Из пешек в королевы
Танцы с горящими деревьями
Сандра привыкла к внезапным расставаниям. А что делать, если мама работает врачом «Скорой помощи» в региональной полиции, а папа — там же пилотом вертолёта.
Сколько раз ей приходилось просыпаться глубокой ночью от сердитого рокота мотора вертолёта, разбуженного на площадке перед домом. Вскоре после этого тихо открывалась дверь спальни, входила мама в пухлом оранжевом комбинезоне, целовала Сандру в лоб и исчезала. Потом оставалось только лежать, свернувшись клубочком, вслушиваться в свист лопастей несущего винта, пока он не исчезнет вдали.
Чуть ли не с поступления в школу Сандра после такой ночи вставала самостоятельно, доставала из мультиварки кастрюлю с кашей, сама завтракала, сама пихала тарелку в посудомоечную машину и бежала в школу. Делая вид что ничего не происходит. Хотя прекрасно понимала, почему некоторые знакомые дяди и тёти вдруг перестают приходить в гости.
А теперь было всё так же и не так. Это не кристально чистый горный воздух Агнульских гор, это густую жаркую темноту ночного Боотиса, пропитанную запахом тропических цветов и стрекотом цикад, разрезал свист лопастей вертолётного винта. И женщина в пухлом оранжевом комбинезоне, появившаяся на пороге, не мама, а Лиззи Меретикс. Лиззи открыла дверь и замерла в дверном проёме, не решаясь проявить ласку к чужой и уже почти взрослой девочке.
Сандра, заметив это, откинула одеяло и вскочила с кровати.
— Лиззи, ты в рейд? Почему?
Лиззи не была ни спасателем, ни врачом. Обычно она занималась всякой бумажной работой по благотворительным программам. Тоже не самое спокойное дело, но для этого не требуется надевать спасательский оранжевый комбинезон и лететь глубокой ночью неизвестно куда на вертолёте.
— Лесной пожар на левобережье Фауст-эльвен. Гвардия не справляется, поднимают резерв второй очереди.
Сандра бросилась Лиззи на шею и чмокнула её в щёку:
— Лиззи, пожалуйста, возвращайся! С победой…
— Сандра, я постараюсь, — избегая встречаться глазами, ответила та.
За что Сандра любила Лиззи, так это за полную, стопроцентную честность. Сказать «Я вернусь» в такой ситуации она себе позволить не могла.
Хлопнула входная дверь. Сандра вернулась в постель и некоторое время вслушивалась в свист улетающего вертолёта. Потом её мысли приняли другое направление. Она вылезла из кровати, оделась, вытащила из кармана телефон и ткнула строчку в списке недавних звонков. Если уже поднимают резерв второй очереди, то значит король-то точно не посылает свою гвардию в бой, а ведёт её. А значит, Венера тоже одна в доме.
Ответ последовал после второго звонка.
— Привет, ты не спишь? — спросила Сандра.
— Не сплю, — с несколько деланным спокойствием ответила подруга.
— Хочешь, я сейчас к тебе приду?
— Ну, приходи.
Сандра выбежала из дома, захлопнув за собой дверь, и бросилась вверх по лестнице, идущей по склону — одной из тех, что заменяли в Боотисе переулки. Два перекрёстка, вернее, два витка улицы-серпантина, и вот он — дворцовый парк.
На бегу Сандра вспоминала своё знакомство с Венерой. Вот мама с папой провожают её в Хчыагнульском аэропорту на флиттер до Боотиса, куда она отправляется поступать в колледж. Мама в цивильном платье, по ней и не скажешь, что врач, папа — в форме региональной полиции, с орлами в голубых петлицах. Как тогда пилоты рейсовых флиттеров оглядывались на него с уважением. Ну и что, что они могут меньше чем за час преодолеть полпланеты? Они летают по раз и навсегда утверждённым маршрутам, с диспетчерским сопровождением, с автопилотами. А у регионала-спасателя каждый полёт — произведение искусства. Круче только планетары, которых вызывают тогда, когда уже никакой надежды не остаётся.
Такими родители и остались в памяти Сандры. Потому что через два месяца ей позвонила полковник Сесилия Инедрис, начальник хчыагнульской региональной полиции, и сказала что папин вертолёт разбился.
А тогда Сандра была очень горда собой. Она одна, без сопровождения, летела на другой континент поступать в колледж. Конечно, тётя Сесилия договорилась с какой-то своей знакомой, чтобы та встретила Сандру и помогла ей устроиться. Но что делать, если на экономическую самостоятельность раньше четырнадцати сдавать не принято. Все так делают, кто поступает учиться далеко от дома, через родичей и знакомых договариваются с кем-то более взрослым, чтобы помог. Так Сандра и познакомилась с той самой Лиззи, которая сейчас летела куда-то по дымному небу.
На Венеру Сандра обратила внимание в первый же день учёбы. Это была, безусловно, самая красивая девчонка в группе. Она обладала не классической античной, а скорее восточного типа внешностью, как и сама Сандра. Но и лицо, и уже вполне сформировавшаяся фигура выглядели идеально. Настолько, что ей не имело смысла даже завидовать.
При этом, во-первых, свою красоту Венера совершенно не ценила, появляясь на занятиях в футболке и брюках, а во-вторых, мальчики подчёркнуто держались от неё на расстоянии. Конечно, на первом курсе колледжа какие мальчики? Они ещё дети, им девчонок только за косички дёргать. Но почему-то даже с такими вещами, как переписать задание или попросить показать что-то, к Венере обращались только два-три парня из группы, и те, как скоро выяснила Сандра, приезжие. А местные при её виде опускали глаза, как будто перед ними не одногруппница, а директор колледжа.
А ещё у Венеры не было фамилии. Всех остальных и преподаватели, и соученики могли назвать и по имени, и по фамилии. Венера же всегда была Венерой.
Через несколько дней Сандра смогла счесть свои отношения с Венерой вполне приятельскими. Тех, кто не стеснялся и не пытался соблюдать этот невидимый круг отчуждения, Венера принимала вполне нормально. Тогда Сандра набралась смелости и спросила её открытым текстом:
— А почему тебя никогда не называют по фамилии?
— Потому что мою фамилию никто не помнит. Regis filia Bootis — это не фамилия, это титул. Мои предки немало постарались, чтобы их воспринимали только как королей Боотиса, и если до колонизации нашей планеты они и носили какое-то родовое имя, его не помним даже мы сами.
Только тут до Сандры дошло. Вообще, конечно, вся система Арктура знала, что есть на Лемурии такое странное место, где водятся настоящие короли. В самом начале колонизации один авантюрист объявил себя королём всего созвездия Волопаса со звучным латинским титулом Rex Bootis. Конечно, его власть признавало не все созвездие, в котором кроме системы Арктура люди заселили планеты ещё у нескольких звёзд, и