T. C. Эйдж
Песнь Первого клинка
Дизайн переплета Екатерины Климовой.
T. C. Edge
THE SONG OF THE FIRST BLADE
All rights reserved. No part of this book may be scanned, reproduced, or distributed in any printed or electronic form.
This book is a work of fiction. Any names, places, events, and incidents that occur are entirely a result of the author's imagination and any resemblance to real people, events, and places is entirely coincidental.
First edition: October 2020
Cover Design by Polar Engine.
Любое использование материалов данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
Copyright © 2020 by T. C. Edge
© Баранова А. А., перевод на русский язык, 2025
© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025
* * *
Пролог
Король Варин преодолел последние ступени большой лестницы, вырубленной в горе. Его королевские доспехи из серебра блестели на утреннем солнце, синий плащ развевался на ветру. Наверху, на плато, раздавался звон металла, разносящийся по горам и долинам, скрытым в тумане. Варин заглянул в пещеру. Внутри, в кузнице, стучал молот.
– Илит! – громко позвал король. – Вижу, ты, как всегда, работаешь.
На его нестареющем лице расплылась улыбка. Варин выглядел так же молодо, как и столетия назад: в темно-каштановых волосах не было ни сединки, голубые глаза сверкали как сапфиры, а подбородок и щеки покрывала короткая темная борода. И все же он чувствовал медленное истощение духа и постепенное, но неизбежное увядание своей божественной силы.
Илит обернулся. Его коричневая туника была вся в пятнах от сажи и пота, а золотистые волосы слиплись и потемнели. В руке он держал Молот Тукора – подарок павшего бога. Илит отложил его в сторону с громким стуком и вышел на морозный воздух.
– Варин? Отчего так рано? – спросил он серебристым голосом. – Я не ждал тебя так скоро.
Варин улыбнулся еще шире – казалось, что солнце прорвалось сквозь облака.
– Хотел поскорее встретиться с тобой, Илит! Мы ведь так давно не виделись. – Он шагнул вперед и крепко обнял старого друга. – Как поживаешь? Вижу, ты был занят.
Он махнул рукой в сторону раскинувшегося внизу города. Белые шпили и башни торжественно возвышались среди горных вершин. Люди, наделенные магией Илита, усердно работали, создавая его последнее и величайшее чудо.
– Кажется, мне пора построить свой собственный город, – нарочито скромно сказал Илит. Его изумрудные глаза сверкали, хоть и не так ярко, как раньше.
«Мы стареем, – подумал Варин, на мгновение погрустнев. – Мы постепенно угасаем».
– Ты это заслужил, – ответил он, глядя на Илита сверху вниз и отгоняя печальные мысли. – Ты слишком щедр. Построил наши города прежде своего. Как ты его назовешь?
– После недолгих размышлений… – начал Илит с хитрой улыбкой. – Я решил, что остановлюсь на Илиторе.
Варин громко рассмеялся, и его смех разнесся по ветру. Люди внизу подняли головы, ожидая, что сейчас начнется буря, но увидели только двух полубогов, стоящих среди облаков.
– Думаю, это будет справедливо! Даже королева Тала назвала свою столицу Талан.
– Значит, решено, – благодушно ответил Илит. – Ведь это я построил город Талы.
Все они называли свои города в честь себя, а королевства – в честь павших богов, которым когда-то служили.
– Как дела в Варинаре? Я слышал, у тебя новый орден – «Рыцари Варина». От скромности ты не умрешь.
– А почему нет? Они все моей крови. Илит, мы должны сделать все, чтобы наши имена запомнились, – снова рассмеялся Варин. В небе раздался раскат грома. – Я пришел за клинками. Они готовы?
Илит кивнул.
– Пришлось повозиться, но я сделал все как ты просил. Пойдем покажу.
Они отошли от обрыва и направились к кузнице. Илиту нравилось здесь работать, ведь отсюда, с самого верха, он мог смотреть на весь мир. Полубога это вдохновляло, а стук его молота разносился по горным вершинам.
Когда они вошли, ветер стих. Внутри горели костры, дышали жаром печи, было тепло и уютно. На поблескивающих, грубо обтесанных стенах висели оружие и доспехи, а на высоком верстаке лежал Молот Тукора – инструмент, который мог использовать только Илит и его прямые потомки.
Илит и Варин прошли по короткому коридору. Становилось все холоднее и тише, если не считать их шагов, эхом отражавшихся от гладких стен. Полубоги оказались в круглой и почти пустой пещере, которая находилась глубже в горе. Большой каменный стол в самом центре был накрыт льняной простыней. Илит подошел ближе и торжественно сдернул ее.
– Клинки Вандара! – гордо объявил он. – Как ты и просил. Каждый из них обладает уникальной магией. Они лучше любого клинка из илитианской стали, что я когда-либо ковал.
Варин взглянул на мечи, и его лазурные глаза загорелись от нетерпения. Это были клинки, выкованные из сердца Вандара, величайшего из павших богов. Вандар был наставником Варина, до того как его свергли. Слегка запотевшие по краям, клинки лежали на столе в ряд и мягко светились. Белые, черные, синие, серебряные, золотые – Варин никогда не видел ничего прекраснее.
«Простите меня, наставник. Другого выхода не было…»
– Хочешь опробовать? – спросил Илит.
Варин подошел к столу, благоговейно провел пальцами по рукоятям, погладил гравировки.
«Потрясающе», – подумал Варин, рассматривая глифы и символы, мягко светящиеся по всей длине стали. Взгляд Варина остановился на золотом мече в центре, самом большом и красивом. Он протянул руку и плотно обхватил могучей ладонью широкую рукоять. Идеально. Меч подошел идеально.
– Вот этот, – прошептал Варин, – что он умеет?
Илит улыбнулся, весьма довольный собой.
– Он неуязвим. Исключительный клинок. Может разрубить что угодно, кроме остальных клинков, которые я изготовил. Ничто не устоит. Тебе он очень подходит, друг.
Варин медленно кивнул, держа перед собой огромный меч и не отрывая глаз от его золотистого лезвия.
– Исключительный меч для исключительного воина, – сказал он. – Ты создал шедевр, Илит. Благодарю.
– Думаю, ты понимаешь, что выковать его было непросто. Но мне приятно. – Варин кивнул, не отрывая взгляда от меча. – Надеюсь, ты будешь бережно с ним обращаться, друг мой, и оставишь его только для себя и своих потомков. – Он внимательно посмотрел на Варина. – Твои рыцари будут миротворцами, верно? Это ведь твоя цель?
– Так и есть, – лениво протянул Варин, все еще любуясь мечом.
«Меч Варинара, – подумал он. – Да, именно так я его и назову. Меч, который защитит мой город, мой народ, мое королевство».
– Надеюсь, ты не будешь использовать его для того, чтобы нарушить перемирие?
Варин