И вот начало начал: все ягодные кустарники — растения умеренного и северного климата. Там они бушуют и заваливают хозяев крупными ягодами без особых проблем. В Сибири никого не удивишь смородиной с вишню, сладкой, почти как виноград. Но в наших южных степях им слишком жарко, а главное, нестерпимо сухо. Тут они не растут — мучаются, ссылку отбывают! На рыхлых чернозёмах ещё терпимо, а на тяжких суглинках — вообще туши свет. Живя на таком суглинке, я почти отказался от ягодников: огород требует вдвое меньше усилий. Возможен ли хороший ягодник в такой среде? Да, при трёх условиях: постоянный капельный полив, всегда много органики под кустами, и сверху — притеняющая сетка. Ну, разумеется, и сорта подходящие: жаростойкие и устойчивые к болезням. Так что, в смысле ягодников — северяне в раю живут!
Но и там нужна агротехника.
Главная беда ягодников — отсутствие толстой органической мульчи, в идеале навозной. Без неё кусты страдают от скачков влажности и не дают прироста нужной силы. Если есть возможность, то каждую осень, или хотя бы через год заваливайте ряды соломистым навозом или подстилкой с фермы, слоем в 8-10 см. Мало навоза — отлично, раскидайте его под кустами, а сверху навалите 15 см соломы, листвы, опилок. Вместо навоза годятся кухонные отходы и фекалии. Но главное — «одеяло» от жары. Почва приобретает стабильную влажность и рыхлую структуру — то, к чему кустарники требовательны так же, как огурцы и капуста. На самом деле, обордюренные «грядки» с органикой и капельным поливом нужны южным ягодникам никак не меньше, чем огурцам и помидорам.
Вытекающая беда — острый дефицит влаги. Влажная почва, причём без перерывов на засушку — естественная среда всех ягодников. Неделя хорошего сушняка в мае–июне — можете о половине урожая забыть. Малина — вообще водохлёб, даже в Нечерноземье даёт вдвое, если сидит вдоль канавы или под водосточной трубой! Летом сухо — кусты просто замирают, не растут. А на юге сухое лето — с июня по октябрь. Все мои знакомые малинники и смородинники работают на капельном поливе, как в Египте. Только так нормальный урожай и собирают.
И третья беда ягодников: почти никто не обрезает кустарники как надо. Долгая жизнь куста и его хороший урожай — это его молодые ветки и сильные новые побеги. Но куст не прореживает сам себя! Уже через четыре–пять лет — бурелом старых, съеденных вредителями веток и шиньон рахитичных «мышиных хвостов». В итоге нормального прироста нет — куст не омолаживается. А ведь ему нужна постоянная замена — как винограду, только тут все «стрелки» скучены в одной коряге. Эта беда как раз легко поправима, о чём ниже.
Последняя беда — вредители: смородинная стеклянница, смородинный почковый клещ, малинная галлица, тля и мучнистая роса на смородине и крыжовнике. На юге этого добра на порядок больше, такова наша тяжкая южная доля. Но и тут есть выходы. О них — по ходу дела.
Земляника
… Но до американских размеров сбыта нам ещё далеко: в Нью–Йорке во время сильного подвоза бывает на рынке по 120 тысяч четвериков (около 1800 тонн) в день.
Землянику мы привыкли называть «клубникой». На самом деле клубника — самостоятельный ботанический род. Отличается торчащими вверх прочными цветоносами и плотной мелкой ягодой. Культурных сортов клубники совсем мало, и её гибриды с садовой земляникой далеко не дотягивают до сортов земляники.
В английском языке земляника — «соломенная ягода», потому что издавна выращивается там на соломенной мульче. Американцы лет сто назад стали мульчировать плантации чем–то вроде толя — «картоном, пропитанным гудроном». Мичурин стал об этом писать, и чиновники мичуринской агробиологи среагировали: мульчирование толем применялось и изучалось у нас на сотнях гектаров. Довоенные учебники упоминают мульчирование как обычный, известный способ ухода. И урожаи были рекордными, и отзывы сплошь восторженные: мульча и влагу держит, и почву рыхлит, и усы не укореняются, и лист здоров, а главное — ягода не гниет, и выход стандартных ягод чуть не вдвое больше…
Работая на голой почве, мы с вами теряем, по моим наблюдениям, треть, а в мокрые годы — половину ягод только из–за отсутствия мульчи. На юге лучшая мульча — та, что не греется: солома и трава из газонокосилок ( фото 65). Время рубероида прошло, и я использую солому. Рисовая шелуха тоже светлая, но, как выяснилось, острые кончики втыкаются в ягоды и усиливают гниль. Северянам проще: они могут выращивать землянику на чёрной мульчирующей плёнке, чёрном спонбонде, лутрасиле, агротёксе [91] или другом материале. Лишнее тепло от мульчи здесь только поможет — ускорит вегетацию.
Вот главные моменты посадки по мульче.
1. Готовя грядку, не жалейте компоста. Это ведь года на три.
2. Вдоль рядков продавите бруском небольшие канавки. Мульчу не натягивайте, а расслабьте, чтобы немного скопировала этот рельеф. Будет дождь или полив — вода по ложбинкам пойдёт в дырки, под кустики.
3. Плотно, почти герметично прикопайте (придавите, пришпильте) все края грядки (рис. 107 и 108). Вот умный способ: через каждые полметра пришпилить к материалу «ушки» для втыкания шпилек, например крупных гвоздей. Вариантов много. Мы зажимаем край ткани двумя квадратиками ДВП или тонкой фанеры, которые сшиваем степлером. И сверлим в них дырочки под гвоздь.
Рис. 107
Рис. 108
4. По накрытой грядке уже не ходим. Хотите ходить — кладите широкую доску ( фото 66).
5. Сажая кустики, не делайте больших, тем паче округлых дыр! Прорезайте лишь небольшой крестик или «Т», чтобы только воткнуть рассаду. Стоит проросткам сорняков узреть намёк на свет — тут же сползутся, вылезут через дырки, и придётся полоть, как обычную грядку. А главное, поливать: через дырки почва сохнет почти как голая.
6. Сажать рассаду просто: воткнул в крестик колышек поглубже, раскачал ямку, вправил туда корни, засыпал песочком, уплотнил пальцами, полил из кружки — готово.
Там, где землянику на зиму укрывают, например, лапником, мульч- грядки укрываются,