— Плохо, — покачал я головой. — Можно я тогда составлю тебе компанию?
— Конефно. Сто будем деять? - Кивнула малышка.
— Играться?
— Отлитьно! А как иглаться? Давай устлоим молской бой!
— Только за! — Радостно воскликнул я, попытавшись ухватить ближайшего к себе утёнка. Рука прошла сквозь резиновую игрушку и бортик ванной. Я почувствовал лишь тепло от плескавшейся воды. Анечка залилась задорным смехом. Её радостная мордашка заставила улыбаться и меня, а в душе заворочался комочек ласкового тепла.
И тут нешироко распахнулась дверь в ванную комнату. В щели появилось хмурое лицо моей жены.
— Ты чего расшумелась? Потише веди себя! — Шикнула на дочь Олеся и захлопнула дверь.
Девочка моментально посмурнела. Крохотные глазки наполнились слезами.
— Ты чего расстроилась? — Успокаивающим тоном спросил я.
— Мама лугается. Ни за сто лугается, — прошмыгала носом девочка.
— Ну, она же мама, ей положено. Не обижайся на неё, — я старался оправдать Олесю, не веря в то, что эта женщина, болтающая сейчас по телефону, вместо того, чтобы следить за дочкой, та самая женщина, что я помнил и любил.
— Да, я понимаю, — уже более бодрым голосом ответила Аня. — Но всё лавно зе обидно.
— Давай просто будем потише. Ладно? — Улыбнулся я.
— Ага. А это то там? - Ткнула пальчиком куда-то мне за спину девочка. Я резко обернулся и вздрогнул. Из стены торчала голова Эрина, укоризненно смотревшая на меня.
— Перестань сюда ходить! — Воскликнул Ши'фьен и, вылетев из стены, бросился на меня. Ожидая, что он пройдёт сквозь, я даже не попытался увернуться, но мой расчет не оправдался, и руки Шифьена вполне чувствительно ударили меня в грудь, толкнув в ванную. Краем глаза я заметил, как Аня дернулась в сторону и, поскользнувшись, упала, погружаясь под воду.
— Отвяжись, урод! — В сердцах крикнул я в искажённое злобой лицо Ши'фьена. И к собственному удивлению обнаружил, что призрак испарился.
Аня в панике барахталась, не в силах выбраться из воды. А я тщетно махал руками в попытках помочь дочери и постепенно начиная паниковать от собственного бессилия. Поняв, что ещё немного и ребёнок просто-напросто захлебнётся, я рванул наружу, чтоб хоть как-то привлечь внимание Олеси. Рванул, чтоб нос к носу столкнуться с супругой, которая будто почувствовала неладное, распахнула дверь и ворвалась в ванную. Время будто замедлилось, и я несколько долгих мгновений наблюдал за тем, как телефонная трубка падает на залитый водой кафель…
Свободное от тренировок и обучения время мы тратили на осмотр достопримечательностей, по большей части состоящих из борющихся за монументальность зданий. Каждый день мы натыкались на всё более и более величественное строение. Но апогеем внутрипещерного строения оказалась резиденция местной фамилии. Шпиль самой высокой башни упирался в своды грота, и казалось, будто всё здание — это огромная капля, свисающая с каменного потолка.Насколько высоким было это строение, настолько отталкивающим была вычурность отделки, будто кричащая о том, что здесь находятся главные люди всего владычества Морания. Статуй, расставленных в хаотичном порядке, было не счесть. Казалось, в камне застыла целая деревенька странных людей и нелюдей. Тут были дети и взрослые, мужчины и женщины, молодые и старые, одетые и нагие, лежачие, стоячие, кричащие и ещё множество вариантов, которые только могут прийти в голову. Казалось, неизвестный скульптор хотел запечатлеть на стенах этого дома всё, что он когда-либо видел в своей жизни.
Вдоволь насмотревшись за пару дней на каменные коробки всех форм и размеров и более-менее разобравшись с географией города, мы решили начать подготовку к поступлению заранее. Для этого необходимо было разработать хоть какой-то план по поступлению в магическое училище Толлерстейн. Дело в том, что, пообщавшись с местными и посетив библиотеку, Влад выяснил некоторые особенности, характерные для него.
— Замок Толлерстейн сам по себе является магическим артефактом и в какой-то степени живой, — начал рассказывать Влад то, что удалось узнать. — У него есть эмоции, он может быть в хорошем настроении и, например, подкинуть голодному студенту в комнату кусок мяса, а может быть опечален или зол. В этом случае стоит смотреть в оба и быть осторожным. Не открывающаяся дверь или яма, возникшая из неоткуда – лишь малая толика того, на какие каверзы он способен. Есть несколько особенностей при поступлении. Замок может сам открыть перед тобой ворота. Вообще без каких-либо испытаний. Бывали случаи. Обычно это были те, кто впоследствии становились великими магами. Например, виденная нами скульптура Флоренса Вальдского как раз изображала того, перед кем замок открыл свои