Питбуль и Митрофанушка-2
Пролог
Мир практически идентичный нашему. Любое сходство с реальными событиями случайно. Все герои вымышлены.
Северный парк столицы империи отличался от остальных подобных условно зелёных островков. В огромном Ланге их было превеликое множество, от небольших участков с несколькими деревьями до огромных рощ. Два мага выбрали необычный вариант, представляющий собой бесконечный сад, засаженный цветами и кустарниками со всего Лангариума. Но выбор собеседников основан не на красоте окружающего пейзажа, а возможности спокойно поговорить без опасности быть подслушанными.
Вокруг действительно раскинулось многоцветное море растений, удивляющих неискушённого посетителя. Не менее яркими оказались одежды двух мужчин, медленно гулявших по аккуратным дорожкам. На одном был форменный китель, а на втором обычный халат. Только статус собеседников показывало обильная золотая вышивка и драгоценные камни, некоторые из которых явно магические.
Формально проректор столичного университета был выше рангом своего коллеги с запада. Однако внимательный наблюдатель мог заметить пиетет, который Юэр ту Схат испытывал перед собеседником. Дело даже не в том, что рыжеволосый и голубоглазый гигант выше его на полторы головы. Или принадлежности здоровяка к одному из аристократических родов, известных по всей империи. А ларчик открывался просто. Гуриш тор Карин являлся третьим человеком в Альянсе свободных магов, пусть и занимал пост обычного преподавателя Западного университета.
Сначала собеседники обсудили научные вопросы. Ведь гость прибыл в столицу на конференцию по артефакторике и кристаллистике, профильной теме обоих преподавателей. Им даже не нужно играть заинтересованность перед возможными соглядатаями. Маги действительно увлечены своей профессией. Но есть ещё одна тема, объединяющая их много лет.
— Какие вести из Южного Харума?
Гуриш задал вопрос вроде невзначай, но его старый товарищ заметил дрожь в голосе. Слишком долго все они ждали такого случая.
— С вероятностью в девяносто девять процентов подтверждён межмировой прорыв. Я отправил на юг людей, чтобы они провели замеры напрямую в аномалии. Причём за последние семь лет было минимум три крупных прорыва реальности в разных местах аномалии. Также удалось установить наличие постоянного пробоя. К сожалению, речь о Харуме. Та самая нестабильная ситуация, сопровождаемая ложными прорывами. Отличить их крайне сложно. Держать постоянные станции наблюдателей в столь опасном месте мы не можем. Дело даже не в излучении, а действиях агентов трёх орденов и имперской канцелярии.
Ту Схат сделал небольшую паузу, проведя рукой по оранжевым листьям одного куста, растущего в юго-восточных заводах.
— Надо действовать осторожнее, брат. Здесь я с тобой не спорю, — голос гиганта оказался под стать его телу, глубокий и звучный, — На Западе тоже сплошные проверки. Скорее всего, канцелярия заподозрила неладное. Нельзя недооценивать Вальпургия. Он не просто так столько веков занимает трон. За это время в Лангариуме хватало заговоров, в том числе магов. Только уж больно хочется соприкоснуться с наследием ушедших.
Юэр полностью разделял желание своего собрата по Альянсу. И как раз недавно читал документ о последнем крупном мятеже, сотрясавшем империю на протяжении десятка лет. В результате маги формально добились своего. Вальпургий разрешил создание орденов, дал им немало преференций и буквально завалил золотом, а по сути, превратил их в инструмент, ещё увеличив собственное могущество. А ещё главные идеологи и активные участники начали быстро умирать, от якобы естественных причин. Буквально через следующий двенадцатилетний цикл полностью сменилась верхушка магических сообществ. Новые лидеры намёк поняли и теперь дружно поддерживают власть. Всё бы ничего. Но пострадала наука в целом, начавшая стремительно деградировать.
— Мы ждали тридцать лет, подождём ещё немного, — произнёс зав кафедрой, — Я даже отозвал из Харума отряд боевиков, возглавляемый членом Южного круга. Нельзя дать врагам даже намёк на подозрения.
Тор Карин аж остановился, услышав новости. Но быстро взял себя в руки и спросил спокойным тоном.
— И кто сейчас контролирует ситуацию? Вчерашний ученик? Юэр, ты понимаешь, что второго шанса может не быть. Доступ к таким ресурсам позволит не только увеличить наши силы, но и…
Увидев ироничный взгляд собеседника, рыжий гигант вновь запнулся, но вдруг громко рассмеялся. Делал он это искренне и даже заставил улыбнуться обычно невозмутимого коллегу.
— Прости! Я совсем забыл, что даю советы лучшему поисковику империи. Не мне тебя учить в таких вопросах.
Похвала оказалась неожиданно приятной, и ту Схат снова улыбнулся.
— В прошлом, мой брат. Все мои походы в аномалии закончились много лет назад. Но дело даже не в этом. Просто я знаком с обстановкой на юге. Мерзкое местечко! — Юэр сморщил лицо, отчего его глаза превратились в две щёлочки, — Там не только рыщут люди императора и орденов. Местный лорд, дворяне и даже поисковые отряды обладают изрядной независимостью. Они больше подчиняются кодексу поисковиков и законам Южного Харума, чем общепринятым нормам империи. Чего ещё ждать от столь опасной территории? Поэтому наших людей могли быстро вычислить и нейтрализовать. Никому не нужны конкуренты.
Артефактор снова замолчал, разглядывая очередной цветок. К сожалению, у него нет времени, чтобы часто посещать парки и сады. А ведь здесь он будто черпает новые силы.
— На юге осталось три человека. Двое работают в паре, изображая артефакторов, работающих с камнями и кристаллами. Такие люди ценятся везде, даже в столь специфических местах. Они действительно хорошие мастера, — пояснил ту Схат удивлённо вскинувшему брови собрату, — Заодно парочка отвлекает на себя внимание. Пусть харумцы и канцелярии не знают, кого мои люди на самом деле представляют. В любом случае нашим врагам придётся тратить ресурсы на слежку. Зато мой самый ценный актив, может спокойно работать, не вызывая подозрений. Насколько это возможно у границ аномалии, конечно. И могу сказать, что ему удалось найти весьма любопытную информацию.
— Повторюсь, не мне тебя учить… — начал было Гуриш и резко повернулся к собеседнику, — Что раскопал твой ученик?
— С той стороны на Каррах проник разумный, человек. Сведения пока проверяются, — ту Схат поднял руку, будто защищаясь от возмущения, готового сорваться из уст тор Карина, — Знаю, что не прав. Но данные требовали подтверждения. Сейчас можно смело сказать, что в Южном Харуме появился иномирянин. И я прекрасно понимаю, какую ценность он представляет. Пока у нас два кандидата. Вскоре должно прийти новое сообщение от моего ученика. Ему отправлены особый артефакт, способный замерить ауру и определить пришельца. Как только расчёты будут сделаны, я попрошу собрать Большой круг.
— Умеешь ты заинтриговать, Юэр! —