— Но ты говорил, что Вселенную не должно интересовать, что творится вдали от обитаемых миров!
— Я так думал, однако Флут не Пояс. Это центр Кластера. Видимо, гибели миллионов хватило, чтобы Вселенная посчитала это место чем-то вроде… язвы. Поэтому она не позволяет Червю сюда соваться. Чтобы не разнести заразу.
— И что мы будем делать?
— Попробуем справиться своими силами…
Алекс опасался полностью полагаться на Зародыш, так как Зародыш — это не матрица и даже не великий артефакт и от чрезмерной нагрузки может просто развалиться. Поэтому он соорудил связку из распределенной аномалии, захватившей начало дворца и поля Зародыша. Обхватил им строение древних, активировал Контакт, выбрав в качестве цели путешествия Строителя, и потянул.
Распределенная аномалия в данном тандеме выступала как локомотив, а Зародыш был на подхвате.
Вначале пришлось выложиться на полную. Дело в том, что дворец был уникальным сооружением, которое уходило с поверхности пространства куда-то вглубь. Как шахта. Или якорь. Плюс они двигались не в индивидуальном пространственном туннеле, а все в том же море плазмы — Контакт тут работал всего лишь как невидимый трос.
В результате сдернуть дворец с места оказалось непросто. Но вот он тронулся и дальше стало легче…
— Мы разгоняемся. Не сбрасывай напряжение! Тяни! — азартно командовала Мирам.
— Не гони, — проворчал Алекс. — Я тебе не скаковая лошадь.
— Прибавь хода!
— Полегче говорю.
— Не жалей себя. Выдай все, на что способен!
— Хорошо, что тебя никто не слышит и не видит.
— Хватит болтать. Работай! — веселилась Мирам. — Кстати, нас уже сносит. Держись курса!
— Наконец-то ты начала говорить по делу.
— Поднажми!
Алекс поднажал и их положение выправилось… Поскольку они двигались с ускорением, через несколько часов огненное море сменилось чернотой космоса. Снаружи дело пошло еще веселее, и через некоторое время они добрались до Строителя…
Рядом с огромным шаром возник гигантский светящийся параллелепипед. Два потрясающих творения адептов. Хотя постройка древних, конечно, на голову превосходила новодел малованцев. Все-таки во дворце пространства могли разместиться миллионы адептов.
Причем с комфортом!
— Ладно. Пока пусть здесь повисит. Будет бесплатная реклама бизнесу Зоба, — выдохнул Алекс и вызвал Варба.
* * *
— Как там пленные? — первым делом спросил он.
— Пока не бунтуют. Сидят тихо. Наверное, знают, что ты рядом.
— А как твои бойцы?
— Большинство восстанавливается. Раны, конечно, давно затянулись, но после такого побоища нужно время прийти в себя.
— Об этом я и хотел поговорить. Времени немного…
Алекс рассказал Варбу о поведении Червя и о своих подозрениях насчет Вселенной.
— То есть, чем больше мы тут деремся, тем хуже к нам отношение? — уточнил Варб.
— Получается так.
— И чем это может нам всем грозить?
— Не знаю, но проверять не хочется. Флут — не Пояс. Это из Пояса Червь может уйти, а тут ему идти некуда. Однако не реагировать он не может. Поэтому пока он просто не отзывается на мои призывы. Но дальше может быть еще хуже.
— Куда уж хуже? — проворчал Варб.
— Например, сюда не смогут добираться адепты…
— Лично меня это только обрадует!
— Или Перезагрузка резко ускорится.
— А вот это уже плохо! Что мы можем сделать?
— С Суврой покончено. По крайней мере, в ближайшие дни они к тебе не сунутся. Но в этом секторе надо навести порядок.
— Я займусь этим…
— Одного тебя мало. И Маловану беженцы не особо доверяют. Вы же совершенный мир. Нужна новая сила. Кто-то, кому беженцы будут доверять. Я надеялся на Альянс школ Ваантана, однако эти идиоты подпортили себе репутацию еще в Поясе. И в ближайшее время доверие не восстановят. Поэтому нужен новый игрок. Который сможет контролировать адептов и соблюдать порядок.
— Ты про древних?
— Они — еще хуже. Во-первых, их мало, а во-вторых, Зоб скорее большой бизнес организует, чем порядок наведет.
— Согласен. Этого типа к беженцам подпускать нельзя. Пусть лучше дворцы свои клепает… Но откуда тогда мы возьмем твоего замечательного «нового игрока»? Да еще такого, кому мы можем доверять. Полагаю это не Табера?
— У Таберы другая задача. Однако у меня на примете есть одна кандидатура… Только нужно будет ее поддержать. И тебе, и мне, и Зобу…
По первоначальному плану Алекс хотел забросить дворец пространства к Земле, а потом вернуться. Но сражение с Суврой и реакция Червя внесли свои коррективы. Нужно было как можно скорее прекратить любые боевые действия возле Флута, включая любимый спорт адептов — охоту за эссенцией.
Да, одиночные смерти не должны были вызывать заметной реакции Вселенной. Но это в обычных условиях. К тому же смерти были совсем не одиночные. Бандиты же никуда не делись. А просто разбежались. И надо было их как-то утихомирить. Желательно не убивая.
Алекс задумчиво посмотрел на аккреционный диск.
«А кто не поймет предупреждений — полетит к Флуту!» — решил он.
Глава 22
Союз
Варб нехотя согласился с предложением Алекса, насчет разделения полномочий.
— По правде говоря, у меня не так много солдат для контроля всего Флута, — признался лорд-главнокомандующий. — К тому же я не доверяю беглецам из Пояса. Многие из них пытались нас уничтожить совсем недавно. А мы, в свою очередь, перебили кучу народа. На таком базисе сложно объединить адептов. Но не это самое важное. Сегодня я разговаривал с Дуангом… Он говорит, что мы начали тесное сотрудничество с Митточем.
— Насколько тесное?
— Очень! А все благодаря твоей победе. Драксор не дурак, понимает, к чему все идет, и сам вышел на нас с этим предложением. Хотя, скорее, у него просто не было выхода. К Скалсу приручители не пойдут. Другие совершенные миры скорее попытаются взять их под контроль, чем сделают равным партнером. А с нами Митточ поднимется. Думаю, что приручители сейчас и с Таберой активно отношения налаживают. В любом случае, Зеранг нам уже не сильно нужен. Тем более, ты хочешь использовать древние школы против монстров.
— Хм… получается, что вам нет тут смысла оставаться? Собираешься уйти? — в лоб спросил Алекс.
— Вот еще! — фыркнул Варб. — Только не после того, как сотни тысяч малованцев отдали свои жизни на защиту Зеранга и Строителя! Мы своего не упустим и вытащим все что можно из Зоба и компании! Но больше тратить свои жизни не будем. Особенно после того, как Зоб попытался слинять. Время думать о прибыли!
— Так какой у вас план?
— Сформируем новый корпус наемников из застрявших тут беглецов. Будем брать только проверенных бойцов, которые не участвовали в атаках на нас. И действовать корпус будет за пределами Флута.
— Надеюсь, он займется