Экзамен на выживание
Глава 1
Рассвет застал меня готовым. За всю ночь удалось проспать от силы часа три, привычка спецназовца проверять каждый звук, каждый скрип половиц оказалась сильнее усталости. Впрочем, это было к лучшему. Сегодня начиналась новая жизнь не та, что планировал Алексей Волков в далёкой Боливии, и не та, что мечталась Логлайну в этих самых казармах три года назад.
Солдатские бараки XV Пограничного легиона встретили меня запахом, который не спутаешь ни с чем — смесь кожи, металла, немытых тел и того особого аромата казармы, который складывается годами. Деревянные стены, почерневшие от времени, потрескавшаяся глина между брёвнами, небольшие окна с толстым, мутноватым стеклом. Всё как в воспоминаниях Логлайна, но теперь я видел это глазами профессионального военного из двадцать первого века.
Барак рассчитывался на сотню коек, но занято было едва ли шестьдесят. Двухъярусные деревянные койки стояли ровными рядами вдоль стен, между ними проходы шириной чуть больше метра. У каждого спального места имелся деревянный сундук для личных вещей и крючки на стене для развешивания снаряжения.
— Эй, новенький! — окликнул меня голос с характерной хрипотцой курильщика. — Место под четвёртым окном, оно твоё. Не задерживайся, скоро построение.
Старшина Фирм оказался коренастым мужчиной лет сорока пяти с широкой грудью и руками, покрытыми шрамами и татуировками, знаками различных кампаний. Левую бровь пересекал белый рубец от удара мечом, а на правом предплечье виднелась татуировка орла, символ X Железного легиона, где он, видимо, служил до перевода сюда.
— Фирм, старшина второй центурии — представился он, бросив у моих ног тяжёлую походную сумку. — Про тебя слышал, герой говорят. Посмотрим, какой из тебя солдат.
В его голосе звучала привычная для армейских сержантов смесь скептицизма и профессионального любопытства. Таких встречал и в российской армии, люди, которые видели всякое и которых трудно чем-то удивить.
По барракy уже двигались солдаты, готовясь к утреннему построению. Кто-то умывался у рукомойника в углу, кто-то приводил в порядок снаряжение. Но большинство делало это вяло, без энтузиазма, типичная картина деморализованного подразделения.
— Где остальные? — спросил я, оглядывая полупустой барак.
— Какие остальные? — усмехнулся Фирм. — Это и есть вся центурия. Штат сто человек, по факту, шестьдесят с копейками. Остальные либо дезертировали, либо в лазарете, либо… — он многозначительно махнул рукой в сторону окна, за которым виднелись свежие могильные холмики.
Понятно. Классическая проблема пограничных частей, высокая ротация личного состава при минимальном пополнении.
Я направился к указанному месту, попутно оценивая окружающих. Солдаты были разные, от зелёных новобранцев лет семнадцати-восемнадцати до бывалых ветеранов за сорок. Но объединяло их одно, отсутствие того особого блеска в глазах, который отличает мотивированных бойцов от тех, кто просто отбывает повинность.
Моя койка оказалась у стены, что было хорошо, спина прикрыта, обзор на весь барак. Рядом уже сидели двое солдат, которые с любопытством наблюдали за новоприбывшим.
Утреннее построение прошло буднично, легионеры выстроились на плацу перед бараками, офицеры провели поверку и объявили распорядок дня. После завтрака меня отправили в арсенал за экипировкой.
Арсенал располагался в каменном здании рядом с основными укреплениями форта. Внутри царил привычный для военных складов беспорядок, стеллажи с оружием и доспехами, ящики с амуницией, запах кожи и металла.
— Логлайн, значит — произнёс центурион Кассий, поднимая голову от списков. — Слышал о тебе. Храбрец или просто безмозглый?
Кассий оказался мужчиной лет сорока пяти с печальными карими глазами и руками, покрытыми старыми боевыми шрамами. Волосы с проседью, аккуратно подстриженная борода, прямая осанка профессионального военного. На правом плече, татуировка виноградной лозы, знак кампании в южных провинциях.
— Скорее, осторожный, центурион — ответил я. — Живые герои встречаются чаще мёртвых.
— Неплохо — кивнул он с одобрением. — Тут не академия для мальчиков из богатых семей. Здесь выживают те, кто мозги включает раньше, чем меч обнажает.
Он встал и направился к стеллажам с доспехами, останавливаясь перед секцией для боевых магов.
— Что имеем… — бормотал центурион, перебирая кольчуги. — Размер подойдёт… хотя видал и получше.
Экипировка, которую мне выдали, явно видела лучшие времена. Кольчуга с заплатанными кольцами, кожаные поножи с потёртостями, шлем с помятыми боковинами. Меч тоже не блистал новизной, на клинке виднелись зазубрины от многочисленных боёв, а рукоять была стёрта от постоянного использования.
— Извините, центурион, но это всё, что есть?
— Это всё, что тебе полагается по рангу — сухо ответил Кассий. — Маг третьего ранга — не прима-маг и не центурион. Хочешь получше экипировку — заслужи повышение.
Он достал с полки деревянный жезл длиной в локоть, украшенный простейшими рунами.
— Фокусирующий жезл стандартный, подойдёт для базовой боевой магии. Не особо мощный, зато надёжный. В бою не подведёт, если руки из правильного места растут.
Я принял жезл, ощутив слабую вибрацию заключённой в нём энергии. Магический потенциал невысокий, но для моих нынешних способностей подойдёт.
— Ещё вопросы? — поинтересовался центурион, возвращаясь к своим спискам.
— Когда начинается служба?
— Уже началась. Заместитель интенданта Марк покажет твои обязанности. А завтра утром, первая тренировка с центурией. Посмотрим, на что способен наш новый герой.
В последних словах звучала доля иронии, но не злой. Скорее, профессиональный скептицизм опытного военного, который видел много людей и знает цену громким словам.
Покидая арсенал с мешком экипировки за плечами, я мысленно отметил ещё одну проблему, снабжение легиона находится в плачевном состоянии. Если даже офицерам выдают поношенное снаряжение, что говорить о рядовых солдатах?
Когда я вернулся в барак со своей экипировкой, там уже кипела вечерняя жизнь. Солдаты чистили оружие, штопали одежду, играли в кости или просто болтали. Атмосфера была расслабленной, рабочий день закончился, и можно было позволить себе немного отдыха.
— Ну, показывай, что тебе дали — окликнул меня сосед по койке — высокий худощавый мужчина лет тридцати с умными серыми глазами. — Тибр меня зовут. Десять лет в легионах служу, пять из них здесь.
Он с профессиональным интересом осмотрел мою экипировку, покачав головой при виде потёртого меча.
— Кассий, видать, не в духе был. Обычно новичкам получше выдаёт — заметил он, проведя пальцем по зазубринам на клинке. — Впрочем, для начала сойдёт. Главное, чтобы руки росли откуда надо.
С другой стороны, устроился второй сосед — коренастый весельчак с рыжеватой бородкой и множеством шрамов на руках.
—