Рада Нокс
В огне лета
Введение
Лето в Петербурге не баловало жарой, но в тот день казалось щедрым. Сад усадьбы Вересовых дышал влагой после дождя: мокрая брусчатка блестела, будто зеркало, по клумбам скатывались прозрачные капли. Воздух пах пионами, скошенной травой и свежестью, а лёгкий ветер играл со скатертями и фатой невесты.
Белые шатры сияли на фоне густой зелени, внутри переливались хрустальные люстры. На столах — высокий хрусталь, фарфор с золотым кантом, блюда от лучших шефов города. Живой квартет выводил тихую мелодию, которая растворялась в гуле голосов.
Алекс шла к Никите медленно, и весь сад будто замер. Её платье из тончайшего шёлка рассыпалось по дорожке, лёгкая фата колыхалась от ветра, а в руках она держала букет белых пионов и бледно-розовых роз. Улыбка на её лице сияла ярче, чем редкое питерское солнце.
Никита стоял прямо, в идеально сидящем костюме, и, когда она приблизилась, протянул руку так уверенно, что даже самые скептичные гости невольно улыбнулись. Он держал её пальцы крепко, как будто оберегая — и это движение было красноречивее любых слов.
Родители сияли по-своему:
Мария Вересова украдкой вытирала уголки глаз, не заботясь о том, что макияж может потечь.
Матвей Вересов держался твёрдо, сдержанно, но в его взгляде было столько гордости, что слова стали лишними.
Анастасия Волгина сидела прямо, с безупречной осанкой, и только уголки губ выдавали волнение.
Николай Волгин то и дело поправлял запонки, хотя они сидели идеально.
Гости оживлённо переглядывались: одни шептались о платье, другие — о бизнесе, третьи просто любовались.
Лена стояла чуть позади, в нежном платье пастельного оттенка, и сердце её билось учащённо. Алекс была её подругой, почти сестрой, и она искренне радовалась её счастью. Но в самой глубине души зрела тревога — неясная, как тень в солнечный день.
Рядом оказался Егор. Его взгляд был прямым, слишком глубоким, слишком обжигающим. Он не сказал ни слова, но одно лишь присутствие давало ей чувство защищённости и… беспокойства.
Артём стоял чуть поодаль с бокалом вина, ироничный, словно всегда наблюдал спектакль. Но глаза его скользили по толпе внимательно, будто он подмечал всё: напряжённый жест, мимолётный взгляд, тонкую трещинку в идеальной картине праздника.
Когда Алекс и Никита обменялись клятвами, сад наполнился аплодисментами. Но Лена в этот момент вдруг почувствовала что-то странное: холодок по спине, словно чей-то взгляд прожёг её затылок. Она резко обернулась — и никого. Только мокрые деревья и дальние силуэты охраны.
Ветер с Невы поднял фату Алекс, звон бокалов слился с музыкой, и праздник пошёл своим чередом. Всё выглядело идеальным. Но где-то глубоко внутри уже вспыхивало другое пламя — то, что не имело отношения ни к солнцу, ни к шампанскому. Пламя этого лета.
Глава 1. Праздник, который обещал вечность
К вечеру сад залился мягким светом гирлянд. В воздухе витал тонкий аромат жасмина и лёгкая сладость шампанского, а влажная брусчатка мерцала под фонарями, будто маленькие звёзды упали с неба. Хрусталь на столах отражал огоньки, и вся усадьба Вересовых сияла так, словно сама ночь решила стать частью праздника.
— Дамы и господа, — торжественно прозвучал голос ведущего. — Первый танец молодожёнов!
Алекс глубоко вдохнула, почувствовав, как сердце учащённо стучит. Она знала, какая песня прозвучит: её любимая, та, под которую когда-то мечтала танцевать свой единственный танец. Никита воплотил эту мечту в реальность.
Первые аккорды прорезали вечер, и голос певца, мягкий и проникновенный, обволок её теплом. Каждая строка заставляла сердце дрожать:
«Звёзды перед тобою тускнеют,
Нет второй такой в мире, как ты…
В твоём сердце цветут орхидеи
Неземной, колдовской красоты…»
Алекс улыбнулась так, как улыбаются лишь однажды в жизни — когда мечта и реальность сливаются воедино. Никита вёл её плавно, уверенно, и весь мир будто растворился вокруг них. Она скользила в его руках, словно созданная для этого танца.
Гости наблюдали затаив дыхание.
Мария Вересова, обычно сдержанная и безупречная, не смогла сдержать слёз — они блестели на щеках, предательски катились вниз. Матвей сидел неподвижно, почти каменно, но в его глазах отражалась гордость и нежность к дочери.
Анастасия Волгина держалась с холодной грацией хозяйки приёма, но на этот раз её улыбка была мягкой, тёплой.
Николай сиял гордостью, аплодировал громче всех, смеялся и проживал каждый миг вместе с сыном.
Лена смотрела на подругу и ощущала, как музыка пробирается прямо в душу. Сердце билось чаще, смешивая радость с лёгкой тревогой.
— Красиво, правда? — прошептала она.
— Очень, — ответил Егор. Его взгляд был прямым, горячим, и Лена поймала себя на том, что боится утонуть в нём.
Артём, чуть поодаль, не сводил глаз с сестры. Обычно ироничное выражение лица сменилось мягкой улыбкой. Он поднял бокал, словно тихо произносил свой тост, и шепнул:
— Счастлива — и это главное.
Музыка нарастала. Алекс склонила голову на плечо Никиты, и его руки крепче прижали её к себе.
«Необыкновенная,
Ласковая, нежная,
Как океан, безбрежная
Любовь твоя…
Необыкновенная,
Милая, бесценная,
Ты — целая вселенная,
Необыкновенная моя…»
Сад взорвался аплодисментами. Фейерверк осветил небо, отражаясь в чёрной воде Невы, и в этот миг казалось, что весь мир замер ради них двоих. Никита прижал Алекс ещё ближе, и время будто остановилось.
Но внезапно Лена ощутила холодок — словно чьи-то глаза проникли в неё слишком пристально. Она резко обернулась — и никого. Только сияющие лица и танцующие пары. Праздник продолжался, но где-то под всем этим светом уже тлел другой огонь.
Музыка стихла до лёгкой фоновой мелодии. Сад ещё светился гирляндами, но было видно, что праздник близится к концу.
У ворот прощался с молодожёнами дядя Алекс и Артёма — Константин Вересов. Он обнимал племянницу крепко, словно не видел её годами, и рассказывал истории из своих странствий. Дети слушали, затаив дыхание, взрослые улыбались и переглядывались: Константин умел увлечь каждого.
Чуть поодаль стояла Светлана Громова, знакомая семьи Вересовых. Она наблюдала за происходящим спокойно и немного отстранённо.
Илья Котов, друг Никиты, всё ещё держал музыкантов в компании, его громкий смех разносился по саду, хотя гости уже собирались расходиться.
У арки оставались родители молодых. Мария и Матвей Вересовы принимали последние поздравления вместе с Анастасией и Николаем Волгиными. Две семьи, теперь связанные не только делами, но и детьми, выглядели близкими — усталыми, но счастливыми.
В стороне ждали родители Лены — Ирина Павловна и