эту книгу в сторону.

Или ты думаешь, что готова к тому мозговыносящему испытанию, которое ждет тебя впереди?

Должен тебя разочаровать.

Мы — подонки, лжецы и ублюдки, переступающие все границы.

Поэтому прими этот совет от чистого сердца: Беги.

Беги, Маленький Шторм, пока я не добрался до тебя и не воплотил в реальность все грязные фантазии, что таятся в твоей голове.

Эйс Шэдоуфолл II

Первое правило: Мы защищаем своих людей. Это касается Темных рыцарей, студентов академии и наших Леди.

Второе правило: Войны следует избегать любой ценой. Поэтому мы атакуем первыми только в случае крайней необходимости.

Третье правило: Предательство карается смертью.

Четвертое правило: Каждый член банды имеет собственную маску. По возможности ее необходимо надевать во время выполнения заданий, связанных с бандой.

Октавия

Свобода.

Это слово, словно птица, кружит в моем сознании, когда я переступаю порог академии Шэдоуфолл. Студенты неспешно прогуливаются по коридорам, неся в руках стопки книг. Есть что-то умиротворяющее в том, как они расходятся в разные стороны, не мешая друг другу.

Никаких драк.

Никаких насмешек.

Ни одного нахала, который осмелился бы отпускать пошлые шуточки.

Ничего.

Я слышала, что в Шэдоуфолл дела с дисциплиной обстоят гораздо лучше, чем в Роузхуд, но увидеть это своими глазами — все равно что очутиться в сказке.

Я месяцами вынашивала свой план. Совсем скоро я наконец-то обрету долгожданную свободу. По крайней мере, если предстоящий разговор пройдет удачно.

Лучи солнца льются сквозь панорамные окна, озаряя величественное здание элитного университета. Снег кружит в воздухе и укрывает территорию кампуса белоснежным ковром. Я запрокидываю голову, любуясь расписным потолком. Стены хранят следы былой истории. Хрустальные люстры, инкрустированные драгоценными камнями, придают интерьеру последний штрих роскоши. Слева открывается вид на лестницу, облицованную черным мрамором, которая устремляется вверх. Прямо по курсу также просматриваются ступени, ведущие в соседний корпус.

Дрожащими пальцами я достаю телефон из заднего кармана и открываю письмо от ректора. Кабинет должен находиться на втором этаже.

С трудом подавляя волнение, убираю телефон и направляюсь к боковой лестнице, ведущей на второй этаж. Передо мной простирается длинный коридор с несколькими дверями. Одна из них особенно привлекает внимание.

Ректорат Шэдоуфолл.

Рядом находится еще одна дверь с табличкой Студенческий совет — Секретариат. Перед кабинетом ректора стоят два кресла, что, по всей видимости, является зоной ожидания. Поскольку кроме меня здесь никого нет, я сразу направляюсь к кабинету ректора. Глубоко вздохнув, вытираю руку о брюки. Затем собираюсь постучать, но замечаю, что дверь приоткрыта.

Я медленно толкаю ее и прислушиваюсь.

— Извините, мистер Шэдоуфолл, вы...

Стоны.

Я ослышалась?

Заглянув в кабинет, я вижу невероятное зрелище. Два студента... занимаются сексом. Мне нужно развернуться и уйти. Но по какой-то причине ноги словно вросли в пол. Синие волосы девушки рассыпались по столу, ее страстные крики наполняют воздух. Над ней склонился парень. Пот стекает по его мускулистой груди, покрытой татуировками, как и руки.

Внизу живота разливается странное тепло. Это знак.

Мне нужно немедленно убираться отсюда.

Но не успеваю я пошевелиться, как он поднимает голову. Два разноцветных глаза впиваются в меня взглядом.

Зеленый и карий.

Он ухмыляется. Его лицо кажется до ужаса знакомым. Эти черные волосы...

Я не смею пошевелиться. Откуда я его знаю?

И тут до меня доходит.

Это он. Эйс Шэдоуфолл II — сын ректора и главарь Темных рыцарей.

Он часто упоминал их.

Это группа мужчин, которые, подобно Жнецам, не знают ни морали, ни сострадания. Они готовы идти по головам. Выбирают женщин и возводят их в ранг рыцарских Леди.

Девушка на столе, должно быть, одна из них. Леди. Я никогда не верила слухам, но теперь вижу все собственными глазами.

Внезапно меня охватывает желание убежать. Я закрываю дверь, и, будучи шокированной увиденным, опускаюсь в одно из кресел в коридоре, устремив взгляд в пол.

Было ли ошибкой прийти сюда? Нет.

Он никогда не станет искать меня в этом месте. Среди своих врагов. Никто в этой академии не знает, кто я на самом деле. Я больше не блондинка и избавилась от прежнего имени. Спрятаться было несложно, особенно после того, как он постарался, чтобы в сети я прослыла блуждающим призраком.

В этом мире прежней меня больше не существует.

И никто в академии Шэдоуфолл не догадывается, что на самом деле я не та, за кого себя выдаю.

Если быть точной, я — новичок в Миднайт Вейл.

Внезапно я вспоминаю, что его нелегальный боксерский поединок должен скоро закончиться. С комом в горле поднимаюсь с места и достаю телефон. На экране появляется новое сообщение от Хантера, и на моих губах расцветает улыбка. Сердце колотится, будто я все еще слышу, как стоны девушки отлетают от стен. Я чувствую себя идиоткой, ожидая, пока парочка за стенкой наконец-то закончит.

Мой взгляд метнулся к часам. Уже почти полдень. Если ректор не появится в ближайшее время, мне придется уйти. Иначе он заметит мое отсутствие.

Я открываю переписку с Хантером. Мы познакомились на образовательном портале и с тех пор общаемся ежедневно. Он тоже учится в академии Шэдоуфолл. Мы пока еще не встречались, но это скоро изменится. Как только я стану студенткой этого престижного университета, мой брат больше не сможет меня контролировать.

Хантер знает лишь мою новую личность. И так и должно оставаться. Теперь я — Октавия Эшкрофт. Больше никто иной.

Мой взгляд снова метнулся к двери ректорского кабинета. Сердце замирает от мысли о том, кто находится внутри. Однако если я намерена скрыться от своего брата, мне придется пройти через это.

Хантер: Доброе утро.

Легкая улыбка трогает уголки моих губ.

Я: Доброе утро, Хант.

Он в курсе моих мыслей, которыми я не делюсь ни с кем другим. Да и как иначе? У меня никогда никого не было — ни друзей, ни тем более мужчин. Мой брат позаботился об этом. Хантер — моя тайна. Но скоро я начну сама принимать решения и вести обычную студенческую жизнь.

Хантер: У меня есть вопрос.

Я: Да?

Хантер: Ты